Святая и грешница - [44]

Ты сам знаешь, почем стоит такого рода работа. Если ты к тому же посчитаешь и примешь во внимание, что мне тоже нужно иметь с моих денег кое-какой доход, ты поймешь, что такое решение вопроса подходит для нас обоих».

Ростовщик изложил все это настолько убедительным образом, что не оставалось сомнений — свой план он продумал заранее.

Молодой купец сознает всю глубину своего несчастья и понимает, в какую игру ростовщик играл с ним с самого первого дня. Беспомощно взглядывает он на старца. Потом приходит в ярость, но слуга тут как тут и крепко держит его.

«Я думаю, мы договорились, — говорит ростовщик. — Мое предложение твердо. Если ты согласен, мы больше с тобой не увидимся. Если же ты отклоняешь его, мы вынуждены будем встретиться еще раз, чтобы я получил принадлежащий мне по праву залог. Я жду ответа в последний день на этой неделе».

Купец вернулся домой убитый и надломленный и несколько дней вообще не прикасался к еде. Ночью он кричал от ужаса, ему снились кошмары, а днем лежал молча и смотрел в потолок. Жена ухаживала за ним и днем, и ночью. Он же, однако, не хотел ее присутствия, и если она прикасалась к нему, он раздраженно ее отталкивал.

Когда настал последний день недели, он не выдержал. Он старался скрыть свою неуверенность и свой страх, и поэтому рассказывал ей об ужасном договоре холодным тоном, как бы со стороны.

Он сидит, онемев, смотрит на оцепеневшую жену. Он не понимает, где кончается его отчаяние и начинается ее. Это ее или его воображение рисует отвратительную картину, как жадные руки ростовщика касаются ее? Как возбужденный и запыхавшийся он овладевает ею и осеменяет ее лоно?

Молодой купец не знает, почему его жена молчит. Он бросается к ней, хочет обнять ее, но теперь уже она отталкивает его.

С заходом солнца она одевается и уходит. В дверях она оборачивается и еще раз смотрит на мужа. Она как бы еще надеется, что все это только недоразумение, что он остановит ее и не отпустит.

Он подходит к ней, обнимает ее. И, сам не желая того, выталкивает ее в кромешную тьму.

И вот она стоит перед старцем, который купил сто встреч с нею. Не так-то легко ему будет с ней управиться. Он подносит ей вино, но она не желает пить. А когда он оказался перед ней нагой, с его дряблым телом, она рассмеялась ему в лицо и плюнула. Ей весело оттого, что он гневается. Он срывает с нее одежды.

С отвращением лежит она и слушает храп спящего мужчины, обнявшего ее тело. Она осторожно высвобождается и встает с постели. Всматривается в лицо спящего. Ни гнева, ни вожделения в этом лице, только зло спит в старческих складках и морщинах.

Тут она обнаруживает, что слуга стоит статуей у изголовья кровати.

В течение двух лет каждую неделю женщина приходит в дом ростовщика. Она не плюется больше, как это было в первый раз. Она пьет вино из бокала, который он ей подает, и по его знаку она раздевается сама. Даже присутствие слуги ее не смущает.

Она отвечает на вопросы, но сама никогда не задает их. Ростовщик пытается умилостивить ее подарками. Дорогое кольцо с бриллиантом или необычное колье. Она берет, но оставляет, уходя.

Дома она ведет себя почти так же, как прежде. Супруг хотел бы в это верить. Они делят ложе. Жена смотрит за домом, кажется, лучше прежнего. Они не говорят о случившемся.

Два года миновало, в сотый раз женщина вернулась от ростовщика. Она приходит домой и протягивает мужу долговое письмо. Он обнимает ее.

Проходит неделя. В последний день недели, когда солнце начало садиться, она снова собирается куда-то. Супруг ничего не понимает, сердится. Ни слова не говоря, она отталкивает его. Пока он пытался сообразить, в чем дело и куда она идет, ее и след простыл.

Слуга открывает ей. Ничуть не удивившись, он проводит ее к ростовщику, который при ее виде испытывает замешательство. Она перед ним. Она говорит. И она улыбается. Она пьет вино и просит подлить еще и еще. Вплотную подходит к нему и стягивает с него одежды. Он изумлен, перед ним совсем другая женщина. Он приказывает слуге удалиться. Она отдается ему добровольно.

Ночью женщина поднялась с постели и посмотрела на спящего. После страстных объятий его пенис тряпкой висел между ног. Она осторожно подняла его одной рукой. В другой руке у нее был нож, и резким взмахом она отрезала мужскую гордость старика. Страшные крики оскопленного старца преследовали ее, когда она бежала из дома.

Ее искали повсюду, многие и многие дни после того, что произошло. Но она словно в воду канула. Один торговец, ежегодно заезжающий в город, спустя несколько лет рассказывал, что в увеселительном заведении дальнего города он видел женщину, которая отдаленно напоминала красивую жену купца. Но никто другой не мог подтвердить слова этого торговца.

В этой истории ни один из мужчин не повел себя достойно. Ростовщик обходился без чести. У него была власть. А женщина не завершила свое дело, известно, что хотя ростовщик потерял свой пенис, но страсти в нем не убавилось. Болтали, что он, как и раньше, любил завлекать к себе молоденьких женщин, особенно замужних.

Кроме того, страсть его к деньгам еще больше усилилась. Он был безмерно счастлив, если ему удавалось заманить в свои сети попавших в беду людей. Он позволял несчастным для начала покочевряжиться, а уж потом делал с ними, что хотел.