Субмарины и минные катера южан, 1861–1865 - [10]

Вскоре стала обычным явлением система береговой обороны в виде артиллерийских батарей и управляемых с берега минных заграждений. Управляемые минные заграждения обычно ставились на входах в порты — свои корабли проходили над ними беспрепятственно, а в момент прохода плавучих средств противника над минами береговой наблюдатель замыкал электрическую цепь и возносил противников в небеса. Все бы ничего, но в воде мины-торпеды достаточно быстро корродировали, почему норой не срабатывали в критические дни. К примеру, был шанс подорвать на электрически управляемом минном заграждении броненосец северян «Нью Айронсайд» в порту Чарльстон в апреле 1863 г., но изоляция электрокабеля, связывающего мины с берегом оказалась нарушенной — цепь не замкнулась и мины не взорвались. В те времена еще совсем мало знали о природе электричества. Необходимость изоляции проводов уже понимали (поняли сразу, как только в руки взяли…), но вот разработать надежные изоляционные материалы не успели — не имелось тогда не целлулоида, ни эбонита. Спор о том, что лучше, эбонит или целлулоид, ведется давно, хотя является совершенно беспредметным: целлулоид отлично дополняет эбонит и наоборот! Подмена же одного другим ни к чему хорошему не приводит. В общем, проблему надежного управления минным заграждением до окончания Гражданской войны решить не удалось.

Более надежным но сравнению с электрическим в те времена являлся контактный взрыватель. Впервые такие взрыватели разработали французские инженеры в годы Крымской войны (1854–1856 г.г.), но реально первыми такие устройства использовали американцы в ходе своей Гражданской войны. Мины с контактными взрывателями использовались на флоте оборонительно или наступательно. Оборонительно это когда мины ставились на подходе к портам южан в надежде на то, что на мину наедет корабль северян. Наступательно — шестовые мины на катерах и субмаринах. Как наступательные, так и оборонительные мины оказали огромное влияние на развитие военно-морской стратегии, равно как военно-морской тактики.

Лейтенант Кашинг на минном катере «Альфа» атаковал и потопил стоявший на якоре броненосец южан «Альбемарль, вечер 26 октября 1864 г., река Роанак, Северная Каролина. Броненосец был защищен от возможной атаки минных катеров заграждением из бревен, но оно не стало препятствием для Кашинга.

В Гражданскую войну использовались шестовые мины разного типа, оснащенные разнообразными взрывателями, от контактных до часовых.

Уже после первых выстрелов Гражданской войны, прозвучавших в апреле 1861 г., для конфедератов стала очевидной необходимость разработки новых, инновационных, видов оружия, предназначенных для охраны побережья. Флот Соединенных Штатов, количественно превосходивший флот южан, начал блокаду портов Конфедерации. В ответ министр ВМС Стивен Меллори решил развернуть производство мин и минных катеров. Первые шестовые мины были в высшей степени примитивными, но со временем шестовые мины удалось серьезно усовершенствовать. Меллори санкционировал широкое использование минного оружия для обороны южных портов. Именно минное оружие призвано было уравнять шансы флота южан в борьбе с численно превосходящим его флотом Соединенным Штатов.

Одним из самых известных конструкторов минного оружия Конфедерации был коммендер Мэтью Фоунтэйн Маури (1806–1873 г.). Маури получил известность как выдающийся океанограф и географ. Он состоял на службе в военном флоте Соединенных Штатов, но с начало^ войны между Севером и Югом уроженец Вирджинии поставил свои знания и умения на службу Конфедерации, покинув ВМС США. В годы I ражданской войны Маури находился на дипломатической работе за рубежом, по сумел и там заниматься настоящим делом: проектировать канонерские лодки, стал первым заместителем министра ВМС в Ричмонде, отвечавшим за минное оружие.

Официально за развитие минного оружия отвечал основанный в марте 1861 г. отдел вооружения и гидрографии, но для большего эффекта следовало создать специальный новый отдел. В августе 1861 г. стал главой такого отдела, который официально отвечал за разработку мин с электрическими взрывателями, предназначенных для обороны портов. На практике же Маури стал отвечать вообще за все программы развития минного оружия. Когда летом 1862 г. Маури направили в Европу, то его место во главе начальника отдела занял лейтенант Хантер Дэвидсон, ранее занимавший пост командира канонерской лодки «Тизер». С именем Дэвидсона связан дальнейший прогресс минного оружия Конфедерации.

В октябре 1862 г. было создано Торпедное бюро, которое возглавил полевой командир бригадный генерал Габриэль Дж. Рэйнс. Бюро больше внимания уделяло сухопутным адским машинам. Здесь были разработаны мины-сюрпризы нажимного действия, продемонстрировавшие высокую эффективность в мае 1862 г. под Иорктауном и вызвавшие бурю возмущения коварством рабовладельцев в газетах демократических Соединенных Штатов. Усилиями и энергией Рэйнса с его подчиненными удалось создать «минные станции» в Ричмонде, Вильмингтоне, Чарльстоне, Саванне и Мобиле, то есть Рэйнс не чурался морских мин тоже. В результате кипучей деятельности Рэйнса конструкция морских мин была в серьезной степени улучшена, удалось повысить также показатели надежности. Флот южан получил в свои руки оружие, которое часто сводило на нет количественное преимущество флота северян.