Столыпинский галстук - [156]

Однако радость Билла Корвейна была недолгой. С севера надвинулась армада русских бомбардировщиков, штурмовиков и торпедоносцев в сопровождении истребителей и принялась яростно обрабатывать соединение Глентвуда.

…Когда после объявления тревоги летчики заняли места в кабинах и надели шлемофоны, в наушниках послышался голос исполняющего обязанности начальника базы адмирала Коренева.

– Говорит адмирал Коренев. Господа! Наша эскадра сейчас сражается с эскадрой адмирала Хелси и одерживает верх. Но к Хелси спешит на помощь эскадра адмирала Глентвуда. Это ваша цель. Если они прорвутся, нашим морякам придется очень туго. Открою вам тайну, хранить которую дальше не вижу смысла. На одном из кораблей адмирала Колчака сейчас дерется с американцами на должности простого офицера Цесаревич Алексей. Если Глентвуд прорвется, очень велика вероятность гибели единственного наследника нашего Императора. Не подведите, парни. Порвите их! Спасите вашего будущего Императора! На взлет!

…Огонь зенитной артиллерии соединения Глентвуда был убийственным. Но русские, казалось, обезумели. Они раз за разом заходили в атаку с разных направлений, не считаясь с потерями, и осыпали корабли врага градом бомб всевозможных калибров. Подбитые самолеты, если пилот еще был жив, старались из последних сил дотянуть до борта или палубы очередного линкора или крейсера. С «Саратоги» поднялась тридцатка палубных истребителей ― последний резерв американцев. Русские СИ―7 тут же набросились на них, и, потеряв десять машин, те вынуждены были отступить под прикрытие зенитной артиллерии авианосца и кораблей сопровождения.

Русские потеряли уже около полусотни машин, но и потери Глентвуда были чудовищными. Пошли на дно «Нью-Мексико» и «Колорадо», полыхали «Нью-Гемпшир», «Флорида» и «Теннеси». «Теннеси», помимо прочего, получила и огромную пробоину ниже ватерлинии, когда в двух метрах от правого борта взорвалась АБ―2500. Внутрь корпуса поступило почти две тысячи тонн воды со свободной поверхностью. Когда во время смены курса корабль слегка накренился, вся эта огромная масса воды хлынула в сторону накренившегося борта, и линкор потерял остойчивость. Он медленно лег на правый борт, а затем также медленно опрокинулся. С корабля спаслось всего пять моряков. Огромные потери понесли и крейсера. А русские все продолжали атаковать, яростно и исступленно. Казалось, сам Бог войны вселился в пилотов бомбардировщиков и торпедоносцев.

Тем временем сосредоточенным огнем русской эскадры был потоплен крейсер «Нью-Орлеан» и сильно повреждена «Пенсильвания». Когда пришло извести о гибели линкора «Луизиана» из соединения Глентвуда, протараненного горящим торпедоносцем русских с двумя торпедами в подвесках, Билл Корвейн приказал прекратить огонь и поднять белые флаги. Дальнейшее сражение потеряло всякий смысл и грозило полным уничтожением флота.

Глава тринадцатая

Оглушительное фиаско, постигшее американские экспедиционные силы, вызвало новый правительственный кризис в США. Гибель десятков тысяч моряков и солдат, огромные потери в технике, колоссальный урон престижу США ― все это взывало к отмщению и вылилось в американском обществе в требования найти и наказать виновных. Еще больше подогрело ситуацию происшествие, произошедшее утром 16 апреля на глазах тысяч зевак. В 9.30 утра мощнейший взрыв прогремел в заливе Аппер в полутора километрах к югу от Статуи Свободы. Столб воды поднялся чуть ли не выше самых высоких небоскребов, а звук взрыва услышали во всем Большом Нью-Йорке. Поднявшейся волной сорвало со швартовых часть судов, стоявших у причалов. Специалисты оценили мощность взрыва в сто тонн в тротиловом эквиваленте. Американцы мигом сообразили, что это намек от русских. Намек на то, что с состоянием войны, в котором находятся страны, нужно что-то делать. Интересно, что взрыв угодил в большой косяк рыбы, зашедшей в залив на нерест. К обеду все набережные города были усеяны дохлой рыбой. Желтые издания не преминули написать, что русские специально целили в косяк, чтобы напугать ньюйоркцев и показать им, что их может ожидать.

С этого дня такие взрывы стали происходить ежедневно. Всегда в одно время и в одном и том же месте. Какой-то шустрый кинооператор догадался заснять момент падения снаряда на кинопленку, а затем прокрутить ее с большим замедлением. Снаряд при таком замедлении был хорошо различим, как и направление, откуда он прилетел. Однако патрульный самолет, высланный в этом направлении, ничего не обнаружил, хотя пролетел по пеленгу пятьсот километров. Кто-то догадался продлить пеленг на карте дальше, и оказалось, что он проходит через Санкт-Петербург. Американцы были потрясены.

На самом деле Санкт-Петербург тут был не причем. Ракеты запускались с фрегата «судного дня» из Атлантики с расстояния 1000―1500 км. Но с точек, действительно близких к отрезку окружности земного шара, соединяющему Нью-Йорк и Санкт-Петербург. Эту «шутку» подсказал командиру корабля Карамышев при проведении инструктажа перед выходом на боевое дежурство.

Под аккомпанемент этого «метронома» с шагом отсчета в сутки очередной президент США республиканец Герберт Гувер вынужден был подать в отставку, и после очень-очень короткой предвыборной компании к власти вновь пришли демократы, выдвинув из своих рядов президентом тридцатидевятилетнего Франклина Делано Рузвельта, после чего «метроном» немедленно прекратил свою работу.