Стервы большого города - [36]

Словно она сама сотворила нечто столь ужасное.

Господин Икито узнает ее мнение. Виктория достаточно от него натерпелась. Он окажет ей поддержку и попытает удачи с ее весенней коллекцией, или в магазинах Виктории Форд не останется товара…

Виктория посмотрела на часы — в Токио около часу дня, слишком поздно для звонка. И господин Икито не единственная ее проблема. Универмаги, где всегда отлично продавались модели Виктории, похоже, тоже отворачивались от нее.

На мгновение она представила, как звонит своим знакомым по индустрии моды и кричит на них, но если ты женщина, гнев обернется против тебя. Если кто-нибудь в их бизнесе узнает, что Виктория обижена, разозлена и расстроена тем, что плохо приняли ее последний показ, ее назовут злой и никому не нужной. Только неудачники жалуются на свои провалы и невезение, виня кого угодно, кроме себя.

Виктория подошла к пробковой стене и начала рассматривать оригинальные эскизы моделей к весенней коллекции. Несмотря на отзывы критиков, она по-прежнему считала их красивыми, смелыми и оригинальными. Почему же этого не видят остальные?

— Послушай, Вик, — сказала за ленчем Венди, — я миллион раз видела, как это случается с режиссерами, актерами и сценаристами. Едва ты добиваешься успеха, мир хочет запрятать тебя в коробку и приклеить ярлык. Делая что-то другое, ты внезапно превращаешься в угрозу. Первое побуждение критиков — убить тебя. А поскольку они не могут совершить этого, то пытаются сломить твой дух. С успехом справиться легко, — продолжала Венди, покусывая прядь волос. — Настоящее испытание — пережить неудачу.

У Виктории и раньше бывали проколы, но они не имели такого значения. Тогда она питала меньше надежд и провалы не были публичными.

— У меня такое чувство, будто все смеются за моей спиной.

— Знаю, — кивнула Венди. — Это очень неприятно. Но ты должна помнить, что это не так. Большинство людей слишком заняты собой, чтобы обращать внимание на подобные вещи…

— Э-эй! — окликнула ее помощница Зоэ, влетая в кабинет. — Звонит Сэнди Берман от Неймана Маркуса. Клэр сказала, что вы здесь, но я не могла вас найти.

— Я была у Марши.

— Сказать, что вас нет? — спросила Зоэ, видя сомнение Виктории.

— Нет, я отвечу.

Она села за стол. Разговор предстоит неприятный, как для нее, так и для Сэнди. Виктория работала с Сэнди десять лет, и они часто говорили, что вместе выросли в этом бизнесе. Внутренне собравшись, Виктория сняла трубку.

— Сэнди! Привет, — поздоровалась она как ни в чем не бывало.

— Ты, наверное, очень устала, — ласково промурлыкала Сэнди. — Ты ведь была в поездке?

— Япония, Даллас, Лос-Анджелес, как обычно, — пожала плечами Виктория. — Но я чувствую себя нормально. А как ты?

— Теперь, когда Неделя моды осталась позади, лучше.

Они понимающе хмыкнули, и повисла пауза. Виктории очень хотелось прервать молчание, но она решила уступить инициативу Сэнди.

— Ты знаешь, как ценят тебя в компании Неймана, — начала Сэнди. Виктория молча кивнула, от страха в горле у нее встал комок. — И мне понравилась твоя весенняя коллекция. Лично мне, — уточнила Сэнди. — Но общее мнение, что она не будет продаваться так, как другие твои линии.

— Правда? — наигранно удивилась Виктория. — Признаться, Сэнди, мне казалось, что это лучшая моя коллекция. — Она нахмурилась. Ей претило набивать себе цену перед работниками универмагов. Это отдавало дешевкой. Но Виктория не могла сдаться просто так. — Она немного отличается…

— Я не говорю, что она некрасивая, — перебила ее Сэнди. — Но всех волнует, кто станет это носить. Если бы речь шла обо мне, никаких проблем. Но клиентки Неймана консервативнее, чем ты думаешь.

— Я понимаю, что они напуганы, — сочувственно отозвалась Виктория. — Но люди всегда боятся нового. По-моему, вам следует дать моей коллекции шанс. Полагаю, результат удивит вас.

— Я знаю, как ты талантлива… дело не в этом, — мягко сказала Сэнди. — Хорошая новость состоит в том, что мы все же берем десять вещей.

— Не так уж много — из тридцати-то шести…

— Да, это не похоже на наш обычный заказ, — согласилась Сэнди. — Но весенняя коллекция продавалась плохо. Скажу честно, Вик, мне пришлось постараться, чтобы убедить их взять хотя бы десять.

Болезненный комок, стоявший в горле, спустился по пищеводу и остановился в груди.

— Я очень ценю твою помощь, Сэнди.

— Послушай, Вик, ты давно работаешь с нашей компанией, и я уверена, мы еще долго будем вместе. Мы все с нетерпением ждем твоей осенней коллекции. — Сэнди явно испытывала облегчение от того, что благополучно сообщила неприятные новости.

«Если я все еще буду в бизнесе», — мрачно подумала Виктория и повесила трубку.

Несколько секунд она сидела, переваривая услышанное от Сэнди и прикидывая, как это скажется на ее компании. Виктории ясно дали понять: лучше возвращайся к своим прежним тенденциям, к безопасным моделям, или пеняй на себя.

— Но я не хочу, — произнесла она вслух.

— Вам звонит какая-то женщина. — В дверь заглянула Зоэ.

Виктория раздраженно посмотрела на нее.

— Какая-то Эллен. Кажется, из конторы Линн.

— Лайн Беннет? — спросила Виктория.

— Похоже, — подтвердила Зоэ.

— Спасибо, — язвительно откликнулась Виктория. Обычно она не цеплялась к тому, что Зоэ не запоминала имена. Это была и вина Виктории — она нетребовательна, а в результате ее помощницы постоянно не на высоте.