— Вот, — спокойно сказал он. — Вам помочь? Кристина надела лифчик и повернулась к нему спиной. Он молча стряхнул со спины песок и щелкнул застежкой.
— Вот так. Снова в полном порядке.
Беда в том, что она не чувствовала себя в полном порядке. Не чувствовала из-за того слабого внутреннего трепета, который по-прежнему отзывался во всем теле.
Тронув ее за плечо, Люк спокойно сказал:
— Хватит дрожать. Ничего не случилось.
Не оборачиваясь, Кристина прикусила губу. Ничего не случилось? О, с ней случилось. С ним, очевидно, нет, едва момент страсти остался позади. Но она чувствовала себя так, словно погрузилась в магическое зеркало и вышла оттуда преображенной.
Любовь ли это? Конечно, нет. Нет — с человеком, которого она не знает. Нет — с человеком, которому она не верит.
— О Боже, — чуть слышно прошептала она. Люк легко поднялся на ноги и направился к воде, пока она натягивала шорты и майку.
— Я начинаю понимать, почему вы не привыкли к комплиментам, — заметил он.
В привычной одежде Кристина приободрилась. Она осмотрела себя и тщательно отряхнулась от песка. Ей даже удалось улыбнуться.
— Это ни к чему. Сейчас я не в лучшей форме.
Люк обернулся и посмотрел на нее.
— Я не говорю о том, как вы выглядите. Я говорю о том, как вы себя чувствуете — и как себя ведете.
— Я ведь сказала, что сожалею… — напряженно начала она.
Он прервал ее:
— Стараетесь никого к себе не подпускать? Или только меня?
— Я же говорила… Мне досталось немало…
— «Несредних» любовных приключений. Да, вы говорили. Звучит очень разумно, все под контролем. Допускаете ли вы, что однажды больше не сможете контролировать ситуацию?
— Нет, — резко ответила Кристина, хотя именно это подозрение все более крепло в ней, только что преображенной. И терзало ей сердце.
Она посмотрела на Люка. Даже в плавках, с растрепанными ветром волосами, даже разговаривающий таким рассудительным тоном, он был на столько неотразим, что у нее истомно темнело глазах и перехватывало дыхание.
Кристина внезапно догадалась, что такая способность подчинять своей воле людей культивируется годами. Она расправила плечи. Меня он не подчинит, поклялась она. Никогда!
Она пробежались пальцами по волосам и произнесла с предполагаемой легкостью:
— Мне пора возвращаться. По крайней мере если собираюсь сохранить работу…
Люк пристально посмотрел на нее. Его глаза были непроницаемо черны. Он словно заковал свой темперамент в броню.
— Решение окончательное?
Кристина пожала плечами и подхватила туфли
— Конечно, эта работа не подарок, но другой у меня нет. По крайней мере на ближайшие три недели.
Люк окинул взглядом море.
— Многое может случиться за три недели.
— Я знаю, — с чувством ответила ода. — Но лишь надеюсь, что не случится увольнения.
— Или, скажем, встречи с хозяином…
Кристина удивилась. Она уже забыла этого ненавистного отсутствующего принца. Ее лицо вытянулось.
— Он может не объявиться. В любом случае я не рассчитываю, что у кока могут быть какие-то отношения с таким большим человеком. Хоть он и платит жалованье, я вовсе не обязана любить его.
Снова возникло странное напряженное молчание. Потом Люк медленно произнес:
— Нет, конечно, не обязана.
Настроение Люка переменилось. Он по-прежнему улыбался, но как-то отсутствующе. Кристине стало не по себе. Непонятно, чем вызвано такое внезапное отчуждение.
Разве что, подумала она, упоминание о принце Холхостана напомнило Люку о работе, и он размышляет, как теперь справиться с ней. Неплохо бы разъяснить ему, как мало она знает о своем хозяине, прежде чем он попытается выкачивать из нее информацию.
— Где этот Холхостан? — спросила она в развитие взятого курса.
Он нахмурился.
— Вы разве не знаете?
— Ни разу не слышала, пока не взялась за эту работу.
Он пожал плечами
— Вы не одиноки. Это маленькое королевство в Гималаях.
— Королевство? Как необычно!
— Уникально — вот ближе к истине. — Люк говорил рассеянно, даже устало, но Кристина уловила в его словах какое-то чувство — конечно же, намеренно скрываемое от нее.
— Как оно сохранилось до наших дней?
Он снова пожал плечами.
— Кто знает? Игра случая, высших сил, дипломатии, да и чистого безрассудства, наверное.
— Я не понимаю.
Он взглянул на море и прищурился.
— В девятнадцатом веке в Гималаях Британская империя столкнулась лицом к лицу с Российской империей. Потеряв с обеих сторон достаточно войск, они решили образовать из живущих там народностей что-то вроде политического буфера между ними. В двадцатом веке иные государства распались, иные погибли от смут. Холхостан выжил. Он слишком мал и удален, чтобы кто-то потрудился его завоевывать.
— И никаких смут? — удивилась Кристина.
— Царствующая фамилия очень разумна. Добро для людей прежде личной выгоды. Остается не слишком много поводов для бунта.
— Не похоже на поигрывающего в теннис плейбоя, о котором я слышала, — сухо заметила Кристина.
Странное выражение мелькнуло на его лице.
— Не стоит верить всему, что слышишь. Он выполняет свои обязанности.
Подозрения Кристины ожили.
— Вы уверены, что не знаете его?
Казалось, он вздрогнул.
— Можете взять любую подшивку газет. Если интересуетесь.
Кристина энергично тряхнула головой.
