Страх разоблачения - [7]

— Бог мой, что это? — прошептала Рейчел, спавшая на соседней кровати.

Послышалось еще несколько резких криков, затем тупой удар.

Рейчел спрыгнула с кровати, открыла дверь и всмотрелась в темный холл.

— Что-то случилось. Интересно, Хелен и Гасси проснулись? Давай зайдем к ним.

Диана как в тумане сползла с постели; они с Рейчел пересекли холл и вошли в комнату, где спали Гасси и Хелен. Сквозь бамбуковые занавески пробивался лунный свет, бросая на стены причудливые тени. На одной из кроватей сидела Гасси. Другая постель пустовала.

— Ты что-нибудь слышала, Гасси? — спросила Рейчел, подходя поближе.

— Разумеется! Что происходит, черт побери?! Диана щелкнула выключателем и прищурилась от яркого света.

— Кто-то кричал. Где Хелен?

— Понятия не имею. Когда я проснулась, ее уже не было.

— Наверное, нам следует спуститься вниз и узнать, что случилось, — предложила Рейчел.

Диана засомневалась: ей не хотелось снова видеть Бренду.

— По-моему, это не наше дело.

— Хелен — наше дело!

— Ты это о чем? — спросила Гасси, явно нервничая.

— Ни о чем. Просто предлагаю посмотреть, что случилось.

После короткой паузы Диана кивнула, и Рейчел тут же двинулась к двери. Стараясь держаться поближе друг к другу, они спустились вниз.

Оказавшись на первом этаже, они сразу поняли, что произошло нечто ужасное. В патио был зажжен фонарь, и он освещал кошмарную картину. Хелен сидела с ногами на скамье, обхватив себя за плечи, и тупо смотрела в ночь, а Рик Конти неподвижно лежал в луже крови, и из его груди торчал нож.

Гасси завизжала и прижалась к Рейчел, когда из тени, подобно привидению, возникла Бренда.

— Произошел несчастный случай, — сказала она. — Пойдемте в дом b решим, что делать.

— А Хелен? — спросила Рейчел. — Нельзя же ее здесь так бросить!

— Я только что дала ей успокоительного. А нам с вами следует поговорить.

Бренда привела их в столовую, где они молча расселись вокруг стола.

— Рик мертв, — сказала Бренда. — Я нашла его… — Ее голос дрогнул, и правое веко заметно дернулось. — Я застала его в тот момент, когда он занимался любовью с Хелен. Мы поссорились, и она… сорвалась. Он ведь продето использовал ее, черт побери! Я… Она кинулась в кухню, схватила нож… и убила его.

— Что?! Господи, Бренда, вы уверены, что он умер? — резко спросила Гасси.

Бренда нахмурилась и потерла виски.

— Поверь мне, он мертв. Теперь нам надо решить, что делать.

— Как — что делать? Позвонить в полицию! — прошептала Диана, потрясенная спокойствием Бренды.

Последовало продолжительное молчание. Бренда внимательно вглядывалась в их лица.

— Если я это сделаю, Хелен проведет остаток жизни в тюрьме. Она — мой единственный ребенок. Я не могу этого допустить. Девочки, вам надо взять себя в руки.

Рейчел дрожащей рукой потянулась к пачке сигарет.

— И что же вы собираетесь делать?

— Вы ее лучшие подруги. Я знаю, вы захотите спасти ее. — Она спокойно улыбнулась, глядя в их испуганные лица. — Я хочу, чтобы вы помогли мне избавиться от тела.

Гасси и Диана непроизвольно вскрикнули, но Рейчел механически кивнула.

— Конечно, слишком многие знают, что Рик здесь был, — продолжала Бренда. Нам придется заявить, что он пропал. Утром я позвоню в полицию и сообщу, что он напился и отправился ночью гулять по пляжу. И с тех пор мы его не видели.

— Но они начнут расследование, — заметила Рейчел. Одно из окон столовой выходило в патио, и она видела, как Хелен раскачивается взад и вперед в одном и том же темпе.

— Возможно. Но рано или поздно они решат, что он утонул или сбежал. Рик — перекати-поле. Никто не станет особенно стараться его отыскать.

Рейчел нервно затянулась сигаретой.

— А его семья? Они захотят узнать, что с ним случилось. Бренда пожала плечами:

— Он упоминал только о матери, которая живет в Бруклине. Насколько мне известно, он никогда не поддерживал с ней связи.

— Но это безумие! — воскликнула Диана. — Не можем же мы просто… похоронить его!

Бренда внимательно посмотрела на нее, потом перевела взгляд на Рейчел.

— Вы должны еще об одном подумать. Если мы сообщим о смерти Рика в полицию, мы все поневоле станем участницами уголовного расследования.

Гасси застонала, внезапно сообразив, чем ей все это грозит.

— О господи, у моего отца на будущий год перевыборы! Скандал сведет его шансы на нет.

— Скандал может уничтожить всех нас, не только твоего отца, Гасси, — сказала Бренда. — Люди злы. Им нравится искажать правду. Я знаю по собственному опыту. — Она замолчала, снова внимательно вглядываясь в их лица, как будто хотела определить, что у них на уме.

Диана закрыла глаза, но вид голого Рика, лежащего на патио в луже крови, все время стоял перед ней, как неоновая вывеска. Она схватилась за горло, пытаясь подавить острый приступ тошноты. Не может быть, чтобы все это случилось на самом деле!

— Я думаю, что вам, девочки, вовсе не нужна огласка, — продолжила Бренда. — Вы должны подумать о своем будущем. Если вы хотя бы косвенно окажетесь связанными с делом об убийстве, это будет пятно на всю жизнь.

Гасси задумчиво пригладила волосы:

— Вы правда думаете, что мы сможем выкрутиться?

— Если будем осторожны, если продумаем все детали, — ответила Бренда. — Но сначала нам всем нужно прийти к согласию. — Она оглядела девушек. — Так вы мне поможете?