— Эндрюс, вы способны занять себя чем-нибудь полчаса, не мешая окружающим? — повысил голос Лаудер.
— Да, сэр.
— Потрудитесь это сделать.
— А можно выйти?
— Сидеть.
Гейл плюхнулся на место, чувствуя, как из легких вышибло весь воздух. Мими тоже резко заткнулась и, поскуливая, присела на задние лапы. Лаудер вернулся к просмотру фильма, не обращая внимания на выражение лица хозяйки животного. Неожиданно динамик снова подал признаки жизни.
— Saluton, леди и джентльмены, — сказал чей-то громкий голос, — Прошу минуту внимания. По некоторым обстоятельствам наш корабль меняет курс, просьба оставаться на своих местах и не поднимать панику. Следующая остановка — Новая Виктория.
В проходе салона со звоном разбилось что-то стеклянное — это Джия уронила бокал на свою гравитележку, и по растерянному лицу стюардессы было ясно, что штраф за битую посуду волнует ее сейчас меньше всего. Лаудер снял наушники и выключил холовизор. В щель между креслами просунулась рука Креббера и дернула Гейла за рукав.
— Учения?
— Больше похоже на угон.
— Опять? Скажи, что ты шутишь. Мне «индейца Джо» на астероиде хватило.
Гейл пожал плечами. Меньше всего ему хотелось повторения той истории.
— Мы не террористы и не похитители, — словно услышав их, сказал динамик, — Как только доберемся до пункта назначения, все желающие смогут покинуть судно. Хотя, не скрою, мы надеемся за время путешествия убедить кого-то из вас присоединиться к нашему движению «Изначальная Галактика». Мы много лет пытались получить признание в пространстве Объединенной Урсулы, но удостоилось только полной дискредитации идеологии в глазах общественности, несмотря на немалое количество сторонников. Произволом генерала Шепарда «Изначальная Галактика» причислена к списку тоталитарных сект, и сейчас мы вынуждены прибегнуть к силовым методам, чтобы нас услышали. Позволю себе вкратце ознакомить присутствующих с нашей доктриной. Людям не место в космосе, их дом — Земля, и мы выступаем за возврат к исконным ценностям человеческой расы. Освоение космоса принесло людям только новые проблемы, новые болезни и новые пороки. Неограниченная численность и бесконтрольное размножение сделало человечество опасным вирусом, убивающим все планеты, до которых оно способно дотянуться, и дальнейшая экспансия в космос приведет вселенную на грань катастрофы. Мы выступаем за свободный космос без людей, мы — за человечество в пределах отведенной им планеты.
— Чушь какая-то, — шепнул Гейл Кребберу. — Земля не вместит всех репатриантов, остальных что, убить?
— Фанатики, — заметил Такэда. — Космос им важнее людей.
— В отличие от Объединенной Урсулы, — продолжал вещать динамик, — где экономика и наука обслуживают военный сектор, а у власти стоит хунта во главе с генералом Шепардом, Новая Виктория является оплотом демократии и свободы вероисповедания. Викторианцы сегодня готовы прислушаться к нашим идеям и предоставить движению политическое убежище прямо сейчас. Вот почему мы решились на крайние меры.
В проходе показались трое мужчин, они медленно и внимательно осматривали пассажиров, останавливаясь у каждого ряда кресел, словно кого-то искали. В последних рядах заплакал ребенок.
— Только разумный подход к освоению космического пространства и контроль численности населения помогут вернуть нам золотые времена человечества, подарившие миру художников, поэтов, музыкантов, подобных Рембрандту, Леонардо да Винчи, Микеланджело, Чайковскому, Шопену. Нерушимая связь с родной планетой…
Террористы приближались, Лаудер продолжал молчать. Первый из тройки остановился возле их ряда, посмотрел на даму с собачкой, скользнул взглядом по гейловым вихрам и задержался на Лаудере, после чего достал из кармана пад и взглянул на экран, потом снова перевел глаза на Лаудера.
— Вставай, — приказал террорист.
В этот момент крышка багажного отделения отскочила, и механическая рука-погрузчик припечатала бритый затылок. Голова террориста мотнулась, звучно стукнулась о спинку кресла, и он рухнул на пол. Пад упал к ногам Лаудера, кто-то в рядах запоздало ойкнул. Подельники неудачника остолбенели, но в следующую секунду уже бросились на помощь. Механические руки, вынырнувшие следом из других багажных отсеков, перехватили их и подвесили в воздухе, растянув как медуз. Те погрузчики, которым не досталось добычи, многозначительно клацали захватами в воздухе. Какая-то девушка взвизгнула и спряталась за своего соседа. Гейл выглянул из-за плеча Лаудера — тот нащупывал пульс у неподвижного мужчины на ковре.
— Я его не слишком, сэр? Он жив?
Лаудер взглянул на него и одним движением свернул лежавшему шею.
— Уже нет.
Подвешенные замерли, Гейл судорожно сглотнул, другие курсанты непроизвольно приподнялись на своих местах, глядя на тело на ковре. Всеобщее молчание нарушало только вещание по громкой связи:
— Мирное сосуществование людей всех рас и национальностей, всех религий и воззрений может быть гарантировано только демократическим строем…
Лаудер посмотрел на динамик, и тот подавился звуком. Одновременно с ним погасли глаза датчиков над креслами, переборки отсека сошлись, и в салоне воцарилось беззвучие. Соседка Гейла прижала к себе собаку и истово перекрестилась.
