Среднерусские истории - [21]

Жена Лопухова, Галина, встретила гостей без энтузиазма. Но и не удивилась. Она уже была в курсе того, что случилось сегодня на въезде в городок, причем узнала это не от мужа, а от трех поочередно позвонивших подруг, поэтому догадаться, кто такие эти старухи и какое отношение имеют к супругу, ей труда не составило. А когда Егор сказал, что вот, привез женщин вместе пообедать, даже испытала некоторое облегчение – уже хорошо, что не привез вместе пожить. Обед она варила всегда с запасом и, пока старухи мыли руки, сняв, несмотря на ее возражения, при входе обувь, добавила на стол еще тарелок, приборов – и была готова.

Первое ели молча. Гостьи, не поднимая глаз, неловко черпали ложками наваристый борщ, которого, видно было по всему, давно не пробовали, аккуратно ели хлеб, стараясь не накрошить, и даже не смотрели на всякие мясные закуски, выставленные на середину стола. Хозяева, чтобы их не смущать, тоже делали вид, что полностью сосредоточены на еде, хотя порой искоса и переглядывались.

От второго гостьи стали отказываться, уверяя, что уже наелись и им пора, попытались выбраться из-за стола, но Лопухов, обещавший отвезти их потом обратно, к тому месту, откуда забрал, сказал, что на автостанции до шести им все равно делать нечего, поэтому он, пока не поест, никуда не поедет. Старухи вновь примостились на краешках стульев, а поскольку Галина тарелки с рагу перед ними поставила и выжидающе смотрела, не притрагиваясь к своей, то вынуждены были заняться и вторым.

– Вам на какой автобус-то надо? – спустя некоторое время спросил Лопухов.

– Ни на какой, – коротко ответила жилистая, которую подруга назвала Машей, а сама она строго представилась Марией.

– То есть как? – не понял Лопухов. – Так вы здесь к кому-то из наших?.. – И, не дожидаясь ответа, добавил: – Скажите к кому, я отвезу.

– Да ни к кому мы, ни к кому… Вы нас на дорогу верните, а мы уж дальше сами, – сказала «почти родственница».

– Ну а… – хотел задать следующий вопрос Лопухов, но жена его перебила:

– А откуда вы, бабушки?

– Издалека, с Зауралья, – не обращая внимания на неодобрительный взгляд подруги, ответила Надежда.

– Ого! – воскликнул Лопухов. – Как же вы к нам попали?

– Как все – по дороге. Шли – и попали.

– Пешком, что ли? – не поверил Лопухов.

– По-всякому… Когда пешком, когда на электричке, пока не ссадят, а то и попутка подбирала…

Лопуховы обменялись удивленными взглядами, и Галина спросила:

– А куда вы, если не секрет?

– Да какой там секрет – в Москву.

– Но до Москвы еще столько… – Галина не договорила, так как путь до столицы, где она была три раза и все проездом, измерялся для нее не километрами, а временем, потраченным на дорогу. Сначала автобусом до областного центра, затем – городским до железнодорожного вокзала, а там уже можно было сесть на проходящий поезд, если повезет. На все про все, с ожиданиями, уходило почти сутки. И это транспортом, а если пешком…

– Ничего, как-нибудь дойдем. Вон уже сколько прошли.

– А там у вас родственники? – поинтересовалась Галина.

Надежда перестала есть и низко склонилась к тарелке, а Мария, и без того не слишком любезная, посмурнела еще больше и почему-то с гневом произнесла:

– Нету у нас там никакой родни!

Возникла неловкая пауза.

– И нигде нет, – тихо нарушила ее Надежда и завозила по скатерти пальцами, будто затирая что-то или разглаживая.

– Ладно, им это ни к чему, – одернула ее подруга и тоже отложила вилку. – Мы на дворе подождем.

– Сначала чай. – Галина почувствовала себя виноватой, хотя и непонятно было – в чем? – Вы уж доешьте, а я сейчас…

– Сытые мы. – Мария отодвинула тарелку с чуть тронутым рагу и все же добавила после заминки: – Спасибо.

– Да, спасибо вам, очень вкусно все, – торопливо сказала Надежда в спину хозяйки и с извиняющимся видом глянула на Лопухова. – Извините нас.

Подруга поджала губы, но промолчала. И осталась сидеть, хотя перед этим намеревалась встать.

– За что извинять-то? Это вы меня извините… ну за то, что утром… чуть не задавил.

– Бог простит, – неуступчиво буркнула Мария, а подруга ее только легонько отмахнулась.

Галина принесла чай, поставила перед старухами вазочки с пряниками и конфетами.

– Может, варенья хотите? – спросила. – Есть яблочное, клубничное, сливовое… Или смородины протертой?

– Мы на дорогу обратно хотим, – сказала Мария. Однако чай все-таки в блюдце налила и стала прихлебывать. Подруга деликатно, мелкими глотками, пила из чашки. К сладостям никто из них не притрагивался.

– Да успеете вы на дорогу. К вечеру машин на трассе больше, – сказал Лопухов, а жена его спросила:

– А ночуете вы где?

– Как получится, – ответила Надежда. – Домов-то вон сколько брошенных. А то и в лесу.

– А если дождь?

– Так у нас пленка с собой – укрыться.

– М-да-а… – протянул Лопухов. – И давно вы так… путешествуете?

– Третий месяц.

– А зачем?! – воскликнул он. – Сидели бы дома… Что вам эта Москва?!

– А нету у нас никакого дома! – с вызовом вмешалась Мария. – Ничего у нас нету! Было – и нету! Одни головешки…

И вновь возникла неловкая пауза, которую на этот раз нарушила Галина.

– Пожар? – участливо спросила она.

– Да, пожар. – Мария отвернулась к окну.