Сумерки светлого леса - [108]

– Но я же не думал… что они так… – глава чуть замялся, не зная, как ответить, чтоб не обидеть чужаков.

– Не похожи на нас? – понимающе ухмыльнулся немолодой мужчина, в котором Жант с удивлением узнал телохранителя принцессы.

А ведь сплетники давно его похоронили, утверждая, что преданный воин умер от ран, полученных при нападении на весенний обоз.

– Так вот, – строго продолжил Мартин, – те, кто сегодня привязали его святейшество к креслу и пытались обманом выдать замуж принцессу, были наоборот, одной с нами расы. Но от этого почему-то не стали добрее. Подумай об этом. Извините, Ваше святейшество, я вам помешал. Начинайте, прошу.

Старец негромко и торжественно произносил ритуальные слова, и в храме становилось светлее и праздничнее. И не мешали этому чувству ни поваленные статуи, ни валявшаяся на полу люстра. А когда он объявил помолвку свершившейся и легким прикосновением тронул цепочку колокола, по храму полетел, многократно отражаясь от стен и уцелевших стекол, чистый серебряный перезвон. И у сестер, умиленно наблюдавших за осторожным и целомудренным поцелуем помолвленных, невольно заблестели от предательских слезинок глаза.

– Я думаю, нам нет больше никакого смысла и дальше трястись по дорогам вместе с обозом, – отвалившись от длинного деревянного стола в трапезной, куда все они отправились после ритуала, задумчиво сообщил Шимирл.

Он восстанавливал энергию значительно быстрее недавно вышедших из кармана магистров, сказывалась многолетняя привычка. Да и плотный обед оказал благотворное действие. Как выяснилось, жрецы вовсе не измождали себя неистовыми постами, и после их угощения маг вполне мог открыть портал в столицу, тем более что портальными камнями он запасся с избытком.

– Я тоже так думаю, – первой решительно поддержала его Кимелия, которой смертельно надоело сидеть в карете и строить из себя чинную мать семейства, – тем более там уже Дисси должна прийти, и Астра и Ули…

– Открывай портал, – выдал команду четвертый, прикинув, что и правда, не стоит мучить девушек душной каретой, когда можно сразу очутиться в столице.

И немедля склонился к принцессе, узнать, не против ли она.

Нет, Дель была не против, наоборот, она вдруг почувствовала себя такой защищенной, такой счастливой, словно путник, ввалившийся в ласковое тепло уютного дома после трудной дороги по продуваемому ледяными вихрями полю. И выбирать ей сейчас ничего не хотелось, пусть сам все решает, а она так устала принимать непосильные даже для хорошо выученной принцессы окончательные решения.

Помещение, куда первой переместилась Астра, а уже за ней король с инлинами и Дисси, оказалось просторной комнатой, находившейся, судя по обилию неба за распахнутым окном, не ниже, чем на третьем этаже. И это было так же странно, как и количество горшков и кадок с цветущими растениями, расставленными под окнами и между мебелью.

Однако у пришедших сразу пропало всякое желание изучать комнату и ее убранство, едва они обнаружили Наля. Маг смотрел на инлинов так несчастно и виновато, что сомнений ни у кого не осталось, произошла беда.

– Ули?! – едва окинув взглядом комнату, поняла Дисси. – Расскажи, как это произошло.

– Я никуда тебя не пущу, – едва услыхав про условие, поставленное похитительницей, ощетинился первый, – этим темным магам нельзя верить даже в мелочах!

– Да кто тебе сказал, что я куда-то пойду? – Дисси успокаивающе погладила мужа по руке, стиснувшей ее талию так крепко, словно жена могла исчезнуть куда-то прямо сейчас. – Давайте лучше поищем короля. Кстати, Наль, ты уверен, что она сказала именно – «не лезьте в дела короля»?

– Уверен, у меня память хорошая, – тяжело вздохнул эльф, не поднимая глаз; магу казалось, все презирают его за то, что не сумел защитить свою спутницу, – особенно в таких ситуациях. Так ведь я потому и побоялся в нее заклинание запустить, что магия больно необычная. Не человеческая и не эльфийская, какая-то совершенно неправильная. И портал у нее был неправильный… вообще такое ощущение, что её учитель был сумасшедшим. Потому что нормальный маг первым делом учит новичков соотносить силу, потребную для заклинания, с собственным резервом. И никогда не тратить ни на гран больше, чем требуется. Люди называют это бережливостью, а мы экономией. А она столько энергии вбухала, чтобы снять с нас личины, что у меня волосы потом дыбом поднимались.

– А ты уверен, что она эльфийка? – еще раз на всякий случай переспросила хмурая Астра, – ведь ваши женщины не бывают магами.

– Уверен, – еще горше засопел эльф, – потому ей и удалось застать меня врасплох, что я сразу почувствовал в ней эльфийку. И не ожидал от нее никакой магии.

– Никто не ожидал… – загадочно хмыкнула Дисси, – потому ей и удалось спастись. И я бы раньше ни за что не поверила… если б сама с таким не столкнулась.

– Откуда спастись? – не понял Наль. – Дисси, ты что-то знаешь?

Однако ответить Дисси не удалось, в центре комнаты засветился круг портала и знахарка вмиг оказалась стоящей в самом дальнем углу, сметенная превратившимся в вихрь Айтерисом. Да не просто стоящей, а еще и наглухо загороженной тяжеленным шкафом, который до этого много лет мирно стоял возле стены.