Ритуал был начерчен на поляне. Чтобы он стал максимально точным, мертвые сняли весь дерн в радиусе двадцати метров. На лес опускались сумерки и в момент когда приготовления закончились, Мак едва мог различить его очертания.
Парень еще раз проверил руны и вздохнув достал небольшой кусок ткани, пропитанный кровью.
— Если с этим не выйдет, то я не знаю где ее искать, — произнес Мак.
Буран и Плевок стояли неподалеку и напряженно наблюдали за работой подмастерья.
Положив тряпицу в центральную руну, он нагнал силу в кулак и позволил трем каплям тьмы упасть на ключевой элемент, запустивший ритуал.
Тьма, наполнявшая руны, подсветилась фиолетовым светом. Магический поисковый прием продолжался около двух минут, за это время темный подмастерье совсем извелся в ожидании, переминаясь с ноги на ногу и сжимая кулаки.
— Ну же, — пробормотал он, не спуская глаз с кусочка ткани и когда тот свернулся в трубочку, радостно прошипел сквозь сжатые зубы: — Вот так!
Сверток несколько секунд извивался, словно червяк, после чего отрастил небольшие ножки, концы заострились и он превратился в магическую поисковую ящерицу.
— Иди сюда, — произнес Мак, когда ритуал стих, а ящерица непонимающе закрутила головой. — Ну же!
Магическая поисковая ящерка подбежала к ногам Мака и, когда тот опустился на колени, юркнула по его одежде и устроилась на стальной перчатке.
— Где твой маяк? — тихо спросил он разглядывая магическое создание.
Ящерка тут же вытянулась струной и указала на запад.
— Карту! — заявил Мак, не спуская взгляда с ящерки. — Нам нужна карта местных земель!
Буран кивнул и отправился в шкаф, где хранились все важнейшие карты. Плевок же подошел к темному подмастерью и взглянул на ящерку.
— Ты не показывал нам этих рун, — указал он на погаснувший ритуал.
— Это магия на крови, — ответил Мак. — Это сложно и порой небезопасно.
— У тебя была кровь Левитании?
— Не то, чтобы я ее специально хранил, — смутился парень. — Но женщины периодически кровоточат. Понимаешь о чем я?
— Понимаю, — кивнул Плевок. — Это простынь? Так?
— Так, — Мак еще раз взглянул на ящерицу. — Она всегда будет показывать на источник крови, благодаря которому появилась.
Парень повернул руку, но магическое создание быстро повернулось, продолжая указывать в нужную сторону.
— Это можно повторить с любой кровью? — поинтересовался Плевок зачарованно поглядывая руку Мака. — Научишь?
— Я сам его делал в первый раз, — признался парень. — У Юриная в библиотеке описание нашел.
Плевок недовольно засопел и взглянул на ритуал.
— Надо научиться, — кивнул он запоминая незнакомые знаки на земле. — Так можно найти кого угодно и где угодно. Нужна только его кровь.
— Тут незнакомые руны, но связки все стандартные, — начал пояснять Мак, но не успел продолжить. Появился старший северянин с картой.
Разложив ее на земле, здоровяк уставился на маленькую ящерку.
— Где твой маяк, — повторил темный подмастерье и опустил магическое создание на карту.
Та, быстро оббежала плотную бумагу, на которой было изображена часть империи и весь Шимат, после чего остановилась у замка «Руки демона». Демонстративно подняв лапку, она поставила ее аккурат на значок этой крепости.
— Руки демона, — произнес Мак, и прикинув на карте кивнул. — На западе от нас.
— Будем брать? — тут же поинтере Буран.
— Надо быстро посмотреть, что там вообще происходит и будем брать…
***
Мак стоял на небольшом пригорке, на склоне огромного холма, покрытого лесом, и рассматривал замок.
Тот, вопреки всем представлениям о правилах строительства укреплений, расположился между двух холмов, в низине. Да и сам замок не впечатлял. Стены есть, но низкие, словно их делали для галочки. Никаких высоких башен или массивных ворот. Единственное, что приковывало взгляд — массивное каменное сооружение по центру замка.
— Что-то здесь не так, — пробормотал подмастерье.
— Крепость — не крепость, — произнес стоявший рядом Билл. — Дреколье у иных деревушек повыше бывает.
— Я не только про замок, — задумчиво начал пояснять Мак. — Я про ситуацию в целом.
Отряд стоял довольно плотной группой и его слова слышали все.
— Задумайтесь. Мы вырезаем караваны. Успели накрыть пять штук. По идее встревожиться они должны были еще через пять. А уж искать нас они бы всерьез еще после пяти исчезновений. Так?
— Так, — кивнул Гурт.
— А тут какой-то лич, наблюдает за нами и дожидается когда мы ослабим бдительность. После чего не атакует нас напрямую и не устраивает ловушку. Он вмешивается, бросает на нас мертвяков, хватает Левитанию и смывается. — подмастерье сщурился, чтобы разглядеть флаги на центральном здании замка. — Почему Леви? Зачем так долго наблюдать? Почему не ловушка или не прямой бой? Зачем ему вообще Левитания? Что он собрался делать?
— Пока не сойдемся лицом к лицу, мы этого не узнаем, — произнес темный паладин.
— В идеале этого не должно произойти, — возразил Мак. — Я не собираюсь брать штурмом этот замок.
— А как тогда нам проникнуть внутрь? — с сомнением поинтересовался Буран.
— Спокойным шагом, через ворота, — ответил парень.
— Разве это вообще возможно? — Плевок заинтересованно уставился на Мака.
