Такая война - [34]

— Клянусь исполнять волю Мака «Черное солнце»…

Мертвая женщина продолжала произносить клятву, при этом не забывая ползти на карачках к Маку, который с каждым движением делал небольшой шаг назад. Он сделал так, чтобы мертвая мать не смогла до него добраться, пока не произнесет клятву до конца. В итоге, на последних словах она уже ползла на животе к нему. При этом женщина в разодранной одежде руками хватала землю с капельками тьмы, которая капала со стальной перчатки. Она засовывала ее в рот и глотала, словно еду.

— Ты поклялась, — стальным голосом произнес Мак и сделал шаг к женщине, когда та окончательно выбилась из сил и упала лицом вниз.

Сжав кулак, он начал вливать силу в руку. Капли тьмы набухли и превратились в струйку тьмы и женщина встрепенулась, стоило первым каплям попасть на неё. Она поймала несколько капель ртом, затем приподнялась и вцепившись в кулак принялась его вылизывать.

— Хватит, — отдернул руку парень. — Встань!

Живой мертвец поднялась на ноги и, покачиваясь, уставилась на своего повелителя.

— Твой ребенок в том свертке, — указал подмастерье на Жака. — Можешь смотреть, но трогать не вздумай. Заразишь его болезнью, и он умрет.

Она осторожно повернула голову и уже хотела сделать шаг, но Мак продолжил.

— Но сначала поднимешь всех, кто сможет сражаться. Найдешь им оружие. Все тела, непригодные для боя — свалишь в кучу и позовешь меня.

— Да, повелитель, — склонила голову она.

— Ну и, раз уж у тебя новая жизнь, то надо бы тебе новое имя, — произнес Мак и повернулся к воинам. Отряд смотрел на него неоднозначно. Жак смотрел на него с ужасом, Билл с отвращением, Гурт с недовольством, а Рум не стеснялся и пялился с неприкрытой угрозой, сжимая рукоятку клинка до побелевших костяшек.

— Мать, — произнес Мак, не отводя взгляда от Рума. — Отныне твое имя «Мать».

— Поганое войско выходит, — произнес Гурт, поглядывая на колонну, двигающуюся по дороге вслед за воинами. — Ни брони, ни оружия. Кто с лопатой, кто с косой.

Воин старался игнорировать разумную нежить, которая вышагивала рядом, не стесняясь ни наготы, ни трупных пятен на теле.

— Я взяла все, что было похоже на оружие. Для нескольких… мертвецов я разломала на части кольца от бочек. Мы точили их об камни, — пояснила Мать. — Деревня никогда не попадала под армейский сбор. Мы почти не держали оружия и всегда откупались.

— Я не говорю, что ты плохо все сделала, — сморщился Гурт. — Я говорю, что пять сотен боевых мертвецов с пародией на оружие — это не та же сила, что и пять сотен солдат. Надо рассчитывать на то, что потери будут довольно большие.

— Будут большие, — кивнул Мак. — Это бывшие крестьяне. Со всей деревни и кладбища набралось пять сотен трупов. И никаких навыков боя у них нет. По сути — это расходный материал. Мясо, кости и жилы, которые, может быть, сумеют впятером загрызть одного солдата насмерть.

— Нам нужны тысячи мертвых солдат? — с горькой усмешкой спросил Гурт.

— Можно обойтись мертвым рыцарем, — мотнул головой Мак. — Но это очень сложная нежить. Настолько сложная, что проще найти армию мертвых солдат, чем такого рыцаря.

— Что в ней такого сложного? Из золота? — вмешался в разговор Вар. До этого он наблюдал, как Жак разжевывает мякиш и кладет его в рот ребенку.

— Золото — это всего лишь металл, — покачал головой подмастерье. — Чтобы создать мертвого рыцаря необходимо по списку около сотни условий. Если нарушается хотя бы одно — придется начинать сначала.

— Нам-то что теперь делать? — вздохнул Вар. — Боеспособную армию собрать надо. Если начнем кидаться на боевые отряды с этой оравой — о нас узнают, и тогда так просто не отделаться.

— Придется действовать как и раньше, — вздохнул Мак. — Чтобы мертвецы превратились в боеспособную армию, нужны оружие, броня и много трупов…

— Рудники, — подал голос Билл. — Императорские рудники!

Гурт обернулся к здоровяку и, сморщившись, бросил:

— На имперских рудниках не делают оружия! Там плавят металл прутами в два пальца толщиной и длиной в два метра. Да и работают на тех рудниках одни уголовники. Отребье всех мастей. От казнокрадов до полоумных маньяков!

— Двухметровый прут… Если его разделить пополам, то получится… Так. А почему их не вешали и отправляли на рудники? — с кривой усмешкой спросил Мак.

— Ну, дак это же саланитовы рудники! Там же дольше пяти лет никто еще не протянул, — смутился от банального вопроса седой воин. — Уж как не оказался в долгах, но самое последнее дело — это в саланитовы рудники идти.

— А куда они мертвых девают? — поинтересовался Мак.

— Я слышал, что в старых штольнях складывали, — буркнул Вар.

— Брехня! Тогда бы они там от вони внизу передохли! — отмахнулся Гурт. — Мертвых в ущелье скидывают. Есть одно место интересное. Ущелье «Последний путь». Небольшое, но страсть как глубокое. Мертвецов туда скидывают. Мне Трехпалый рассказывал. Он там один срок службы отмотал.

— То есть рядом с местом, где добывают металл и есть кузницы, существует братская могила с неизвестным количеством трупов?

Тут мысль о удачном совпадении озарила остальных.

— Билл, а ты знаешь, где находятся рудники?

— Возле Ямшира, — нахмурился здоровяк. — По крайней мере, так говорят.