Таежная богиня - [39]

Согнувшись пополам и обхватив руками живот, девушка каталась по спальнику, тихо постанывая. Рядом валялась ее “классная” аптечка.

— Набери смолы, — еле выдавила из себя Валерия.

Никита бросился искать лиственницу. Пока искал, пока отламывал янтарные капли, собирал необходимое количество, над головой загудело. По вершинам деревьев словно кто-то прошелся. Треск вершин и ветвей слышался повсюду. Однако странным было то, что налетевший ветер оказался очень теплым, точно где-то за перевалом работал гигантский калорифер.

Позже, сидя подле корчившейся Валерии, Никита слушал, что творится снаружи. А там стоял сплошной гул. Помимо гудения и треска веток, он услышал слабенькое журчание под палаткой и частое уханье проседавшего огромными площадями снега. Вскоре Валерия затихла, а потом уснула. Никита уснул лишь под утро.

Когда на следующий день все проснулись и выбрались наружу, снега как не бывало. Кое-где в низинах и лощинах, густо запорошенные лесным мусором, еще серели отдельные клочки, а на открытых местах было чисто. Снизу, со стороны реки, раздавался такой шум, точно бесконечным потоком шла колонна техники — это взбунтовалась Ауспия. Спустившись к берегу, ребята не узнавали узенькую, скромную речушку, накануне тихо мурлыкавшую под толстым льдом. Стаявший за ночь снег превратил ее в огромный мутный шальной поток со сплошными перекатами и водопадами. Берег била мелкая дрожь, которую все чувствовали. Находиться с такой стихией рядом было страшновато...

Валерия собиралась молча, не поднимая глаз. Она складывала свои вещи рассеянно, опасаясь новых приступов боли.

Никита объяснил студентам, в чем дело, и тоже стал собираться в обратный путь. Потом отвел Женю в сторону и рассказал о виденном ночью странном свечении. О силуэте он, разумеется, умолчал. Юный руководитель улыбнулся в ответ, по-дружески хлопнул Никиту по плечу и, громко хохотнув, констатировал:

— Вы, уважаемые художники, — мистики, а мы, надеюсь, наука, и подобные всевозможные явления можно и нужно объяснять с точки зрения законов природы, материальных, подчеркиваю, законов.

На том и расстались. Никита с Валерией отправились домой. А двое парней, оставив лыжи и снегоступы прямо на деревьях и радуясь про себя, что вовремя отделались от балласта в виде столичных художников, бодро пошли к перевалу.

Их начнут искать спустя месяц, искать будут долго, но так и не найдут. По всем признакам, Женя с Игорем, пройдя посуху перевал и обогнув Отортен, спустятся к невысокому водоразделу между истоками речек Сосьвы и Печоры, где окончательно и затеряется их след. Года через два-три в разных местах тайги будут находить отдельные их вещи, но только вещи...

Анатолий заметно обрадовался внезапному возвращению Валерии с Никитой. С одного взгляда на девушку он все понял и, ни слова не говоря, начал готовить лекарства. С час колдовал над какими-то травами, готовил отвары, открывал баночки с отвратительно пахучими жидкостями, мазями, пока все не выложил перед Валерией в строгой дозировке и последовательности.

— И что, это все я должна проглотить?!

— Увы, сударыня, это необходимо, — строго проговорил Анатолий.

— А эта мерзкая жидкость из чего? — Лера брезгливо, на вытянутой руке, держала черный стакан.

— Это медвежья желчь, — спокойно и терпеливо, как школьнице, объяснял Анатолий. — Готовится она из вот такого маленького органа, — он протянул девушке что-то черное, похожее на сухой чесночный зуб.

— Фу, гадость какая! — продолжала кокетничать Лера, прекрасно понимая, что это действительно лекарство, причем весьма действенное.

Анатолий продолжал вглядываться в девушку. Ему казалось, что она стала еще красивее. “Ну и ничего, что заметно осунулась и стала бледнее, зато какие стали глаза — огромные и блестящие”, — как и в прошлый раз, его сердце то замирало, то щемило от переполнявших чувств. И чем больше он восхищался Валерией, тем острее ощущал, как она отдаляется от него.

— Значит, вы художники?! — кхекнув, криво улыбнулся Анатолий.

— Разве так смешно быть художником?! — вскинула бровь Валерия и уставилась на парня холодным взглядом.

— Да нет, я о своем, — закрутил головой Анатолий, словно отказываясь от своих слов, — я тут, — он кивнул на бревенчатую стену, за которой было клубное помещение, — сцену размалевал. Выходит, тоже художник. Хотя раньше никогда в руках кисточек не держал.

— А как же рисовал?! Что за сюжет? — вяло спросил Никита со своего места. Ему было забавно, что же может получиться у человека, впервые взявшего краски и кисть.

— Сюжет?! А черт его знает, — опять криво заулыбался Анатолий, — так, о своем. Ну ладно, вы устраивайтесь, а я пойду договариваться с хозяином насчет машины на завтра, — было заметно, с каким трудом он отрывается от Валерии и покидает клубный пристрой.

Никита вновь почувствовал тревогу. Она шевельнулась где-то под сердцем. Почувствовал близость и неизбежность беды. “Странно, что же должно произойти?!” — думал Никита, забыв про сон.

Погоня

Утром Валерия почувствовала себя гораздо лучше. Пока грелся чайник на плите, рассвело. За окном слышался топот — по деревянным тротуарам торопливо шли черные угрюмые зэки. На поселении было два построения — утренний развод на работы и вечерняя поверка, или перекличка. После построения они грузились на машины и уезжали на “биржи”.