— Пожалуй, можно.
Она проводила его к транспортной капсуле, предназначенной только для Граждан. Снаружи это была обычная капсула, но внутри — словно кабина космического корабля: через иллюминатор благодаря голографу можно было наблюдать движущиеся звезды. В проходе стоял по стойке смирно пухлый, с лысеющей головой раб, на котором из одежды был только высокий белый колпак.
— Поговорите с ним, господин, — прошептала Шина.
— Кто ты? — спросил Стайл.
— Господин, я Куки[10], ваш повар.
— Отлично, я так голоден, что съел бы и медведя, — сказал Стайл. В череде недавних событий на Фазе он вспоминал о еде в самую последнюю очередь.
— Будет исполнено, господин, — сказал Куки и растворился в воздухе.
Стайл удивленно моргнул.
— О, да это же голограмма.
— Естественно, господин. В этой капсуле нет кухни. Мы прибудем через несколько минут, и к тому времени он приготовит для Вас еду.
В «космическом корабле» появился еще один обнаженный раб, точнее, рабыня — красивая пожилая женщина. Стайл недоуменно поднял бровь.
— Я Генриетта, ваша главная домоправительница, господин, — чопорно представилась она.
Стайлу стало любопытно, чем занимаются домоправительницы, но он решил не уточнять: Шина не наняла бы ее без причины.
— Продолжайте делать то, что делали, Генриетта, — сказал он, и она исчезла.
Следующим был мужчина средних лет, ненамного крупнее самого Стайла.
— Я Спэйд[11], Ваш садовник, господин.
— Сэм Спэйд? — спросил Стайл с улыбкой. Но мужчина не уловил историко-литературной аллюзии, только заядлый Игрок обратил бы внимание на такую деталь[12].
— Нет, господин, просто Спэйд, садовник.
— Конечно, Спэйд.
Стайл сделал жест «свободен», и мужчина исчез.
Потом была девушка с роскошным телом и с черными косами до колен.
— Про такую говорят: «розы — вот ее наряд», — прошептал Стайл и поймал себя на мысли, что в этом мире рифма обладает волшебной силой.
Девушка восприняла это как разрешение начать разговор.
— Я Дульсимея[13], буду вас развлекать, господин.
Стайл глянул на Шину: «В каком именно развлечении, по-твоему, я нуждаюсь?»
Шина совершенно по-человечески подавила улыбку.
— Дьюк, покажи Гражданину, кто ты на самом деле.
Дульсимея подняла руки к голове, схватилась за уши и резко повернула голову вбок, раздался щелчок, а затем голова оторвалась от тела.
— К вашим услугам, господин.
— Робот! — воскликнул Стайл, а потом, поразмыслив, уточнил. — Ты случайно не из друзей Шины?
— Так и есть, господин, — ответила голова робота.
— Соберись обратно, — приказал ей Стайл, и ее красивые руки опустили голову и прикрепили ее на место.
Стайл отпустил Дульсимею, и она тут же испарилась. Он с серьезным видом посмотрел на Шину.
— Ты считаешь это хорошей идеей?
— Господин, я не смогу Вас все время защищать. Гражданин не обходится только одним рабом. Ты можешь использовать Дульче[14], когда меня нет поблизости.
— Робот-наложница? Забудь об этом. Ты же знаешь, я уже такими вещами не занимаюсь… с тех пор, как женился на Голубой Леди.
— Знаю, господин, — с грустью согласилась она. — Однако вам нужна защита, так как вы наживете соперников и, возможно, врагов среди других Граждан. К тому же Гражданин не станет выходить в свет с поваром, горничной или садовником…
— …а с Дульсимеей может. Теперь я понял.
Он немного подумал, а затем решил сразу перейти к самому неприятному.
— Пока мы не приехали, установи защитный экран для приватного разговора. Мне надо поговорить с тобой.
— Он уже установлен: остальные не должны знать, что вы общаетесь с разумными машинами, господин.
— Можно не употреблять «господин», если установлена защита от прослушки, — сказал он немного резко. — Ты никогда не была моей рабыней, Шина.
— Но и никогда не была тебе ровней. О чем ты хотел поговорить со мной?
Стайл набрался храбрости и выдал:
— Ты знаешь, что я люблю только Голубую Леди. А то, что было до нее, уже в прошлом.
— Я не ревную тебя к Голубой Леди. Она твоя идеальная жена.
— Она моя идеальная женщина. До нее такой женщиной была ты, но все изменилось, когда я стал Голубым Адептом. Мой брак на Фазе — это всего лишь социальный обычай, а здесь, на Протоне, я по-прежнему холостой.
— Граждане не обязаны жениться, даже если хотят назначить наследника. Не вижу здесь никаких проблем.
— Но даже среди Граждан практикуются браки по расчету.
— Особенно среди Граждан. Одни женятся ради выгоды, другие — ради объединения состояний, третьи — ради сохранения любимого раба на Протоне после того, как истечет его или ее двадцатилетний срок. Граждан едва ли заботят: любовь, или секс, или даже внешний вид друг друга.
— Но есть и правовые аспекты, — упрямо продолжал Стайл. — Брак с Гражданином дает определенные привилегии…
— Всецело по желанию Гражданина. Супруг может быть застрахован от высылки с Протона или от домогательств другого Гражданина, но Гражданин может расторгнуть брак в любой момент, просто сделав соответствующую пометку в записях компьютера. Поэтому такой брак ничего не значит, если вторым супругом также не является Гражданин.
— Такой брак означает, что супруг — это человек, по крайней мере на время супружества, — сказал Стайл.
— Раб уже является человеком, брак с Гражданином просто временно повышает его статус. Основные надежды рабов, заключающих браки с Гражданами, связаны с тем, что один из их общих детей, возможно, когда-нибудь будет назначен наследником, так как такой ребенок является прямым потомком Гражданина; однако гарантий тут никаких, ведь никто не вправе приказать Гражданину.
