Суп и жемчуг - [21]

— Так ты не бастард королевских кровей?

— Нет!

— За что же король выделил тебя?

— За ум, красоту и скромность, мадам!

— Каждый имеет свою цену: кому-то достаточно корзины с колбасой, кто-то просит два процента, кто-то продается за миллиарды.

— Возможно, таковы люди Вашего круга.

— Ты — ищейка, и приставка королевский всего лишь означает, что твое место — на псарне, пусть даже и королевской.

— Пожалуй, Вы правы! Позвольте удалиться на псарню!

— Ты даже не спросил, что именно мой клан ждет от тебя?

— Неинтересно.

— Ты не собираешься докладывать королю о моих планах?

— Прощайте!

— Мои люди не позволят тебе уйти.

— Четыре капитана по углам?

— Заметил, презренный?

— Это единственное, что удерживало меня здесь, мадам.

— Значит, ты ценишь свою никчемную свободу. Готов ее выкупить?

— Цена моей свободы — это жизни ваших людей.

— Мозгляк, что ты болтаешь?

— Вы действительно хотите иметь ручного проглота?

…

— Это надувательство, декорация, иллюзия обмана!

— Вам нужны доказательства?

— Я передумала!

— Когда мне что-то понадобится, я обращусь к Вашему клану и возьму то, что мне надо, за ту цену, которую сочту справедливой. И предоставлю столь желанные доказательства.

Король и пришелец

— Ты встречался с женой архимага!

— Она числит себя Ваше фавориткой.

— У нее мания величия! А ты — почему не доложил? О чем шла беседа?

— О женских желаниях!

— Насмешил! У меня есть свой шут!

— Весьма двусмысленно, Ваше величество!

— Не уводи разговор в сторону.

— Я не стал ее слушать.

— Понятно. Тогда вспомни, что философ сказал о нашем мире?

— Ничего.

— Узнай, как он называет наш мир.

— Постараюсь.

— Доставь сюда архимага. И поговори с философом — он нужен здесь!

— Поговорю.

— Как продвигается твое расследование?

— Не очень. Чем дальше, тем больше вопросов.

— Это нормально. Можешь сформулировать их вкратце?

— Да, конечно. Прежде всего, откуда берутся проглоты.

— Ты, как будто, понял это.

— Есть координаты, но я пока не знаю, что там.

— Хорошо, дальше.

— Непонятно, зачем приходят проглоты.

— За знаниями?

— И да, и нет. Если просто за знаниями, зачем уничтожать цивилизацию?

— Верно. Дальше.

— Почему порталы работают в убыток? Все видимые участники получают выгоду, но есть еще один участник — тот, кто создает порталы. И он в итоге оказывается в убытке.

— Да, мы это уже обсуждали.

— Откуда берется кремний-углеродная жизнь? Вместе с ней приходит магия, и уже потом порталы.

— Связь не доказана, но проверить надо.

— И последнее — если слизни, черви, проглоты, порталы и магия связаны, то какова конечная цель этой безумной конструкции?

— Ты допускаешь искусственное происхождение?

— Я не могу исключить это. Такое чувство, что мы видим фрагмент технологической цепочки на заводе, и не можем понять, какова цель этого производства.

— Твои выводы пугают меня.

— Я могу прекратить расследование.

— Скорее всего, ты продолжишь свою работу, просто перестанешь докладывать мне.

— Ваша проницательность…

— Иначе бы я не сидел на этом месте. С закрытыми глазами только чихать хорошо!

Пришелец и философ

— Я вернулся с заданием короля поговорить с Вами.

— Он желает меня видеть?

— Да.

— Но ты же знаешь, я не могу находиться рядом с магами.

— Думаю, я смогу обеспечить защиту.

— Это дорого!

— Да, король высоко ценит Вас.

— Что должно случиться в государстве, чтобы оно стало ценить философов?

— Как Вы думаете?

— Не иначе, как конец света!

— Он ближе, чем Вы думаете.

— Значит, мой старый школьный друг включил мозги?

— Обстоятельства!

— Все верно, мышление — высоко затратный процесс, и его не стоит включать по пустякам.

— Король интересуется, как Вы называете этот мир?

— Наш мир? Мир Меллона, конечно же!

— Так и передать? Без пояснений?

— Да, он должен понять.

— И все же, не хотите вернуться?

— Нет.

— Даже если Вам будут возвращены магические способности?

— Король может и это?

— Все могут короли. Но не это.

— А кто?

— Я.

— Молодой человек, нельзя быть таким нахальным. Сначала ты намекаешь, что бессмертен, потом гарантируешь мне защиту, а теперь обещаешь вернуть магические способности!

— Всё так.

— Допустим, что это в твоих силах.

— Допустим.

— Ты предлагаешь мне магию. Знаешь ли ты, что это такое?

— Немного.

— Знаешь немного, а лезешь с советами.

— Советы давать, не мешки ворочать.

— Что ты за человек? Все время прячешься за шутками.

— Считайте, что я сам шутка над человеком.

— Пустобрёх! Передай королю, что у меня есть всё, что нужно мне, и королю нечего предложить мне.

— Магия?

— Мы бежали от магии, как от чумы. Магия и есть чума.

— Вещи сами по себе не бывают хорошими или плохими…

— Маги полагают, что они — это элита. В действительности, элита — это мы, те, кто изменяет мир. Маги изменяют себя. Магия — это тупик.

— Может быть, это прогресс?

— Я не верю в такой прогресс!

— Всегда были скептики. Говорили, что от паровозов портится молоко у коров, от шариковых ручек — почерк, от калькуляторов — умение считать…

— И что, молоко стало вкуснее, почерк лучше, а люди научились считать?

— Вряд ли. Но так ли нужен почерк в наше время?

— А что нужно? И кому? Когда-то мы думали, что прогресс освободит людям время для творческой работы.

— У людей действительно появилась куча свободного времени.