Старая Республика: Роковой альянс - [136]

- То есть это не ты сделал его таким?

- Да что ты! Он был ошибкой, заводским браком. Когда я его нашел, его собирались отправить на переплавку. У него была какая-то проблема с перезагрузками, каждые несколько минут он отключался и все забывал. Дроид, неспособный хранить инкриминирующие свидетельства, был мне по душе, поэтому я спер его и подлатал как мог. Сейчас он держится без перезагрузки по многу дней, но сбросы все равно случаются. Твердо он помнит меня и корабль - думаю, потому, что только там для него началась настоящая жизнь.

Страйвер поглядела на неподвижно стоявшего дроида:

- То есть он не помнит ни Себаддона, ни того, что там произошло?

- Угу. С тех пор он перезагружался четыре раза. Сам я думаю, что это все взаимосвязано: его мозг не справляется с чересчур серьезными мыслями и он периодически отключается, чтобы не сбрендить. Ведь, по сути, что может быть хуже амбициозного дроида, как ты сама сказала? Ты видела, что мы делаем с дроидами, когда они начинают умничать.

- И недаром, если говорить о гексах.

- Хлам никакой не гекс. Он просто неисправный дроид, который пытается выжить в большой и жестокой Вселенной.

- Тогда, возможно, пришло время избавить его от страданий.

- Не советую пытаться.

- Не советую сопротивляться, Джик Керрон.

Взгляд контрабандиста посуровел. Страйвер встала и потянулась за карбонизатором.

Что произошло дальше, она так и не поняла до конца.

Хлам шагнул вперед. Что ж, ожидаемо. Страйвер это учла. Но атаковал ее не дроид: удар был нанесен с четырех сторон одновременно.

Энергетические импульсы отшвырнули ее обратно на стул. Доспехи заискрили и начали дымиться; конечности конвульсивно задергались. На одно мгновение, которое могло стать роковым, она отключилась.

Когда Страйвер пришла в себя, переполненная кантина ничуть не изменилась - вот только контрабандист и его дроид исчезли.

- Лучше выпей, - чирикнул бармен, указав на нетронутый стакан. - Он просил не выкидывать тебя сразу, но моей щедрости есть предел.

- Он просил?.. - Страйвер захлопнула пасть, сообразив, что к чему. Квазар пробыл здесь много дней. Собственно, так она его и отыскала. Думала, что он впустую тратит деньги на таких же игроков и доходяг, как сам, тогда как на самом деле он готовил ловушку. Для нее.

Все старательно избегали ее злобного взгляда.

Страйвер мысленно расхохоталась, искренне радуясь двум вещам.

Во-первых, она жива.

Во-вторых, хорошо, когда есть достойный противник.

Давно остались в прошлом дни гладиаторских арен, когда жизнь юной гектл стоила дешево и никто не ждал, что она продержится хотя бы неделю. С тех пор Дао Страйвер изрядно прославилась и теперь считала себя живым олицетворением мандалорского кредо. На войне сражаются воины, а не императоры и политиканы. Исход сражений решают бойцы, чьи имена история редко сохраняет. Но главное не история и даже не то, кто победит. Любой, кто к этому по-настоящему стремится, может стать героем. Вот в чем вся соль.

Враг это понимал. Для Страйвер было очень важно, чтобы он понимал.

Она распутала его биографию назад в прошлое, от капитана грузовика до старшего офицера на совершенно ином корабле, и там след обрывался. Но капитан того корабля, Джик Керрон, слишком много умничал. Он нажил себе врагов в нескольких картелях и в конце концов исчез. Было нетрудно догадаться, что один занял место другого.

Возможно, они никогда больше не будут сражаться на одной стороне, подумала Страйвер, но зато отныне будут играть по одним правилам.

Страйвер прикончила выпивку и выбралась из «Крыла и странника» под знойное небо Татуина. Надев шлем, она превратилась в обычного мандалорца - одного из множества, которые толклись на этой планете гладиаторских арен. Конечно, она обыщет все здешние космопорты, но «Огонь Ауриги», наверное, опять выскользнет из-под пальцев. Затем она вернется с докладом к Мандалору. Если потребуется, она станет разыскивать врага по всей Галактике и будет готова ко всему, когда они встретятся снова. Если нет - снова займется наблюдением за Империей и Республикой, твердо зная, что скоро славы хватит на всех.

Война приближалась. Эта уверенность согревала душу воительницы.

Она подняла глаза, посмотрела на солнца и пожелала человеку, называвшему себя Джетом Квазаром, удачи в бою.