Специалист по исполнению желаний - [13]

— Шарлатаны! — тем временем жаловался мне лилипут. — Повсюду одни шарлатаны. Я уже и у астрологов был, и у социоников, и в Обществе имени Казановы полгода на курсы соблазнения ходил… Никакого эффекта. Иногда я думаю, может, и нет её, любви этой? Как вы думаете?

Ответить я не успел. В подвале вспыхнул свет, и кто-то медленно стал спускаться по лестнице. Сначала показались длинные кривые ноги, затем бочкообразное туловище и напоследок огромная седая голова. Всё вместе это образовало фигуру старого купидона, едва ли не ровесника тем самым героям-гоблинам, защищавшим Империю от людоедов лет сто назад.

— Ща открою, — сообщил нам купидон и приложил ухо к двери. Затем вытащил связку ключей, и долго выбирал из них нужный. Ключ все прятался и прятался, но в конце концов ему это надоело, и купидон его обнаружил. Можно было повернуться и уйти, но я довёл начатое дело до конца. Просто потому, что нельзя разбрасываться незавершенными делами. В результате, когда я вернулся домой с пакетиком маленьких белых стрел, уже начинало темнеть.

Как ни странно, Квартал Пьяных Горшечников до сих пор был оцеплен Департаментом — сотрудники проверяли дома не то по второму, не то по третьему кругу. Что-то уж больно ревностно они сегодня взялись за дело… Может быть, кто-то из начальства проиграл на бегах крупную сумму? Я шёл по тропинке вдоль арыка, вырытого ещё в те времена, когда здесь действительно жили горшечники из Восточного халифата, и меня постоянно останавливали для проверки документов. Наконец, я добрался до собственного дома, нырнул во двор, оставляя уличную суету за калиткой, и только тогда почувствовал, насколько я голоден. Это и не удивительно — мне ведь так и не удалось ни разу перекусить за этот долгий бестолковый день. Так что последующий час я посвятил исключительно обжорству в компании тутайчика. И лишь потом, выпив бокал вина и выкурив трубку, я вспомнил о девушке в подвале. Первой мыслью было отвезти её в Департамент. Но после некоторого размышления я отказался от этой идеи. Придется объяснять, как и где я её задержал, и уж тут сотрудники Департамента не упустят возможности сделать какую-нибудь пакость. Может быть, даже серьёзную. Девушка может рассказать и про тутайчика, и про подземный ход, и про время своего задержания… Нет, нужно было искать другое решение.

Вход в подземелье оказался устроен очень хитро. При обычном освещении его не было видно. По крайней мере, для людей — зрение привидений отлично от нашего. Но тутайчик притащил из моего кабинета лампу с зелёным светом — а я-то всё удивлялся какой идиот читал при таком странном освещении — и на дальней стене подвала сразу образовался чёткий контур большой двери. Замок открывался автоматически, при последовательном нажатии на квадратики, хаотично расположенные на самой двери. В каждом квадратике была нарисована своя буква, и все вместе они складывались в слово «Открой меня». Даже зная, где расположена дверь, вряд ли кто-то на ощупь без специального освещения мог точно и последовательно воспроизвести нажатием ладони эту надпись.

Сам подземный ход оказался довольно узким. Вдоль бочек с вином мне пришлось протискиваться боком, а крыша нависала чуть ли не над самой головой. Троллю или даже бакенщику пришлось бы, пожалуй, ползти на коленях. За бочками, прислонившись к стене, дремала молодая девушка с короткими рыжими волосами. Издалека её запросто можно было перепутать с мальчишкой-подростком. Сон незнакомки был чутким: едва мы показались, как она открыла глаза и настороженно уставилась на меня.

— Развяжи её, — попросил я тутайчика.

Тот проворчал что-то недовольное, но послушно освободил девушку от верёвок.

— Победительница Великого Боры, как я полагаю?

Девушка обожгла меня взглядом, но ничего не ответила. Сидела и молча растирала затёкшие руки, поглядывая по сторонам. Явно прикидывая, как отсюда можно сбежать. Я присел у противоположной стены и мягко сказал:

— Послушайте меня. Только внимательно. Я не имею никакого отношения к Департаменту и уж тем более к козьим бегам. Я и был-то на них пару раз, не больше. Но, как и вы, нахожусь сейчас в сложном положении. Наверху Департаментом перекрыт весь квартал. Они ходят по домам и ищут вас. Откуда-то им точно известно, что вы находитесь в этом районе. И что мне прикажете делать?

— Кто вы? — неожиданно хрипло произнесла девушка.

— Потапенко Иван Егорович, — представился я. — Инспектор Отдела исполнения желаний МУП «Счастье».

— Ой, так вы джинн? — на мгновение в её взгляде за тревогой мелькнуло любопытство.

Я поморщился. Не любил я этого просторечного выражения «джинн». Но спорить не стал, пусть хоть героем-гоблином называет.

— Что же всё-таки случилось на бегах? — спросил я.

Девушка отвела взгляд и нервно затеребила в руках пуговицу рубашки.

— Я из Головлянки, — наконец сказала она. — Деревня такая… на самой границе с людоедами. У нас там козьи бега очень популярны, каждый год соревнования проходят. Даже людоеды, те, что посмирнее, иногда заглядывают. Мы их всех — ну, нормальные которые — в лицо знаем, не боимся. А я там вроде чемпионки и… В общем, приехал неделю назад господин один. Ковёр у него такой модный, дорогой, с драконом нарисованным, сам в костюме от баньши… как его, модельера этого?… баньши Фёдора. Я, говорит, тренер, ищу молодые таланты. Посмотрел на меня и предлагает: хочешь, я тебя на бега с самим Борой выставлю? Ну, я что… от таких предложений не отказываются… согласилась. А он меня, как дурочку, провёл. Всё там заранее расписано было. Я уже на поле поняла, как под меня все подставляются. После финиша плюнула на все со злости, стала домой собираться, а на обратную дорогу денег не хватает. Захожу в банк — на моём счету семьсот тридцать две тысячи, представляете? Две моих, а остальные кто-то под пароль перевёл. И снять не могу, и на мне числятся. Всю аферу на меня повесили, понимаете? А тут в банк солдаты заходят. Я — в раскрытое окно и дёру оттуда.