Средь тяжкого труда и скорби - [13]

Она чувствовала рядом с собой здесь, на палубе «Дестини», лейтенанта, назначенного ее сопровождающим. Она была единственной женщиной на борту всего переполненного галеона, чьи тесные помещения не давали никому ни малейшего уединения. Капитан Латик уступил ей свою каюту, чтобы дать ей что-то настолько близкое к уединению, насколько позволяли условия, но это не могло изменить того факта, что она оставалась единственной женщиной на борту, и она удивлялась, как чарисийцы упустили из виду этот незначительный факт. В каком-то смысле было утешительно знать, что они могут не обращать внимания на такие вещи, и она не была пугливой ланью. Это был… необычный опыт — оказаться без единой горничной, телохранительницы или компаньонки, и она не сомневалась, что три четверти придворных в Манчире пришли бы в ужас от самой мысли о том, что она перенесла такое оскорбление. Или настолько напуганы простым оскорблением в ее положении, учитывая, какой ужас охватил бы их при мысли о любой благороднорожденной девушке нежных лет, сестре законного князя Корисанды или нет, оказавшейся со своей безопасностью и добродетелью без защиты на борту чарисийского военного корабля!

И все же ни один из этих чарисийцев — ни моряк, ни морской пехотинец, ни офицер: ни один из них — не проявил даже малейшей невежливости. Правда, мужчины, которые были в море месяцами подряд, а некоторые и дольше, не видя и не чувствуя запаха женщины, смотрели почти благоговейными глазами всякий раз, когда она появлялась на палубе. Несмотря на это, она была убеждена, что даже не зная, что их офицеры сделали бы с любым, кто посмел бы дотронуться до нее хотя бы пальцем, они бы все равно этого не сделали. О-о, некоторые из них могли бы это сделать; они были человеческими существами, и они были людьми, а не святыми. Но в тот момент, когда кто-нибудь попытался бы это сделать, его собственные товарищи разорвали бы его на части. Что даже не учитывало того, что сделал бы Тобис Реймейр или остальные ее собственные оруженосцы.

Нет, она никогда не была в большей безопасности во дворце своего отца, чем здесь, на этом военном корабле враждебной, еретической империи, и это было истинной причиной легкости в ее сердце. Впервые за долгое, слишком долгое время она знала, что она и, что гораздо важнее, ее брат, в безопасности. И жилистый молодой человек рядом с ней в небесно-голубой тунике и темно-синих брюках имперского чарисийского флота был одной из причин, по которой она была здесь.

Она взглянула на него краем глаза, но он не смотрел на нее. Он наблюдал за Дейвином и широко улыбался. Это придавало ему абсурдно юный вид, но ведь он и был молод, более чем на два года моложе даже ее самой. Только об этом было трудно помнить, когда она вызвала в себе его голос из темноты, ведущий своих людей в атаку против делферакских драгун, превосходивших их числом более чем в два раза, чтобы спасти ее и ее брата. В памяти таже всплыли безжалостные карие глаза в лунном свете и вспышка пистолета, когда он всадил пулю в голову инквизитору, сделавшему все возможное, чтобы обмануть тех драгун и заставить их убить ее и Дейвина. Когда она вспомнила его компетентность и уверенность во время долгого путешествия на шлюпке вниз по реке в Сармут к безопасности. Или, если уж на то пошло, когда она наблюдала, как он со всей непринужденной уверенностью отдает команды людям в три раза старше его, здесь, на борту «Дестини».

Он никогда не будет красивым мужчиной, — подумала она. — Приятная внешность, возможно, но не такая уж и примечательная. Это была энергия, которая была такой неотъемлемой частью его, быстрое принятие решений и гибкий ум, которые поражали любого наблюдателя. И уверенность в себе. Она снова вспомнила ту лунную ночь, а затем назидание, которое прочитал ему адмирал Йерли, когда они наконец добрались до остатков Сармута и поднялись на борт «Дестини». У нее было подозрение, что Йерли читал ему нотации больше для ее пользы, чем для его собственной, но она сама была княжной. Она понимала, как велась игра, и была благодарна адмиралу за то, что он ясно дал ей понять, что Аплин-Армак полностью самостоятельно выполнил свою задачу — и просто случайно спас ее собственную жизнь, — когда любой разумный человек повернул бы домой. Она заподозрила, что это так, из одного или двух замечаний, сделанных матросами под его командованием во время путешествия вниз по реке, но лейтенант просто отмел все предположения в сторону. Теперь она знала лучше и задавалась вопросом с мудростью не по годам, с трудом заработанной дочерью князя, сколько молодых людей его возраста, с такими достижениями в их чести, могли бы воздержаться от попыток погреться в восхищении молодой женщины.

— Эта рыба затащит его в воду, неважно, пристегнут он ремнем безопасности или нет! — сказала она в тот момент, когда Дейвина потащило вперед, несмотря на его упирающиеся ноги.

— Чепуха! — Аплин-Армак рассмеялся. — Он недостаточно силен, чтобы удержать удочку, если натянется страховочный трос!

— Вам легко говорить! — обвиняюще сказала она.

— Ваше высочество, видите того парня, стоящего справа от его высочества — того, который весь в татуировках? — Айрис взглянула на него и кивнула. — Это Жорж Шейруид. В дополнение к тому, что он один из лучших младших офицеров на корабле, он также чемпион эскадры по борьбе и один из самых сильных и быстрых людей, которых я знаю. Если даже окажется, что ваш брат перевалится через поручень, Шейруид вытащит его, удочку и все, что находится на другом ее конце, на эту палубу быстрее, чем ящерокошка прыгает на крысопаука. Я не… я имею в виду, капитан Латик не просто так выбрал его, чтобы присматривать за его высочеством.