Спасенный рудник - [34]

Для работы по сплаву из заключенных отбирали опытных и, с точки зрения начальства, вполне надежных людей.

Заранее было известно, что сплавщикам придется все время разбирать завалы, проталкивать застрявшие бревна, бредя по пояс в воде, орудуя шестами с утлой лодчонки или с маленького плота-сплотка, наскоро сделанного из двух-трех бревнышек, скрепленных тальниковыми прутьями. Понятно, что на такую работу охотников было немного.

Макаров отлично справлялся с обязанностями бригадира, и на него пал выбор, когда надо было назначить старшего по сплаву. Он долго отказывался, ссылаясь на ревматизм; убеждал, будто в воде у него сводит ноги. Не помогло, пришлось согласиться. Несколько дней подряд работу вели бессменно. Круглые сутки с крутого берега катился лес. Бревна тяжело плюхались в воду, поднимая фонтаны брызг; иногда ныряли и выскакивали из воды, вздымаясь вертикально в воздух чуть ли не на всю свою длину. Но чаще всего, оказавшись в воде, бревно долго вертелось, потом вдруг останавливалось и, несколько раз качнувшись, нехотя отплывало от берега.

Ночью свалку не прекращали. На берегу загорался огромный костер; сжигались отходы заготовки — сучья, гнилье.

Когда весь заготовленный лес оказался на воде, вслед за ним двинулись в путь и люди. Большинство отправилось пешком к ближайшему населенному пункту на берегу Иртыша, с тем чтобы дальше ехать на пароходе, а из бригады сплавщиков, готовой двинуться за лесом вниз по реке, вперед вышли разведчики. Обнаружив мелкий перекат, на котором легко могут зацепиться хлысты и образовать залом, глухую протоку или иной, опасный для сплава участок, они ставили предупредительные знаки.

Перед протоками забивали колья, к которым привязывали спиленные здесь же деревья. Через несколько часов к ним наносило достаточно всяческого плавника, и получалась довольно серьезная изгородь.

На перекатах ставили угольники вроде тех, что таскают за трактором по проселочным дорогам, чтобы разгрести и немного утрамбовать снег. Подойдет к такому угольнику хлыст, скользнет по ошкуренной поверхности и обойдет препятствие.

В бараке кроме сплавщиков, проводивших здесь последнюю ночь, оставались только заключенные, назначенные для уборки лагеря.

Макаров долго копошился в своем бригадирском углу, отделенном от общего помещения тонкой дощатой перегородкой. Обычно ни храп, ни шум в бараке не мешали ему спать. Сегодня же раздражал малейший шорох.

За перегородкой сдержанно разговаривали. Голоса то затихали, то усиливались. Несомненно, люди о чем-то спорили, хотя и старались не привлекать к себе внимания. Но до Макарова долетело упоминание его имени, и он невольно вслушался.

— Видишь, как получается. Разве с обдиралой кашу сваришь, — бубнил один из голосов.

— Да ты расскажи толком.

— А что тут болтать. Просил я гада Кузю, чтобы нас вместях на сплав забрал.

— А он что?

— Что, что! Сначала, говорит, за старое рассчитайся, а потом о новом проси. Должен я ему с зимы, проигрался. Думал, забыл. Черта с два!

— Пообещал бы.

— А то нет. Хотел даже и его пригласить, да вовремя спохватился: куда он от начальства; сказывали, что срок ему скинут.

— Хорош бы ты был!

— Так я же только подумал…

— Чем же кончилось?

— Когда сказал, что долг и проценты не забыл, обдирала ответил, ладно, мол, одного тебя и возьму, хоть на реке ты мне только в обузу, а насчет дружка своего лучше не лезь, слушать не стану…

— Вот гад…

— Как же теперь быть? Такого случая не враз дождешься.

— Иди один. Ждать меня будешь, как говорили, два раза в месяц — пятого и двадцатого. Слушай, сюда не части… Адрес они укажут. Если какую мелочь будут заставлять, дело твое; но ежели что посерьезнее, жди меня. В пекло не суйся, ты мне для задуманного нужен.

— А если застукают? У меня и липы никакой нет.

— Нет, так будет.

Макаров по голосам опознал сговаривающихся. Вспомнил, как несколько дней назад к нему подходил здоровый одноглазый детина. Просил, чтобы его вместе с дружком-напарником взяли на сплав. Оба они были известны как скандалисты и отпетые лодыри. Правда, когда появлялось начальство, работали хорошо. Брать их Макарову не хотелось, и он согласился взять только одного, надеясь, что в этом случае одноглазый и сам не пойдет.

Теперь все стало ясно: оба они решили бежать, но отказ бригадира сорвал их затею. Только у одного, да еще менее опытного, осталась возможность побега. Слизняк! Макаров^поморщился. Чего другого, а уж липовыми документами он мог бы хоть половину лагеря обеспечить. Но тут же поймал себя на мысли, что так было прежде, когда по- советской земле ходил Рыжий, держалась крепкая дружба с бывшими хозяевами. Теперь же все может быть по-иному. Год прошел, как он ничего не знает ни о своих друзьях, ни о хозяевах. Кто из них жив и здоров, а кого, может быть, и на свете уже нет… Как-то встретят его, Кузьму Макарова, если он вырвется на волю…

Разговор между тем не прерывался.

— Значит, как в Семипроклятый доберешься, дуй прямо к железному мосту через Иртыш. Лучше искать от главной улицы. Конец ее к спуску на реку выходит. С правой стороны последний дом большой, белокаменный. Верно, раньше монастырь был либо хоромы какие. Пониже, вдоль берега, еще улочка идет, на ней хаты деревянные, мелкие. А вот напротив большого дома, что я тебе сказывал, есть пятистенный рубленый с большим забором. Доктор живет, толстый такой. На всю округу знаменитый. Ежели кто к нему попал, все карманы вывернет. Но от нашего брата не отворачивался. Коли деньги есть, от чего хочешь вылечит — только плати.