Страх высоты - [23]

— Друзья! — обратился бородач к окружающей публике.

Зрители притихли.

— Сегодня состоится необычный матч. Участвует команда, хорошо известная вам и успевшая себя зарекомендовать своими бойцовскими качествами. Ее не нужно специально представлять, это команда «Эверест».

На поле вышли пятеро учащихся физкультурного института во главе с парнем в тельняшке.

— Капитан Гоша, — объявил человек с бородой.

Гоша помахал рукой, приветствуя публику.

— Соперник «Эвереста» — сборная команда, включающая как новичков, так и ветеранов.

На поле вышли оперативники во главе с Мариной Гавриловной.

— Название команды «Путь к вершине», — объявил бородач.

Увидев Марину Гавриловну, публика восторженно зааплодировала.

— Марина, давай! — раздался чей-то крик.

— Покажи класс!

— Шайбу! — пробасил кто-то.

Человек с бородой успокоил зрителей жестом.

—Судить матч буду я, Антон Кулебяка. Я прошу моих помощников подготовить игроков к мамбоболу.

На поле вышли двое молодых людей, в руках у которых были мотки веревок. Соловца и Ларина, защитников команды «Путь к вершине», привязали друг к другу веревкой длиной в ширину поля. Нападающих Дукалиса и Волкова соединили веревкой вдвое короче. Марина Гавриловна была привязана к воротам двухметровым поводком. Кулебяка расставил игроков на расстоянии нескольких метров от мяча, лежавшего на середине поля.

— Начинайте по свистку, — предупредил судья мамбоболистов.

С этими словами он покинул поле, заняв позицию за огораживающей поле веревкой. Возникла напряженная пауза. Наконец тишину разорвал свисток судьи. Игра началась. С первой же минуты физкультурники завладели инициативой. Они первые захватили мяч и оказались с ним на стороне команды «Путь к вершине». Однако вскоре из-за веревок, связывавших игроков, спортсмены перепутались друг с другом, и на поле образовался клубок человеческих тел. Когда клубок распутался, мяч вновь очутился у физкультурников. Самым проворным оказался капитан Гоша. Он вцепился в мяч мертвой хваткой и, обойдя защиту,- мощно атаковал ворота. Однако Марина Гавриловна проявила гибкость и прыгучесть, элегантно парировав мяч рукой. В последующие десять минут первого тайма инициатива попеременно переходила с одной части поля на другую. Оперативники трудились в поте лица, и все-таки в их ворота влетели два мяча. Марина Гавриловна не смогла противостоять метким ударам физкультурников. Лишь к концу первого тайма милиционеры отыграли одно очко. Прозвучавший свисток Кулебяки прервал состязание. Запыхавшиеся офицеры расположились на траве возле своих ворот. Больше всех переживал Волков.

— Толян, надо по правому краю идти, там у них защита слабее, — сказал он Дукалису.

В ответ тот лишь тяжело вздохнул.

— Не расстраивайтесь, ребята, — подбодрила игроков Марина Гавриловна, — не на деньги же играем.

— Тоже верно, — заметил Соловец.

Ободренные капитаном команды, оперативники вступили во второй тайм с новыми силами. Вскоре им удалось сравнять счет, а еще через пять минут выйти вперед. До победы было уже рукой подать, когда физкультурники предприняли отчаянный штурм ворот милиционеров и неистовый Гоша все-таки забил третий гол. Матч закончился со счетом «три-три». Капитаны пожали друг другу руки, а помощники Кулебяки освободили игроков от пут.

— Молодцы, ребята, — сказала оперативникам Марина Гавриловна. — Считайте, что одной ногой вы уже в нашем клубе.

— Рады стараться, Марина Гавриловна, — дружно ответили милиционеры.

— Как насчет второго испытания?

— Готовимся, — уклончиво ответил Волков.

— Подходите в восемь часов к костру. Там начнется поэтический турнир, где все и решится.

Расставшись с Мариной Гавриловной, уставшие, но довольные оперативники направились к машине. Вскоре на капоте были расставлены пластиковые стаканчики, а из багажника извлечены водка и закуска.

— Слава, тебе пока не наливаем, — сказал Соловец.

— Это почему? — недовольно спросил старший лейтенант.

— Тебе еще на конкурсе стихи читать.

— Я же по бумажке.

— Все равно не надо.

Ларин и Дукалис решили заступиться за товарища.

— Полстаканчика можно, Георгич, — сказал Дукалис.

— Пусть выпьет. Для храбрости, — поддержал Ларин.

— Ну ладно, только немного, — махнул рукой Соловец.

Наполнив стаканчики, милиционеры чокнулись и выпили, не произнося тостов. Вечером на лагерь опустился прозрачный сумрак. Впереди лежала белая ночь. Поэтическое настроение наполняло обитателей палаток. В начале девятого возле костра, вспыхнувшего с новой силой, собрались участники и зрители поэтического турнира. Жюри состояло из трех человек. Это были Антон Кулебяка, Марина Гавриловна и самый пожилой обитатель лагеря Аристарх Матвеич, поджарый старик со смуглой загорелой кожей, трубкой в пожелтевших зубах и бейсболкой на наголо бритой голове. Список участников висел приколотый гвоздем к сосне. Руководил действием Кулебяка. Было заявлено, что победитель получит специальный приз, который пока хранился в секрете. Волков значился одним из последних в списке, поэтому в начале представления оперативник хранил олимпийское спокойствие. Однако чем ближе подходила его очередь, тем отчетливее он ощущал волнение, свойственное актерам перед выходом на сцену. Старший лейтенант нервно курил и барабанил пальцами по коленям. Между тем на импровизированную сцену перед костром выходили все новые и новые участники турнира. Звучали стихи о высоте, о разлуке, о романтике и приключениях. Когда Кулебяка объявил Волкова, оперативник почувствовал, что в ушах у него зазвенело, а в горле ощутил легкую тошноту. Ноги офицера стали ватными, и он не смог оторваться от бревна, на котором сидел.