Посвящаю Кевину и Ребекке: друзьям, учителям, коллегам и исследователям.
Благодарю за помощь: Шелли. Фрэнка. Данниэлу и обоих Робсонов, которые указали мне цель.
Действующие лица
Дао Страйвер; воин в мандалорских доспехах
Дарт Хратис; Лорд ситхов (человек, мужчина)
Элдон Акс; ситх–ученик (человек, женщина)
Джет Небула; капитан звездолёта «Пламя Айриджии» (человек, мужчина)
Лэрин Моксла, бывший штурмовик Республики (киффар, женщина)
Сатель Шан; Великий Магистр Ордена джедаев (человек, женщина)
Шигар Конши; джедай-падаван (киффар, мужчина)
Уло Вий; агент Империи (эпикантикс, мужчина)
Небольшой звездолет выглядел на фоне звезд маленьким и загадочным. Но от острых глаз пиратов, однако, ничего не ускользнуло: на нём не было опознавательных знаков, ни Имперских, ни Республиканских, а вооружение было совсем незначительным. В экипаже могло быть не более десяти человек, и самое главное – судно было без эскорта.
— Действуй, капитан, — прошипел гортанный голос на ухо Джету Небуле. — Но особо не тяни. Наш друг в ловушке, но он не собирается сидеть в ней вечно.
Контрабандисту Джету Небуле, которого многие называли: «Джет Неясность», нравилось держать первого помощника на взводе. Сам по себе бунт его не возмущал. Он был уверен в своих людях и ничего не боялся. И когда «Пламя Айриджии» наткнулось на что-то действительно стоящее, попытка переворота стала неизбежной. Он нанял Шинко, зная это наверняка, и это не стоило ему ни минуты сна. Иметь дело с отребьем ему приходилось постоянно.
Он не был кровожадным и сторонником напрасных жертв. Но когда ему меж ребер уперся тупой нос бластера, это был уже перебор.
— Ну, что будем делать? – сказал Шинко по родиански, когда Джет сделал вид, что дрожит.
— Держи карман шире, — сказал Джет с ухмылкой. — Мы перехватили их минуту назад. Но они скоро будут готовы сделать новый прыжок.
— Только не надо рисковать, — сказал Шинко, в подтверждение своих слов еще раз пихнув его бластером под ребра. – И радуйся, что нам не нужен твой корабль.
Что-то тяжелое скрипнуло справа от Джета. Дроид с квадратной формой корпуса появился в поле зрения; его корпус имел множество вмятин, а фоторецепторы глаз ярко светились. Джет мотнул головой в его сторону, и дроид скрылся из виду.
— Я, второй раз спрашивать не буду. — Прорычал Шинко.
— Ладно. Что там у нас. — Джет уселся в капитанское кресло и нажал кнопку вызова. – Раз ты так вежливо просишь, давай посмотрим, что это за парни, прежде чем сдерем с них шкуру.
Ходовые огни судна мигали на черном фоне звёздного неба. Его двигатели и другие системы по-прежнему не работали после того, как корабль был выдернут из гиперпространства. Джет был уверен, что связь на нем работает. Все члены экипажа навострили уши, о чём он будет говорить с повреждённым кораблём.
Он ограничился короткими и простыми фразами, которые использовал не один раз, в подобных ситуациях: — Ты повреждена, моя красавица, жди меня в гости.
— Ответ отрицательный, — пришел немедленный ответ. Голос был грубый и бесцеремонный, возможно человеческий. — Вы не имеете полномочий.
Это было что-то новое. — Кто в здравом уме будет наделять какими-то полномочиями таких, как мы?
— Ты капер и работаешь на Республику.
— Ты заблуждаешься, – Джет немного задумался. — Мы скромные разбойники и мы ни на кого не работаем, а вам посчастливилось пролетать через нашу территорию. Прошу вас сдаться, и я присмотрю, чтобы мой кровожадный первый помощник не перестрелял вас всех на месте.
— Это невозможно. У нас дипломатическая миссия.
— Кто вы? Откуда и куда? Если бы я верил каждый раз, когда мне такое говорят, то вы не говорили бы со мной сейчас.
После долгой паузы. — Ладно, но сначала скажите, сколько вам надо заплатить, чтобы вы отпустили нас.
Джет посмотрел на Шинко, который должен был принять решение. Настоящими хозяевами Шинко были хатты [1], а взятка иногда оказывалась не меньше добычи — после того, как картель забирал свою долю.
Родианец покачал головой.
— Вам опять не повезло, приятель, — сказал Джет человеку на другом конце связи. — Готовь воздушный шлюз. Мы идем, и не хотим портить товар больше необходимого. Мы поднимемся на ваш борт, хотите вы этого или нет, и возьмём всё, что захотим.
С судна нечего не ответили.
Шинко рявкнул в коммуникатор, после того как Джет включил досветовые. — Фекк, Гелсс, будьте готовы к абордажу.
Это были суллустианцы [2], участвующие в заговоре Шинко, и Джет не будет возражать, если они пострадают из-за спешки. Джет чувствовал, что судно не собирается сдаться так легко. Линии его корпуса обладали красивой стройностью, а его корпус был слишком отполирован. На правом борту жирными черными буквами было написано: «Чинзия». В этом имени чувствовалась гордость.
Нет, владельцы этого корабля не умеют предлагать взятки, чтобы продолжить свой путь, но и договориться с ними будет не легко. В наше время таких мало. Идет холодная война[3]. Империя и Республика по-прежнему готовы вцепиться друг другу в горло, но мало кто скажет, что их противостояние является честной войной. Поэтому население забирало правосудие в свои руки. На каждом фронте можно было много потерять и мало выиграть.
