Список запретных дел - [80]

Вот мы стояли в коридоре, перед дверью в подвал. Кодовые замки оказались на прежнем месте, но дверь слегка приоткрыта, будто кто-то хотел, чтобы мы спустились. Словно сам дом заманивал нас в свои глубины, в тот самый подвал. И вновь шум.

Сделав глубокий вдох, Трейси потянула дверь и сделала шаг вниз по лестнице. Как только она коснулась первой ступеньки, Кристин тот час же стала упираться.

—  Я не могу спуститься вниз. Правда, правда не могу.

Она отбежала к двери в библиотеку.

—  Значит, туда ты можешь пойти, а вниз нет? — раздраженно фыркнула Трейси. — Бред!

—  Оставь ее, — заговорила я. — Я чувствую то же самое, но нужно понять, что это за шум. Пускай посторожит наверху.

Трейси покачала головой и продолжила спускаться.

Мы медленно проследовали вниз по лестнице. Ступеньки скрипели так же, как в моих кошмарах. Я стала непроизвольно их считать, пока не поняла, что делаю это вслух. Трейси обернулась и сердито глянула на меня. Я остановилась.

Наши взгляды встретились. В моих мыслях пронеслись все проведенные вместе годы, скомканные в мрачно-серое месиво. Тело мгновенно вспомнило боль, страдания, сожаления, пережитые нами. И вот Трейси стояла передо мной, мой враг и мучительница, но и единственная, с кем я по-настоящему могла разделить этот момент. На долю секунды мы будто стали бывалыми солдатами, идущими на безнадежное дело.

Обе ощутили проскользнувшую между нами искру. Гнетущее чувство в желудке, ужас, идущий изнутри, тень зла, что накрыла наши сердца, — только мы могли понять это. Прочувствовать здешнюю атмосферу, энергию, само это место. Мы одновременно отвернулись, не в силах вынести напряжения.

Внизу, в подвале, мне стало нечем дышать. Тот же самый запах сырости. Цепи, разумеется, исчезли, но из стен зловеще торчали металлические кольца, а в углу по-прежнему стоял запертый ящик. Никого не было.

При виде ящика все внутри меня перевернулось. Да, тот ужас на самом деле произошел с нами, и я правда потеряла Дженнифер. Доказательство передо мной: дерево, гвозди, агония. Невообразимо и бесспорно.

Когда Адель коснулась последней ступеньки, вновь раздался шум. Только сейчас мы поняли, что он исходил от ящика. Мой мозг тотчас же принялся искать в нем закономерности, как и многие годы назад, когда я прислушивалась к издаваемым Дженнифер звукам.

Адель развернулась и помчалась вверх по ступенькам. Но не успела она добраться и до середины, как Трейси схватила ее за руку.

—  Нет уж, Адель, теперь ты с нами.

В этот момент наверху лестницы что-то зашевелилось. Там, вцепившись в метлу, стояла Кристин. Черты ее лица исказились от напряжения, она смотрела мимо меня — прямо на ящик.

—  Я тоже иду, — сказала она.

Казалось, Кристин задержала дыхание, пока спускалась по ступенькам. Я указала на ящик, мы все кивнули и мелкими шажками направились к нему. В темноте подвала мы приближались к тому, что мечтали больше никогда не увидеть.

Крышка ящика была закреплена тонкой веревкой, завязанной в замысловатый узел. Из нас только Трейси оказалась достаточно смелой, чтобы пройти весь путь, мы же остановились за несколько шагов. Встали у нее за спиной, приготовив наше импровизированное оружие. На секунду все замерли, прислушиваясь к идущему изнутри шуму. Никто не хотел к нему прикасаться, будто перед нами возник опасный зверь, одинокий и голодный, что явился из темных глубин нашего прошлого.

Собравшись с духом, Трейси потянулась к ящику, резко схватилась за веревку и принялась яростно развязывать ее. Нахмурившись и стиснув зубы, она пыталась разобраться с этим гордиевым узлом, распутывала его шаг за шагом, пока он наконец не ослаб. Одним быстрым движением Трейси открыла крышку.

Внутри оказался мужчина, также обвязанный веревкой. Мы ахнули. Я подалась вперед, чтобы получше разглядеть. Лицо мужчины исказилось от ужаса и покраснело, но я тут же узнала его.

—  Рэй? Рей? — потрясенно вскрикнула я.

Он кивнул, не имея возможности что-нибудь ответить. Во рту у него был кляп. На лице Рэя отразился неописуемый ужас, но когда он пригляделся и узнал нас, то расслабился. Трейси принялась развязывать его, однако Адель ее остановила.

—  Может, это ловушка? Вдруг именно он содействует Джеку и, как только мы его освободим, накинется на нас?

Даже в голосе Адель появились нервные нотки.

—  Пускай все объяснит, — проговорила Трейси и вынула кляп у Рэя изо рта.

—  Воды, — прохрипел мужчина.

Я кивнула, и Кристин отправилась в кухню за стаканом воды. Вернувшись, она поднесла его к губам Рэя, и тот с жадностью все выпил, попросил еще. Только после трех стаканов он смог заговорить.

—  Спасибо. Вы не могли бы развязать меня?

—  Сначала поговорим, — ответила Адель. — Кто сделал это с вами?

Рэй выглядел так, будто сейчас расплачется, словно ему причиняла боль сама мысль все нам рассказать.

—  Сильвия, — шепотом отозвался он. — Это сделала Сильвия.

—  Что? — хором переспросили мы.

—  Это правда. Я был в городе, ехал домой с работы, когда увидел ее выходящей с почты. Знаю, неправильно следить за кем-то, особенно за девушкой, но я лишь… хотел убедиться, что с ней все в порядке. Со стыдом признаюсь, что ехал за Сильвией всю дорогу до этого дома. Я позвонил Вэл и оставил сообщение, что задержусь. Надо было рассказать ей, но она бы решила, что я старый дурак. Наверное… наверное, так и есть.