Совершенно не обязательные смерти - [80]

Хотела бы я тоже верить. В добро. Или в Бога.

Дьявол точно существует. Я вижу перед собой результат его действий.

– Я здесь.

Сжимаю руку Кэтлин. Она умирает. Превращается в холодный труп у меня на глазах.

Мое сияние становится ослепительным, я подобна звезде, особенно рядом с Кэтлин, тусклой, блеклой, как луна, которую затмило солнце. Я пытаюсь зачерпнуть пригоршню света, чтобы передать сестре, но ничего не получается.

И почему я отказалась идти в ученицы к Маму? Тогда бы я знала, что делать, как использовать свои силы. Может, будь я посмелее, то поступила бы так, как нужно мне, а не маме. Не отвернулась бы от своей сущности ради будущего, о котором всегда мечтала. Или думала, что мечтаю. Даже будь я дипломированным доктором, то вряд ли спасла бы сестру. Не здесь, не сейчас. Мне бы понадобились инструменты, лекарства. Помощь других специалистов.

Крепко зажмурившись, я отчаянно пытаюсь что-то придумать. Ищу кого-то, кого можно попросить о чуде. И нахожу. Я открываю глаза. Возможно, когда я вернусь, Кэтлин уже будет мертва. Не исключено, что сейчас я оставляю ее умирать в одиночестве. И мне потом придется с этим жить.

Я накрываю ее одеялом, заботливо подоткнув края:

– Кэтлин! Я люблю тебя и очень хочу тебе помочь. Прости за все, что я сделала, и за все, что не сделала. Я должна уйти, чтобы попросить кое-кого о помощи. Думаю, это сработает. Боюсь, сейчас только это и может сработать.

Я прекрасно осознаю, что никакими словами мой уход не оправдать. Целую сестру в лоб, вдыхаю запах ее крови, подавляю рвущийся наружу вскрик. Я не уверена, что она меня вообще слышала. Глаза сухие.

Я мчусь назад в кабинет, мимо мамы, и сбегаю вниз по лестнице. Мне не нужно объяснять маме, что она должна вернуться к Кэтлин. Она и без того вернется и будет крепко держать свою дочь до последнего вздоха. Мы всегда любили друг друга. Проблема в том, что мы забыли, как сильно. Влетев на кухню, я бросаю в сумку-шоппер ножи Брайана.

Отец подсказал мне, как спасти сестру. Все, что нужно, написано в старой книге. И Кэтлин вспомнила об этом в ту ночь, когда мы нашли лису. Возможно, это был знак.

Пожелтевшие страницы встают у меня перед глазами, словно мозг самовольно включил субтитры. Некоторые воспоминания приходят к нам в картинках, некоторые облечены в слова. Эти сопровождает голос Кэтлин. Голос моей сестры.

Если ты чего-то хочешь – например, денег, или власти, или любви, или чтобы больной ребенок поправился, – ты можешь попросить об этом.

– Задать Вопрос, – сказала она.

Лиса.

До перекрестка идти двадцать минут быстрым шагом. Но я планирую бежать. Быть может, тогда я не опоздаю?

Им нравится кровь и поклонение… Ты должна умертвить живое существо.

Я бы с радостью отдала свою кровь, но так я Кэтлин не спасу. Мне нужно живое существо. Чудесная маленькая жизнь.

Два блестящих глаза с любопытством наблюдают за мной из-под стола. Я тихо зову котенка, протягиваю к нему руки. Что-то мурлычу, и мягкие лапки топают ко мне. Я ласково стучу пальцами по полу.

– Кнопка, – зову я.

Его имя наполнено силой, и думаю, он знает об этом. Хватаю его за пушистый загривок. Кошки цепляются за эту мягкую складочку зубами, когда переносят котят с места на место. Теперь Кнопка в моих руках.

Им нравится кровь и поклонение.

Я запихиваю извивающегося котенка в сумку.

И мысленно твержу собственные молитвы.

Златоцвет девичий (от артрита и лихорадки, увеличивает риск истечь кровью)

Шагая через лес, я размышляла о том, что всегда считала себя кроткой близняшкой. Что ж, не проверишь – не узнаешь. Кто мог предположить, что все вот так обернется?

Даже сквозь ткань сумки я чувствую тепло Кнопкиного тельца. Маленький меховой комок, который едва не падает со стула, когда старательно вылизывает себя.

Приведи на перекресток собаку или козу. Или ребенка.

И убей.

Мне следовало бы мучиться угрызениями совести. Но Кнопка – всего лишь котенок. А Кэтлин – моя сестра. И если чтобы задать Вопрос отчетливо и громко, мне нужно вонзить в него нож, я это сделаю. И предложу свою душу.

Чем больше боли ты причинишь, тем скорее он услышит твой зов.

Я сглатываю. Чтобы спасти сестру, я должна убить часть себя. Покрасневшие глаза, прокушенная рука, моя сущность.

А что делают души? Какую форму они принимают? Смогу ли я довершить начатое после того, как потеряю свою? Не утрачу ли способность любить? Я вспоминаю все, что когда-либо читала о душах. Немного. Я ни в чем не уверена.

Только в том, что душа нужна.

Чтобы быть человеком.

Перед глазами встает Кэтлин, распятая, как лиса на дороге. Изрезанная. Истерзанная. Что он с ней сделал! Она не посмеет умереть. Я ей не позволю. Вот бы вместо Кнопки в моей сумке сидел Лон. В него я бы воткнула нож без колебаний. Даже с удовольствием.

Голос Кэтлин. От ее языка почти ничего не осталось. С силой прижимаю ладони к глазам, чтобы давлением усмирить боль. У меня есть котенок. На моем лице маска из крови. Надеюсь, для дьявола это что-нибудь да значит. Я позову. И буду молиться, чтобы он ответил.

– Кар!

Высоко на ветке над моей головой сидит ворон. Возможно, это Боб. С воронами не угадаешь. Вероятно, его привлек запах крови. И все-таки я прошу: «Помоги мне, Ба-а-а-а-аб», растягивая гласные на манер Маму.