Она открыла глаза и приняла решение, следуя своему страстному желанию.
* * *
Гейб ворвался в прихожую Матильды, словно ангел мести, в развевающемся черном пальто, покрытом снежной пылью. Кэт было достаточно одного взгляда на его лицо, чтобы понять, что ее рождественская молитва осталась без ответа. Она не знала, как это случилось, но он был в курсе истории с ожерельем. И у Кэт не осталось ни малейшего сомнения, что его открытие положит конец их браку.
Она отпустила руку бабушки и поднялась ему навстречу:
— Гейб…
Он бегло посмотрел на Матильду и сразу переключился на Кэт. Его золотистые глаза казались темными омутами.
— Похоже, у тебя есть что мне сказать.
Она кивнула, не смея отвести взгляд, скованный его решимостью.
— Прежде всего, я должна признаться, что отдала ожерелье твоей мамы Франческе на экспертизу.
— Когда?
Она вздрогнула от этого единственного и такого многозначного слова:
— В день нашей свадьбы.
— Почему?
Кэт бросила тревожный взгляд в сторону бабушки:
— Ба отдала мне «Страстное желание» в утро нашей свадьбы и предложила, чтобы я порадовала тебя этим подарком, надев его.
— Но ты его не надела. — Он улыбнулся холодной, предостерегающей улыбкой. — Я бы это заметил.
Кэт шумно сглотнула и сделала признание:
— Некоторые камни мне не понравились, поэтому я сказала бабушке, что, учитывая историю ожерелья, надеть его на свадьбу в присутствии всех Данте будет не очень дипломатично.
— Умный ход. — Комплимент ему не удался.
— Потом я попросила Франческу осмотреть ожерелье во время свадебного приема. Она… она тоже засомневалась. Несколько огненных бриллиантов оказались поддельными.
— Ты хочешь сказать, что «Страстное желание» поддельное? — спросила Матильда шокированно. — Это невозможно.
— Само ожерелье настоящее, — поспешила ободрить ее Кэт. Она подошла к креслу, на котором сидела бабушка, освободившись, наконец, от настойчивого взгляда мужа. — Но несколько камней фальшивые.
— Они были настоящими, когда я продавал ожерелье твоей бабушке, — заметил Гейб, скрестив руки на груди. — Мы проводили экспертизу. Значит, все случилось после продажи.
— А я говорю, что это невозможно, — запротестовала Матильда. — Пару лет назад ожерелье чистили и оценивали. Больше я к нему не прикасалась.
Кэт нервно скрутила руки и нахмурилась. Обручальное кольцо — подарок Гейба — впилось в кожу пальца, напомнив ей о предстоящей боли разрушенного брака. Почему бабушка не хочет сознаваться? В конце концов, это ее ожерелье. Если она решила продавать его по частям, это ее право.
— Ба… Ты должна знать, что шесть бриллиантов было продано.
Гейб сделал несколько шагов вперед, снимая пальто и кидая его на ручку ближайшего кресла.
— Но вы ведь не в курсе, Матильда?
Она молча покачала головой, сильнее сжав тонкие губы.
Кэт развернулась на высоких каблуках и изумленно посмотрела на бабушку:
— Стойте… Я полагала… Но если ты не продавала бриллианты, тогда кто?..
— У меня было три возможные версии, — отозвался Гейб. — Я тоже считал, что это могла сделать Матильда. Но с этим возникло две проблемы. Зачем продавать камни по одному, если я был готов отдать любые деньги за украшение? — В этом их мнения сходились.
— А другая?
Он улыбнулся с неожиданным теплом:
— Я только что увидел неподдельный испуг. Такое не сыграешь. Вы действительно не знали о фальшивых камнях. Если бы это было так, вы не посмели бы отдавать ожерелье внучке в день ее свадьбы. Это было бы слишком рискованно — надевать фальшивое ожерелье в присутствии огромного количества экспертов.
Кэт медленно подошла к мужу.
— Ты сказал о трех вариантах. Если не Матильда, тогда кто? — Все ее тело сковал холод осознания. — Видимо, я.
— Естественно, моя дорогая.
Матильда вскрикнула:
— Гейб, нет! Она не посмела бы никогда…
Он с сожалением посмотрел на Матильду:
— Остается только Джесса. Больше логических объяснений нет. — Он посмотрел в глаза жене, все еще разговаривая с Матильдой. — Вы сказали, что Кэт обожает «Страстное желание». Что оно помогло ей стать тем, кем она стала. Возможно, оно помогло ей немного больше.
— Ты правда в это веришь? — тихо спросила Кэт.
— Скажи мне, милая женушка. Как ты жила в Италии? Как тебе удалось оплатить покупки дизайнерской одежды и обуви? Может быть, когда ты поняла, что наследство получит Джесса, ты решила продать пару камней? Какой красивый сценарий, не находишь? Оплатить курсы ювелирного дизайна, продав несколько огненных бриллиантов. Возможно, ты продавала их постепенно, делая вложения в обучение. Оплачивала ежедневные расходы, не забывая о некоторых дорогих безделушках, без которых могла бы прожить. Например, эти сексуальные туфли, которые сейчас на тебе надеты.
— Я честно заработала каждый принадлежащий мне цент, — отрезала Кэт, гневно сверкая глазами. — Я работала одновременно на трех работах, не прибегая ни к чьей помощи. Я всего достигла сама.
— Как скажешь.
— Именно.
Гейб молча развел руками:
— Тогда переходим к третьему варианту. К Джессе.
Имя повисло в воздухе. Матильда вздрогнула, словно пытаясь прогнать оцепенение.
— Джессе? — растерянно уточнила она.
— Это последнее логическое объяснение. Больше ведь никто не имел доступа к ожерелью?
