Столыпинский галстук - [154]

Третьим «поймала» снаряд с «Екатерины II» «Аризона». Пробив броню, полуторатонный снаряд взорвался прямо в рубке линкора. Все, кто был на мостике, погибли, включая командира корабля. Цепи рулевой машины закоротило, и линкор резко ушел на циркуляцию. Он так и вертелся волчком какое-то время, пока механики не догадались остановить машину. Из десяти линкоров в строю оставалось семь, и ни один из них пока так и не смог выстрелить по врагу.

Между тем, тяжелые крейсера американцев потихоньку сокращали разрыв, и в 11.05 12 апреля русские моряки увидели первые разрывы снарядов за все время боя. Погода стояла прекрасная, и первым рассмотрели русские корабли с линейного крейсера «Аляска». Канониры «Аляски» дали залп из носовых на предельную дальность, но снаряды легли с большим недолетом. Однако уже через полчаса дистанция сократилась до приемлемой, и снаряды с вырвавшихся вперед «Аляски», «Гуама» и «Пенсаколы» начали ложиться среди кораблей русского флота. Адмирал Колчак приказал перенести огонь с линкоров на вырвавшиеся вперед крейсера. Но тут богиня удачи бросила благосклонный взгляд в сторону американцев. В распоряжении Хелси было около сорока подлодок, и две трети из них он разместил в промежутке между линией своих старых крейсеров и соединениями основных сил флота. Ночью подводники фиксировали прохождение русских кораблей, но, не видя в темноте целей, атаковать не могли. Но теперь был день. Командир S-5 Джек Мортон, сильно рискуя, сумел подобраться среди разрывов «родственных» снарядов к концевой в строю «Императрице Марии» и с четырех кабельтов выпустил в нее четыре торпеды, две из которых достигли цели. Получив тяжелые повреждения, «Мария» вынуждена была сбросить ход до десяти узлов. На корабле начали разгораться пожары, и аварийные партии приступили к борьбе за живучесть. Адмирал Колчак приказал сбросить ход до десяти узлов кораблям всей флотилии. Миноносцы носились, как угорелые, сбрасывая глубинные бомбы.

Почти тут же последовало возмездие: головная «Аляска» почти одновременно получила по снаряду с «Полтавы» и «Измаила», после чего вынуждена была лечь в дрейф и приступить к тушению пожаров. Но ее башни продолжали стрелять.

Однако в целом положение русского флота с каждой минутой становилось все более критическим. Линкоры группы адмирала Хелси начали быстро приближаться и вскоре уже могли открыть огонь. С юго-востока стремительно шли на сближение и корабли адмирала Глентвуда.

На связь с адмиралом Колчаком вышел командир «Императрицы Марии» капитан первого ранга Иван Семенович Кузнецов.

– Александр Васильевич, вам нужно уходить. Глентвуд на подходе. Мы задержим их, сколько сможем.

– Нет, Иван Семенович. Уходить мы будем вместе, когда победим. С Хелси мы справимся, а Глентвудом займутся авиаторы. Тушите пожары и продолжайте стрелять. Хотя за предложение спасибо.

Адмирал Колчак поднял в воздух бомбардировщики и торпедоносцы, приказав им атаковать корабли Глентвуда. Но до появления самолетов оставался еще час.

Тем временем двенадцатидюймовый снаряд с «Гуама» снес дальномерную площадку на «Наварине», а «Пенсакола» сбила одну из труб на «Императоре Николае I». Почти одновременно снаряд с «Портленда» уничтожил кормовую двухорудийную башню на крейсере «Кагул».

Адмирал Колчак перестроил корабли в строй пеленга и изменил курс на NW, что дало возможность ввести в дело все башни на кораблях. Итог не замедлил сказаться. Крейсера «Портленд» и «Индианополис» получили сразу несколько попаданий, причем на «Индианополисе» один из снарядов проник в артпогреб, и крейсер после мощнейшего взрыва почти мгновенно исчез в морской пучине. Это произвело впечатление на остальные крейсера, и они сбавили ход, давая возможность подтянуться линкорам. Адмирал Колчак вновь приказал перенести огонь на дредноуты. Вскоре по одному попаданию получили «Мичиган» и «Висконсин». На кораблях начались пожары, но аварийные партии пока справлялись, а сами корабли оставались в строю. И тут вновь отличились американские подводники. Командир S―10 Уильям Тернер, на полминуты высунув перископ, «поймал» очень удачный ракурс: выстроившиеся строем пеленга корабли русских в перископе занимали градусов двадцать по углу, и не попасть хоть в кого-нибудь было просто невозможно. И он разрядил четыре носовых торпедных аппарата.

В S―10 тут же вцепились миноносцы и не выпускали ее, пока наверх не всплыли обломки лодки. Но «продала» она себя дорого: по торпеде получили крейсера «Громобой», «Олег», «Богатырь» и «Аврора». Причем «Авроре» повезло меньше всех. Торпеда угодила прямо в водонепроницаемую переборку, разделявшую два машинных отделения. В итоге затопило оба, и крейсер погрузился в воду почти по палубу. А спустя десять минут в остановившийся крейсер угодил 16―дюймовый снаряд с флагманской «Алабамы». Это переполнило чашу терпения героического крейсера, и он начал погружаться в воду. Спастись удалось примерно трем сотням моряков.

Тем временем американские линкоры приближались, и их огонь становился все эффективнее.

Глава двенадцатая

Старший лейтенант Романцев передавал на пульт управления огнем данные по одному из линкоров противника. Как оказалось позже, это была флагманская «Алабама». Он стоял, уткнувшись лицом в тубус радиолокатора, слегка согнув ноги в коленях и крепко держась обеими руками за рукоятки радара. В соответствии с приказом адмирала Колчака по флоту перед выходом, на нем были каска и спасательный жилет.