Святополк и Подсолнух, или Братья по крови - [2]

И в это самое время произошло то, чего так давно ждали многочисленные потомки равноапостольного Великого Князя. Народы Руси понесли тяжелую утрату. После тяжелой и продолжительной болезни перестало биться сердце ее крестителя.

Страшная трагедия. Если можно было бы посчитать, сколько женщин овдовело в этот момент, мы бы смогли приблизительно оценить ее масштаб. Но если мы посчитаем, сколько князей в этот момент осиротели, то действительно станет жутко. Быть беде!

По складывавшейся уже тогда традиции народ поспешным сообщением о смерти вождя решили не травмировать. Мертвого Владимира аккуратно, стараясь не поцарапать нимб, завернули в ковер, разобрали пол в спальне и через эту щель под покровом ночи вынесли к Днепру.

А там уже стоял Святополк. Он как раз совершал вечерний моцион и услышал шум рядом с палатами отчима.

«А чего это вы из дворца тащите? — строго спросил он, кивая на ковер. — Не позволю отцовское добро переть! Думаете, если человеку нездоровится, то за его вещами и проследить некому?»

Так и сорвался сюрприз для Святополка и для всего народа. На следующее утро все уже знали, что в Киеве теперь новый Великий Князь. Естественно, это был Святополк — других кандидатов поблизости не оказалось. На радостях новый монарх устроил пир на весь мир.

А что же его главный конкурент Борис?

Он добрался со своей дружиной до предполагаемого места скопления печенегов, но никого там не обнаружил. Удивленный князь объехал близлежащие деревни, спрашивал всех, где печенеги, и не видел ли их кто. Но люди только разводили руками, удивлялись и говорили, что никаких печенегов тут давно уже никто не встречал.

«Странно, неужели Святополк напутал!» — недоумевал Борис.

От поисков его отвлек гонец из Киева.

Прочитав послание, Борис собрал дружину и сказал:

— Братцы! Только что я получил новость: Владимир Красно Солнышко умер!

— О-о-о! — отозвалась дружина.

— Великим Князем стал мой сводный брат Святополк!

— У-у-у! — возмутилась дружина.

— И мы немедленно разворачиваемся и идем в Киев!

— А-а-а! — зашумела дружина.

— Мне нужно срочно увидеть Святополка и…

Сделаем небольшую паузу и проверим сообразительность читателя. Как думаете, зачем Борис решил вернуться в Киев и почему так хотел увидеть Святополка? «Мне нужно срочно увидеть Святополка и…» Что? Ну, ладно, не угадали. Ничего страшного.

— Мне нужно срочно увидеть Святополка и поздравить его!

— Э-э-э… — не поняла дружина.

— Князь-батюшка, — неуверенно обратился к Борису воевода, — это ведь у тебя юмор такой, да? Ты же употребил слово «поздравить» в ироническом смысле? То есть, ты хочешь Святополка в Днепре утопить и сам Великим Князем стать, как это у людей водится?

Борис в недоумении развел руками.

— Вы что, мужики! Разве так можно?

Воины переглянулись. Никто ничего не сказал, но у всех возникла одна и та же мысль: «Мы связались с неудачником!»

С князем не стали спорить, просто на следующее утро он не обнаружил рядом со своим шатром верной дружины. Разумные люди сделали свой выбор в пользу более перспективного руководителя — Святополка. А к оставшемуся в одиночестве Борису приехали посланцы Великого Князя.

— Святополк тебе поклон шлет, — сказали они. — Просил передать, что любит тебя и вечно помнить будет.

Борис посмотрел в глаза посланцам, понимающе покачал головой и, тяжело вздохнув, спросил:

— Помолиться-то дадите?

— Конечно, дадим, — ответили ему. — Не вопрос. Мы ж не звери!

Борис молился долго и истово. Он прочел все известные ему молитвы. Некоторые даже по нескольку раз…

— Так вот, пока он молился, мы его не трогали, ну а потом — как обещали, — с гордостью доложили Святополку злодеи, разворачивая тело своей жертвы.

— А о чем он молился то? — рассеянно спросил Великий Князь, наклоняясь к телу.

— За тебя молился! — дружно ответили убийцы.

Святополк улыбнулся. Лесть была грубая, но все же приятная. Улыбка продержалась на лице Великого Князя не дольше секунды. Он с досадой сплюнул, выругавшись, проворчал: «Ну почему этим русским ничего нельзя поручить!», позвал варягов и велел сделать контрольный выстрел. Злодеям он заплатил как обещал, но посмотрел на них очень недовольно. Те готовы были сгореть со стыда.

К счастью, им вскоре представилась возможность реабилитироваться, но прежде Святополк опять устроил пир на весь мир.

Он гад был, конечно, этот Святополк, но точно не жмот. Он был веселый злодей, и всегда проставлялся, как какой конкурент помрет. Но наш народ дешево не купишь и легко не обманешь. Нет, от халявы, конечно, никто не отказывался. Все ели, пили и с собой в кулек складывали. Но не радовались. И поведение узурпатора строго осуждали.

Между тем другой сын Владимира и конкурент Святополка — Глеб выехал с дружиной в Киев. А навстречу ему поехали все те же штатные убийцы.

Дикие были времена. Сейчас такие вопросы решаются цивилизовано, а тогда на Руси не было даже нормальных киллеров. Те же, кому волею судеб пришлось заниматься этим делом, очень страдали от собственного непрофессионализма, боялись снова облажаться, и опасались, что если опять выйдет как с Борисом, то Великий Князь точно их уволит и наймет шведских специалистов. С такими грустными мыслями они подъехали к лагерю Глеба.