— Почему ты ничего мне не сказал?
— Что не сказал?
— Алекс!..
— Играй.
— Не буду. — Она встала.
— Ты выиграла.
— Что? — У нее задрожали колени, и Эмма снова опустилась на стул.
Алекс кивком указал на ее карты.
— Ты опять выиграла. Тебе следовало бы почаще играть в азартные игры.
Эмма посмотрела на свои туз и десятку.
— Вот невезение, — пробормотала Кэти.
— Сколько ты проиграла? — спросила Эмма сестру. Кажется, Дэвиду все это не нравилось.
— Пятьсот долларов.
— Ой! — воскликнула Эмма.
Кэти положила на квадрат еще две фишки.
— Думаю, нам следует перейти к рулетке, — предложил ей Дэвид.
— Но нам и здесь весело, — возразила Кэти. — Правда, Эмма?
— Лично мне действительно весело, — добавил Алекс, едва сдерживая смех.
Дэвид глубоко вздохнул и промолчал.
Крупье раздал карты, и через долгую напряженную минуту Эмма с тремя картами выиграла девятнадцать тысяч. Она снова попыталась встать.
— Я больше не могу.
Алекс опять удержал ее за плечи.
— Ты выигрываешь.
Тепло его тела проникало в ее поры.
— У меня сейчас случится сердечный приступ.
Немного помедлив, он спросил:
— Ты когда-нибудь играла в кости?
— Нет.
— Хорошо, — ответил Алекс, жестом указывая на коридор. — Столы для игры в кости находятся в Каштановой комнате.
— Вы пойдете играть в кости? — спросила Эмма сестру.
— Только не в кости! — замотал головой Дэвид. Кэти с негодованием посмотрела на него.
— Встретимся позже, — сказала она Эмме.
Та кивнула, и они с Алексом покинули павильон. По дороге Эмма спросила:
— Ты можешь купить десятидолларовые фишки?
— Нет.
— Я не могу ставить на кон по пятьсот долларов.
— Но ты ведь уже выиграла столько тысяч!
Только это и успокаивало Эмму. В отличие от Алекса, Эмма не привыкла разбрасываться деньгами. Она могла бы проиграть все его деньги, а ему словно, все равно!
— Если ты не начнешь проигрывать, то «Теддибэр Траст» обанкротится.
Эмма резко остановилась: она совсем забыла про «Теддибэр Траст».
— Я все делаю не так, правда?
Алекс засмеялся и вновь положил руку ей на талию. Затем неожиданно его губы коснулись ее виска.
— Ты знаешь о том, что ты удивительная?
От этих слов ее сердце учащенно забилось. Но в этот момент к ним подошли Эдвина и Фредерик Уоддингтоны, и она поняла, что комплимент Алекса был частью заранее обдуманного спектакля. Сегодня все было игрой. Алекс не был великодушным филантропом. Он просто играл свою роль.
Знакомясь с Уоддингтонами, Эмма вымученно улыбнулась. Больше никаких иллюзий! Никакой реакции на его близость! Отныне она всегда будет помнить о том, что это всего лишь игра.
Как Эмма ни старалась, у нее никак не получалось проиграть. Вокруг нее собралась целая толпа, и всякий раз, когда она отказывалась кидать кости, ей буквально совали их в руки.
Она глубоко вдохнула.
Алекс, стоящий сзади, помассировал ей плечи.
— Если так пойдет и дальше, то мы сможем купить себе еще один отель.
Эмма потрясла кости в руках.
— Нам не нужен новый отель. Меня все это начинает смущать. Разве ты не видишь, как пристально смотрит на меня Максим?
— Он не смотрит на тебя.
Взглянув украдкой на организатора мероприятия, Эмма поняла, что была права. Максиму не нравилось, что она выигрывала. Но толпа получала от этого удовольствие.
— Как мне проиграть?
— Сделай так, чтобы выпало семь очков.
— Хорошо. — Эмма подула на кости.
Алекс рассмеялся, и она толкнула его локтем в бок.
— Не мог бы ты лучше немного поддержать меня?
— Давай, выбрось семь, — произнес он в ответ. — Ты потеряешь две сотни.
— Это не мои деньги.
— Знаю, они мои, — беспечно произнес Алекс. Это не его деньги! Они принадлежали «Теддибэр Траст», и она вернет их во что бы то ни стало.
Эмма бросила кости, и они покатились по зеленому сукну между ставками и остановились на противоположном конце стола. Выпали шестерка и единица. Вот так! Она это сделала!
— Перестань улыбаться, — предупредил ее Алекс, увидев разочарование толпы.
Эмма спрятала лицо у него на груди. Алекс обнял ее и стал поглаживать по спине, и в этот момент она поняла, что не может не реагировать на скрытую мужскую чувственность. Каждая клеточка в ее теле трепетала от его прикосновений.
— Не беспокойся, — сказал Алекс так громко, чтобы все слышали. — Это всего лишь деньги. К тому же они пойдут на благое дело.
Недовольное ворчание вокруг них уступило место добродушным шуткам — Алекс не спешил отпускать Эмму. Что неудивительно: перед ними слишком много зрителей, и скоро те начнут задавать вопросы об их отношениях.
Алекс погладил Эмму по волосам и нежно поцеловал в макушку. Это было так приятно, что у нее закружилась голова. Наконец он отстранился, но его рука по-прежнему лежала у нее на талии. Хотя это шло вразрез с принятым ею решением, Эмма почему-то не стала отталкивать Алекса.
Несколько игроков покинули стол, и их места заняли другие. Из толпы вышли Кэти и Дэвид.
— Ну как сыграли? — спросила Кэти.
— Она проиграла все мои деньги, — шутливо произнес Алекс. — Тридцать тысяч долларов.
Эмма уже забыла, что это была такая большая сумма, но по взгляду Алексу поняла, что ему все равно. Алекс лишь хотел, чтобы весь мир знал: она играла на его деньги.
Это всего лишь игра. Его
