Суп и жемчуг - [23]

— Зачем им крылья, когти, шипы и зубы?

— Они магически защищены хорошо, а от когтей и шипов защита меньше.

— Что-то вроде меча и магии?

— Да. Только вместо мечей — когти и зубы!

— Судя по описаниям, это своеобразный магический турнир?

— Очень похоже. После критических поражений маги падали на землю, принимали человеческий облик, потом срабатывало заклятие «воскрешения», и они снова кидались в драку.

— Мне сказали, что через портал прошли проглоты?

— Это так, Ваше величество. Хуже того, из земли вывинчивались огромные витые конусы.

— Насколько большие?

— В два-три человеческих роста. После вывинчивания они ложились на землю, у острия разворачивали площадку в виде ромба, а из широкой части выдвигались десятки щупалец, огромные серповидные жвалы и два шарообразных глаза по бокам.

— Мерзость какая.

— Это еще не все. Из проделанных конусами отверстий выливалась раскаленная лава.

— То есть, они жили в ней?

— Да. Похоже, мы снова столкнулись с кремний-углеродной жизнью.

— И опять эти твари появляются в некий критический момент?

— Да. Очень может быть, что это именно они подготовили приход проглотов.

— Что дальше?

— Маги продолжали сражаться друг с другом, ничего не замечая.

— Ни лавы, ни проглотов, ни конусы?

— Нет. Как слепые безумцы!

— Очень интересно.

— Но и это еще не все! Конусы стали складываться пополам, опираясь острой частью и площадкой о землю. Их глаза выбирали жертву среди магов. Затем конусы распрямлялись как пружина и выбрасывали себя в сторону магов.

— И что маги?

— Даже не пытались увернуться. А конусы хватали магов щупальцами и просто перерезали пополам жвалами, не давая восстановиться.

— Какова роль проглотов?

— Конусы приносили половинки магов, проглот растекался по телам и отходил в сторону, оставляя иссушенные останки.

— Такие же, как останки Двенадцати в зале призыва после твоего прихода?

— Я оказался в проглоте после того, как он высушил магов, поэтому ничего не могу сказать. Но то, что я видел — да, очень похоже.

— Как вели себя конусы?

— Терпеливо ждали, пока проглот не высушит мага. Потом получали что-то от проглота, и все повторялось снова и снова.

— Ты описываешь охоту на уток!

— Никогда не был на охоте.

— Охотник стреляет в утку, утка падает, собака приносит утку, хозяин утку разделывает и благодарит собаку кусочком мяса!

— Действительно, похоже, Ваше величество!

— Только в твоем рассказе собака является одновременно ружьем!

— Наверное, так.

— Что еще ты увидел?

— Везде одно и то же: в воздухе сражающиеся, как демоны, маги. На них охотятся конусы, на земле проглоты и потоки лавы, в которых копошатся все новые и новые конусы.

— И это все?

— Да, Ваше величество. Магические выхлопы магов были столь велики, что архимаг потерял сознание, и мне пришлось возвращаться.

— Ты принес важные сведения. Передай архимагу, что я хочу его видеть!

— Он очень слаб, Ваше величество!

— Не время болеть. Он нужен мне!

Король и архимаг

— Мне сказали, что ты слаб, как никогда, а у тебя стоит такая мощная зашита!

— Пришелец поставил.

— Чтобы ни у кого не было соблазна воспользоваться твоей слабостью?

— Он просто настоял на своем.

— Он не так уж и глуп, этот теленок!

— Не боитесь, что он скоро станет быком?

— Нет. Он и сейчас может уничтожить всех нас.

— Да, у него есть возможность и средство, но нет мотива.

— Мы должны сделать так, чтобы всё так и оставалось.

— Ваше величество, Вы же вызвали меня не для обсуждения пришельца?

— Ты ознакомился с записью рассказа пришельца?

— Да.

— Можешь подтвердить?

— В общих чертах. Я смутно помню, что там происходило.

— Тебе не показалось странным совпадение чудовищного магического выхлопа и появление конусов?

— В нашем деле столько совпадений…

— Ты помнишь, философ назвал наш мир «мир Меллона»?

— Да, но я не понимаю почему.

— И я сначала не понял. Он имел ввиду не мир Меллона, а мирмелеон!

— Муравьиный лев?

— Да! То, что ты видел на Ювте-I, вызвано конусами, которые жили под землей в горячей лаве.

— Пока не понимаю!

— Мы искали усилитель магии. Похоже, мы нашли.

— Ваше величество, вы полагаете, что под нами живут эти конусы?

— Представь себе, что это третья, или четвертая фаза развития кремний-углеродной жизни.

— Сначала слизень, потом червяк, затем неизвестно что под нами, потом вылупляется конус?

— Согласись, это вполне возможно!

— Соглашусь. С одной стороны — они усиливают нашу магию, с другой — роют ходы, по которым лава поднимается вверх!

— И не исключено, что они же вызывают безумие магов!

— А также открывают порталы для прихода проглотов!

— Или готовят условия для этого.

— Нам пока ничего точно не известно, Ваше величество!

— Мне докладывали, что пришелец разместил магов и их останки в пространственных карманах.

— Да, во время чистки в портальном зале.

— Подождем его заключения.

— Но мы не можем ждать! Нельзя допустить, чтобы у нас произошло то же, что и на Ювте-I.

— Надо подключить магов земли, чтобы они искали эти копающие личинки, или что там еще, под землей.

— И магов жизни, Ваше величество!

— Ты думаешь, маг жизни может засечь движущийся раскаленный кусок кремнезема?

— Мы никогда об этом не думали. Но если это — жизнь, то надо попробовать!

— Пробуйте! И думайте, как защититься от них!