Спасти царевну - [86]

На садовой дорожке азартно рубились младший царевич Елисей и царевна Арина. Супруги были одеты в одинаковые рубаху и бриджи, отточенная сталь высекала искры при особо сильных ударах.

— Мастерство царевны возросло, — заметил Киро, с интересом наблюдая, как княжна (Милада все еще не привыкла называть ее царевной) уверенно теснит супруга к розовым кустам.

— Он подаётся? — неуверенно предположил кто-то. Слуги украдкой подглядывали за утренними упражнениями царской четы, из-за спин стоящего полукругом охранения.

Арина Семеновна жаловалась, что даже в уборную не может сходить без эскорта из гвардейцев, но младший царевич был неумолим.

— Не думаю, что поддается, — хмыкнул Борис. Он чинно прогуливался вместе с царевной Островов и ее тенью. — Упорства Арине не занимать, да и обучал ее настоящий мастер.

— Кто? — полюбопытствовала Милада. Всеобщее восхищение ратными подвигами княжны раздражало ее не так уж и сильно.

— Я.

Тень без предупреждения выдернул клинок из ножен ближайшего гвардейца. Тот поморщился, но возражать не рискнул.

На ходу примериваясь к весу оружия, Киро в два прыжка оказался за спиной Елисея. Миладе на мгновение показалось, что коварный удар снесет ничего не подозревающему царевичу голову, но сталь лишь со свистом вспорола воздух. Каким-то волшебным образом почувствовав угрозу, Елисей присел, сохраняя важную часть тела при себе.

Но тут же получил сапогом в грудь от любящей супруги — и с невнятным ругательством улетел в кусты.

— Минус один, — хмыкнул Борис, явно не впервые наблюдая подобную сцену. — Не только Арина улучшила навыки. Обычно, подкравшуюся со спины тень замечаешь, только когда тебя уже на клинок нанизали.

Милада понимающе кивнула. Поединок Киро и Вен Лин на поляне она помнила весьма отчетливо.

Царевна Островов снова перевела взгляд на дорожку. Киро и Арина остались один на один.

Новоиспеченная царевна не торопилась атаковать, тень вежливо ждал. Внезапно Арина буквально взорвалась серией быстрых ударов. Когда она успела обнажить еще и кинжал, никто не заметил. Хладнокровно парировав сталь, пролетевшую в дюйме от носа, Киро безжалостно выбил кинжал из рук царевны.

Сдаваться Арина не собиралась. Встряхнув пострадавшей рукой, она иронично поклонилась своему учителю и покрепче перехватила саблю.

Царевич Елисей, с треском выдрался из ухоженных кустов, но в поединок вмешаться не спешил. Да и для проигравшего он выглядел весьма довольным.

Заметив взгляд Милады, Елисей кивнул в знак приветствия и направился к ним.

— Мое почтение, Ваше Высочество.

Царевна отвлеклась на ответное приветствие — и окончание поединка пропустила. Когда она обернулась, Арина уже отряхивала бриджи от песка и травы, а Киро стоял рядом, что-то втолковывая. Сабля царевны была небрежно воткнута в клумбу по соседству с заморскими розами графини.

Миладу царапнула ревность при виде той сердечности, что объединяет тень с женой друга, но хмурое лицо Елисея мгновенно ее рассмешило.

— Скажите, а Вас тоже сие нервирует? — со смешком поинтересовалась островная царевна, впервые за долгое знакомство испытывая к бывшему жениху нечто вроде симпатии.

Елисей пожал плечами, не видя смысла подтверждать очевидное.

— ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО!

Инга Федоровна Тизенгаузен бегом спустилась по ступеням крыльца и стремительно приближалась к ним размашистым шагом, больше подходящим военному офицеру нежели благородной даме.

— Прибыл нарочный из столицы, — произнесла она, завладев всеобщим вниманием. — От Его Высочества, цесаревича Мирослава. Письмо не застало Вас в Южном, немного не догнало у наместника, чудо, что оно вообще попало на Акулий плавник. Гонец говорит, что сие срочно.

Елисей принял послание из рук графини и немедля сорвал печать. Пробежав взглядом по строчкам, младший царевич заметно помрачнел. Он раз за разом перечитывал письмо, не торопясь разделить весть с взволнованной супругой или с кем бы то ни было.

Наконец, он оторвался от текста и взглянул на окружающих людей, напряженно притихших в ожидании скверных новостей. Во взгляде Его Высочества царила такая гамма противоречивых чувств, что даже Борис, видавший всякое, настороженно разглядывал лицо кузена.

— Ну что уже там, не томи! — резко произнес Киро, пряча обеспокоенность за легким раздражением.

Елисей скомкал письмо.

— Дворянское собрание настаивает на том, чтобы княжна Анастасия Луговская присоединилась к свите нового софийского посла, который отбудет ко двору короля Заморского не позднее осени.

Арина громко охнула и прижала ладони ко рту. Ее старшая сестра и возлюбленная наследника престола была той самой причиной, по которой цесаревич Мирослав всячески откладывал крайне выгодную женитьбу на заморской принцессе.

— От почтенных господ не укрылись участившиеся встречи наследника престола с дочерью генерал-князя Луговского. Их беспокоит, что король Заморский может быть весьма недоволен нашим предполагаемым вероломством.

— Провокация, — покачал головой Борис. — Уверен, они не сами до такого додумались.

— Маркиз де Фуа весьма озабочен положением дел, чем не преминул поделиться со Светлейшим князем Звенигородским и еще некоторыми влиятельными представителями Дворянского собрания. Они хотят поставить брата на колени, — Елисей зло сверкнул глазами. — Сие оскорбительно. Софийская царская фамилия не позволит помыкать собой!