С этой минуты у Граждан появилось еще больше причин, чтоб уничтожить его. А затем они примутся истреблять разумные машины, которые сами себя защитить не смогут. Они пожертвовали своей тайной — а значит, и своей безопасностью, — чтобы дать ему еще немного времени. Как ему предотвратить надвигающуюся катастрофу?
Пока он размышлял над этим, вдалеке, еле слышимая, зазвучала мелодия. Это были не цимбалы — девица из оркестра давно перестала играть. Это был звук… флейты. Играли на флейте безупречно: ее легкий, сочный звук словно нес в себе какую-то необычайную важность, по мере приближения звучание становилось все громче, чище и сладостнее, и, казалось, значимость его все возрастала.
Вот уже и остальные услышали мелодию, умолкли, прислушиваясь с озадаченным видом. Это была Платиновая Флейта и играл на ней Клеф, ее звук только сейчас достиг этих мест. А это значит…
Стайл заметил, как по залу медленно пошла странная рябь. Впереди нее виднелся бетон с искусственной травой — часть ландшафта Шанду, а позади — скалы и трава естественного природного происхождения. Оба ландшафта были похожи, но только внешне — искусственный пейзаж никогда не сравнится с природным.
Совмещение наконец свершилось! Занавес перемещался.
Когда рябь дошла до Стайла, тот пожелал перейти сквозь Занавес… и обнаружил, что по-прежнему находится в Шанду. Не сработало!
Да и могло ли это сработать? Пол пещеры превратился в травяную лужайку, Фаза уже была здесь, хотя и Протон никуда не исчез. Разве можно куда-нибудь перейти из этого места?
Совмещение. Два мира соединялись, накладываясь друг на друга. Значило ли это, что здесь теперь можно пользоваться одновременно и наукой, и магией, как на Западном Полюсе? Если так, то у Стайла появилась отличная возможность для защиты.
Вооруженные Граждане растерянно таращились на происходящее вокруг них, пытаясь осознать произошедшее. Кто-то из Граждан знал о существовании Фазы, кто-то нет и лишь совсем немногие знали о возможности совмещения миров. Однако уже через несколько секунд около дюжины Граждан снова навели на Стайла оружие.
Стайл достал гармонику, но не смог поднести к губам: лицо было закрыто броней. В Стайла попал луч лазера, но отразился, не причинив вреда. Потом в бедро угодила пуля, но также без последствий. Броня была отменная, хотя придется открыть стеклянное забрало, что очень рискованно.
Стайл сыграл один такт, надеясь, что никто не догадается выстрелить ему в лицо. О да… Он почувствовал, или ему только показалось, что почувствовал, как вокруг собирается волшебство. Однако что-то было не так, что-то его встревожило. Стайл прервал музыку.
— Вместо пушечек дай им булочек, — пропел он, будучи не в состоянии при данных обстоятельствах придумать ничего умнее.
Граждане с изумлением разглядывали новый хлебный облик своего оружия: ружья стали длинными французскими булками, пистолеты обратились в сладкие рогалики, а миниатюрные лазерные трубки превратились в бисквиты.
Райфлмен опустил взгляд на липкую булочку в своей руке и расхохотался.
— Вот эта шутка юмора! — похвалил он сквозь смех.
— Сперва бунт роботов. Теперь это! — пожаловался кому-то один из Граждан. — А что дальше?
Волшебная рябь прошлась по цветастому угловатому дворцу. Его выступающие контуры, казалось, изогнулись и заиграли новыми красками, а промеж стен выросли деревья. Взлетело с визгом какое-то существо, испугавшись не меньше, чем Граждане. Воздух рассекали огромные грязные крылья.
Это была гарпия, она летала довольно низко, прямо над головами изумленной публики, ее перепачканная обнаженная грудь колыхалась в такт выкрикиваемым ею грязным ругательствам, вниз падали не отличающиеся особой чистотой перья. Единственное, о чем сейчас мечтала гарпия, — это чтобы исчезли появившиеся вдруг из ниоткуда все эти люди и предметы. Граждане же сгорали от желания увидеть, как эта тварь улетит отсюда куда-нибудь подальше.
— Ты и правда это можешь! — выдохнула Мэл, стоявшая рядом со Стайлом. — Ты и правда умеешь колдовать! Я знала об этом, но до конца как-то не верилось…
— Я — Голубой Адепт, — подтвердил Стайл, не спуская глаз с толпы Граждан.
Он обезоружил их, но враги все еще превосходили численно его сторонников и выходы до сих пор блокировались решительного вида парнями. Пещера никуда не исчезла, занимая одно пространство вместе с лугом. Какая из двух реальностей более реальна, Стайл определить затруднялся. Возможно, будет лучше переместить себя куда подальше, но тогда как Шина потом отыщет его? Придется оставаться здесь как можно дольше.
Впереди стоял какой-то незнакомый Гражданин, облаченный в светло-коричневую мантию и выглядевший очень уверенно.
— Я — Тановый Адепт[36], — представился он. — В этом мире меня называют Гражданин Тан.
Стайл присмотрелся к оппоненту. Он никогда раньше его не встречал ни в одном из двух миров, возможно, потому что тот все время держался в тени, но Стайл слышал о нем. Предполагалось, что Тановый Адепт обладает дурным глазом. Стайл не знал, как именно колдует этот Адепт, и не хотел выяснять.
— А ну, давай-ка покажись, облако, явись.
Между ними материализовались клубы водяного пара, закрыв силуэт Танового Адепта, — Стайл попытался окружить человека облаком, чтобы тот не смог применить свой дурной глаз. Блокирование зрения должно было, по мысли Стайла, обезвредить Танового так же, как устранение звука нейтрализует Голубого. Суть в том, чтобы обойти общую устойчивость Адептов к непосредственному магическому воздействию друг на друга.
