Свиток первый - История одного путешествия - [48]

Однако свой материнский долг я все же постараюсь выполнить. В свое время мне удалось крепко сдружиться со Свободным Лесным Народцем. С феями пикси. И если ты читаешь эти строки, то уже знаешь, что именно по моей просьбе пикси обучили тебя основам нашей семейной магии - магии Ветра. Они же и направили тебя в Меринору, вручив рекомендательное письмо. Его мы писали вместе с твоим отцом полгода назад. Кажется, что это было так давно! Еще тогда мы со Скаем начали планировать твое будущее.

Итак, сейчас ты в Мериноре. Твоя цель - поступление в Магическую Академию. Если все идет так, как задумывалось, то Отто, по моей просьбе, отыщет тебя, все объяснит и передаст эту шкатулку. Здесь деньги, чтобы ты не испытывала нужды. Подвеска с символом королевского Дома Селести, прошу, старайся не показывать ее, пока не окончишь академию. И мое письмо.

Надеюсь, теперь, когда ты все узнала, моя девочка, ты не держишь на меня зла. Очень хочу увидеть тебя повзрослевшую и окрепшую! Если Великое Древо будет милосердно к нам обеим, мы непременно встретимся!

А пока прощай, моя дорогая Ли!

С любовью,

твоя мать,

Натинэль Селести Эвенор

820 год от Н.В., Канас, 18-е

... Мы с герцогом Дэльмароном стояли в центре Арены Поединщиков. Так называемый "Круг Истины" представлял собой круглую площадку метров пятьдесят в диаметре, огороженную по периметру крепким дубовым двухметровым сплошным забором. От него же, ступенчатыми восходящими кругами, располагались десять ярусов крепких деревянных скамеек - трибуны с проходами. К моему огромному удивлению, все места были заняты. Собралось так много народу, что некоторые стояли даже в проходах.

Чувствуя себя неуютно под взглядами такого количества зрителей, я робко выглядывала из-под накинутого капюшона и старалась держаться поближе к герцогу.

Отто настоял на том, чтобы я не афишировала себя на столько, на сколько это было возможным. Сам же Дэльмарон был без своей примечательной накидки и держался спокойно и уверенно. Он поднял руки вверх, призывая к тишине. Собравшиеся быстро затихли.

- Жители и гости славного Меринора! - громко произнес герцог, - Мы собрались здесь, чтобы провести Поединок Чести и добиться Истины! Я, Свидетель Чести командующего гарнизоном Меринорской стражи, Влада Блэксворда и... - Отто посмотрел на меня.

- Я, Свидетель Чести капитана городской стражи, Сайки Химари, - я торопливо продолжила, немного волнуясь.

- Подтверждаем право названных лиц на проведение Поединка Чести! - Дэльмарон неторопливо обвел взглядом собравшихся, - Пользуясь властью Свидетелей Чести, мы взвесили все и решили, что сегодняшний Поединок, вопреки устоявшейся традиции, будет вестись до первой крови!

Среди зрителей поднялся тихий недовольный ропот.

- А если кого-то что-то не устраивает, он может высказать это мне лично, - металл, прозвучавший в голосе наместника, заставил собравшихся вновь притихнуть. - Поединщики, на Арену!

Открылись диаметрально противоположные створки скрытых дверей и на, утоптанную множеством ног, площадку вышли с одной стороны - Блэксворд, а с другой Химари и Найт.

- Согласно Кодексу, вызываемая сторона, выбрала поединок на Дуэльных мечах и без защитной экипировки, - Дэльмарон легонько толкнул меня локтем.

- А?... Ой! Согласно Кодексу, вызывающая сторона назначила себе Защитника Чести, - опомнилась я, - Поскольку, капитану Химари запрещено лично проводить поединки, её интересы будет представлять Найт Пламенев.

- Итак, Поединок Чести на дуэльных мечах до первой крови! Поединщикам приготовиться! Остальным, покинуть Круг Истины! - провозгласил Отто.

Мы с герцогом пошли в разные стороны. Он направился к Блэксворду, что бы вручить ему оружие, а я - к Найту. Дуэльный меч был насколько тяжеловат, но отлично сбалансирован и имел прямое неширокое лезвие. Клинок, лишенный каких либо украшений, был прост и невзрачен.

- Постарайся... - сказала я, протягивая меч Найту.

Он принял клинок и, слегка улыбнувшись, кивнул. Химари тяжело вздохнула, тихонько ткнула юношу кулаком в плечо и произнесла:

- Удачи, Найт!

- Спасибо, Сладкая Булочка! - хмыкнул тот.

- Дурак, - беззлобно улыбнулась Сайка и направилась к выходу.

"Тоже переживает за Найта, хотя и пытается скрыть" - подумала я, нагоняя ее. Мы торопливо пробрались к своим местам на скамейке в первом ярусе, которые придерживала для нас Актанис. Вскоре к нам присоединился и герцог.

Поединщики на Арене делали пробные махи и выпады, разминаясь и разогреваясь перед боем. Влад уверенно крутил Дуэльный меч, рассекая со свистом воздух. Было видно, что это оружие ему знакомо и привычно. Блэксворд расстегнул шелковую белую рубашку и небрежно отбросил ее в сторону, давая понять что готов. На командующем остались светло-коричневые кожаные перчатки, черные, не стесняющие движения, штаны и высокие черные сапоги тонкой кожи. На обнаженном торсе Влада проступали крепкие мышцы и кое-где виднелись старые шрамы.

Найт задумчиво повертел в руках свой клинок. Зачем-то взвесил его и пару раз рубанул пространство перед собой. Он также снял рубаху, оставшись в серых штанах и невысоких дорожных сапогах. Кисти рук по-прежнему скрывали черные перчатки из тонкой кожи. Открытый торс Найта казался более щуплым и не таким крепким как у Влада. Не просматривалось ярко выраженных мышц, а кожа была более светлой и бледноватой.