— Я вижу бар недалеко от бассейна, — произнес он. — Хочешь, принесу тебе что-нибудь?
— Желаешь напоить меня, чтобы я не могла внятно общаться?
Джордан прекрасно понимал, что ему надо затеряться в толпе и оставить Эшли в покое. Но так не хотелось расставаться с ней!
— Не угадала. Я хочу слегка напоить тебя, чтобы потом потанцевать с тобой.
— Так-так, у тебя появилась новая стратегия? Держать меня подальше от грязной борьбы?
Джордан улыбнулся.
— О нет! Напротив, я хочу, чтобы ты сражалась.
Она удивленно посмотрела на него.
— И что ты предлагаешь конкретно?
— Давай заключим договор: по бокальчику вина и один танец. Гарантирую, что тебе захочется поцеловать меня. А потом я оставлю тебя одну для борьбы, о которой ты так страстно мечтаешь.
— А если мне не захочется тебя поцеловать?
Он пожал плечами.
— Кто не рискует, тот не пьет шампанского.
Женщина в недоумении убрала прядь волос с лица.
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
— Это значит, что я из тех парней, кто любит риск.
— Не желаете ли фотографию, сэр? — к ним подошел парень, направив объектив прямо в лицо Эшли и Джордану.
— Конечно!
Получив фотографию, он потянулся за кошельком.
— Сколько я вам должен?
— О, это подарок, — объяснил парень. Джордан заколебался, не зная, что он должен делать.
— Чаевые, — прошептала ему на ухо Эшли.
Ах, да, конечно! Интересно, а, сколько дают за подобные услуги?
Он вопросительно посмотрел на Эшли.
Та вынула свой кошелек и, достав десятидолларовую купюру, протянула ее фотографу.
— Подзабыл слегка местные обычаи, — вяло попытался объяснить свое поведение Джордан.
— Господи, да что они там с тобой делали, в этом Нью-Йорке? Ты случайно не проходил шоковую терапию?
— Полагаю, это действие каких-нибудь галлюциногенных веществ.
— Что, правда? — она в испуге отпрянула назад.
— Да нет, конечно.
Они направились к бару. Водопад фонтана искрился перед ними, в воде отражался свет факелов.
— Смотри, Грегори Симпсон, — прошептала Эшли ему на ухо, крепко сжав ему руку.
— Да, да, — кивнул Джордан, притворившись, будто он понял, о ком она ведет речь.
— Ты разве не хочешь остановиться и поприветствовать его?
— Сначала ты. Я закажу напитки.
— Ты уверен?
— Конечно.
Эшли с благодарностью пожала ему руку и элегантно заскользила к двум мужчинам, разговаривавшим у фонтана.
Увидев, кто к ним направляется, они тут же заулыбались и протянули руки, чтобы поцеловать Эшли. Да и кто бы отказался?
Джордан с трудом отвел свой взгляд от этой сцены и подошел к бару.
Немного подождав, пока бармен обслужит предыдущего клиента, он заказал два коктейля.
— Спасибо, — рядом с ним возникла Эшли. — Все прошло просто замечательно.
— Я рад, — проговорил он.
— Странно, у меня такое впечатление, что ты как-то изменился.
— Два коктейля, — сказал бармен, протягивая им два высоких бокала, из каждого торчал голубой бумажный зонтик и соломинка, а по краям висели дольки ананаса.
Джордан склонился к Эшли и прошептал на ухо:
— Чаевые, да? — спросил он шепотом.
— Как обычно, — ответила она. Джордан протянул бармену десятку, затем передал Эшли напиток, и они зашагали прочь от бара.
— Нам это обязательно пить? — робко спросила она, подходя к высокой пальме, растущей на самом краю лужайки.
За ее спиной расстилался залитый лунным светом пляж, и отсветы факелов плясали на ее лице. Золотистые волосы слегка развевались от ветра и волнами ложились на плечи. Да, о такой женщине может мечтать любой мужчина.
— Поцелуй под луной? — спросил он.
— Да ты оптимист, — улыбнулась она.
— Это часть моего обаяния.
— Удивительно, что я не замечала этого раньше.
— Чего? Моего оптимизма?
— Нет. Обаяния.
Джордан не смог сдержать озорной улыбки.
— Ага, так ты признаешь, что у меня есть обаяние.
Она скривила губы и подозрительно сощурила глаза.
— Это очень странно…
Джордан понял, что она вот-вот готова начать говорить на довольно опасную тему, которой ему полагалось избегать. Ему очень не хотелось думать о том, насколько он изменился с того последнего раза, когда она видела Джеффри.
— А давай-ка выпьем за нового вице-президента? — он поднял свой бокал.
— Кто же это будет, по-твоему? — спросила Эшли.
— Пусть это будет… Ну, тот, кто выиграет, — он коснулся бокалом ее бокала и сделал глоток через соломинку.
Вкус напитка вполне походил на вкус фруктового сока, однако, проглотив его, Джордан тут же ощутил пожар, пробежавший огнем в его желудок. Казалось, ему обожгло горло и внутренности.
Эшли закашляла, и слезы показались в ее блестящих глазах.
— Не думаю, что это была хорошая идея, — простонала она. — Для начала.
— Легкое начало — половина дела, — пошутил он.
— Да уж, определенно.
— Итак. За что будет следующий тост?
— Как насчет твоего дня рождения?
Джордан даже замер от удивления.
— Моего… что?
— Поздравляю! — и она подняла свой бокал.
Ее слова подействовали на Джордана как удар молнии, нет, хуже, они подействовали, как своего рода нокдаун. Ведь сегодня и правда был его день рождения.
Однако ирония состояла в том, что Эшли не могла этого знать.
Она, разумеется, говорит о дне рождения Джеффри.
И это значит…
Нет. Этого просто не может быть. Никогда!
Тут Джордан медленно потянулся за бумажником Джеффри.
