Стайл тоже понимал это. Возможно, со временем он смог бы забрать книгу магии у Мэл на своих собственных условиях, но сейчас время поджимало. Как уверял Оракул, без этой книги Стайл не сможет завершить свою миссию. А еще нужно оживить тролля Труля, пока миры не разделились. Надо быть полным кретином, чтобы наплевать на это из-за собственной гордости, слишком долго он испытывал терпение фортуны — Мэл прекрасно это Стайлу продемонстрировала. Последние несколько минут заставили его пересмотреть свои представления о чести — ему бы следовало думать о благополучии двух миров, а не только о своих принципах.
Танцуя и лавируя в скоплении людей, Стайл и Шина наконец добрались до Мэл — она танцевала с каким-то импозантным среднеазиатским вельможей, похожим на турка.
— Смена партнеров, Турок, — произнес повелительным тоном Стайл.
Мужчина собрался было возразить, но потом оглядел Шину и решил, что та ему очень даже подходит. Стайл и Мэл в танце уплыли от них прочь.
— Ловко ты пристроился, — заметила Мэл, в ее чувственных танцевальных па ощущался богатый опыт и отточенное мастерство соблазнения. — Что же, интересно, тебе понадобилось от меня?
Стайл не хотел вслух говорить о книге: не исключено, что кто-нибудь мог их подслушивать.
— У тебя есть кое-что. То, что я должен получить немедленно, — выдохнул он ей прямо в ухо.
От изумления глаза ее расширились.
— Ого, даже так.
— Пожалуйста, — промолвил Стайл. — Мне очень нужно.
Она сбросила маску непонимания.
— Мне нравится твой подход к делу, малыш. Я бы и не посмела сама воспользоваться той штуковиной, для непосвященных заниматься такими вещами опасно. Но моя скромная цена за это…
— Согласен, — резко оборвал ее Стайл, — но не сейчас, меня ждут срочные, безотлагательные дела в другом месте.
От осознания победы лицо Мэл озарилось улыбкой:
— Значит, ты все-таки сделал выбор в пользу большего блага, в твоем понимании. Мои поздравления. Что ж, приму от тебя оплату с отсрочкой. Знаю, ты сдержишь обещание… если останешься жив. Пойдем в мой купол, я прямо сейчас отдам тебе ту вещицу.
Они направились к выходу, но Стайл заметил мужчин, поджидающих его у дверей.
— Они не выпустят меня, — констатировал он. — Нападут, как только я попытаюсь выйти.
— Я могу забрать ее, — предложила Шина. Она ухитрилась снова поменяться партнерами — на этот раз танцуя с Меллоном, — и теперь она находилась рядом со Стайлом и могла спокойно с ним общаться. — Через Занавес мне не пройти, но я могу тайком принести ее сюда.
— Действуй, — кратко, не глядя на Шину, скомандовал Стайл.
Мэл в танце приблизилась к Шине и прошептала ей пароль, с которым персонал купола пропустит ее внутрь. Сама Мэл пойти не могла — теперь за ней тоже следили.
Шина оставила Меллона и смешалась с толпой. Незамеченная, она проскользнет в служебный тоннель — ходить по коридорам с воздухом, как живым людям, ей не требовалось, а Стайлу нужно продержаться до ее прихода.
— Так ты на моей стороне? — спросил он Мэл, продолжая танцевать с ней, так как ничего особенного пока не происходило.
— Ну, сейчас, когда ты принял мои условия, — да.
— Мне нужно отвлечь их внимание, чтоб дать Шине время.
— И чтобы ты сам успел отыскать выход отсюда, — согласилась она. — Может, на западню это место и не похоже, но это она и есть. Твои враги собираются уничтожить тебя любой ценой, и снова сбежать тебе они не позволят.
— Да уж, боюсь, очень скоро их терпение закончится, а для защиты у меня здесь очень мало возможностей.
— К тому же, если умрешь, я не смогу получить то, что ты мне задолжал. Как видишь, я лично заинтересована в том, чтобы этого не случилось.
Стайл не был уверен, говорит она серьезно или шутит. Возможно, Мэл и сама не знала. Она плотно придвинулась к Стайлу, скользя своим телом вплотную к его и совершая телодвижения на грани фола, а затем коснулась губами его правого уха, пощекотав его мочку своим дыханием, — все это произвело на Стайла колоссальный эффект.
И неожиданно Мэл прошептала:
— Отшей меня.
Стайл оттолкнул ее от себя, но не сильно. Мэл развернулась и освободившейся рукой залепила ему звонкую пощечину, ладонь при этом она сложила чашечкой, чтобы удар прозвучал еще громче.
— Ты опять отшиваешь меня, тупой карлик! — крикнула она. — Ты что, импотент?
Стайл, сраженный таким страстным спичем — даже несмотря на то, что он был к нему готов, — не смог подыскать подходящих слов в ответ. Он просто попятился назад, Мэл последовала за ним; лицо ее искажала гримаса ярости.
— Я дважды спасала твою шкуру! — кричала она, прицеливаясь для удара ногой так, чтобы он смог увернуться. — И ради чего? Ради чего, неблагодарная скотина?!
— Ты не понимаешь… — ответил Стайл, заметив, что привлек внимание всех Граждан. — Я просто…
— Что у этой машины есть такого, чего нет у меня? — вопрошала Мэл.
Она начала срывать с себя одежду, показывая товар лицом. Остальные Граждане, всегда охочие до новизны, наблюдали за этим действом со все большим интересом. Кто-то переговаривался между собой, очевидно, делая ставки на исход ссоры. Музыка притихла, дабы не мешать Гражданам наслаждаться скандалом. Уголком глаз Стайл видел, как охранники у выхода вытягивают шеи, чтобы получше разглядеть сквозь толпу то, что происходит. Бдительность их явно ослабла.
