— Нас послал к вам начальник отдела, — объяснил причину своего визита мужчина. — Дело в том, что наш сын вчера ночью не вернулся домой, не появился он и сегодня утром.
— Мы обнаружили записку, — сказала женщина и протянула Петру лист бумаги.
Усадив мужчину и женщину, Петр сел сам и развернул записку. Вот что было написано там веселым размашистым почерком:
«Родители! Мне необходимо исчезнуть на пару дней. Надо кое с кем выяснить отношения. Не волнуйтесь, не поднимайте паники! До скорой встречи! Вася».
Уже догадываясь по знакомому насмешливому тону, кто написал эти слова, Петр поднял голову и спросил:
— Простите, а как ваша фамилия?
— Мы — Семенковы, — ответила женщина. — Товарищ инспектор, что вы думаете о записке?
Петр снова уткнулся в записку, словно для того, чтобы разобраться в ее смысле. А на самом деле ему надо было прийти в себя.
«Вот и дождался новостей от Семенкова, — невесело подумал Петр. — Спасибо, Вася, удружил. Лучше ты ничего не мог придумать, как удрать из дому? Что это вы, будто сговорились? Сперва один убежал, теперь — другой. А майор даже не предупредил, что нагрянут родители Семенкова. Вообще-то, он прав. Я сам заварил эту кашу, самому мне ее и расхлебывать».
Петр оторвался от записки:
— Может, ваш сын уехал в Чернигов к дяде?
— У нас нет и не было родственников в Чернигове, — исчерпывающе ответил папа.
— Но ведь Вася был осенью в Чернигове, — напомнил Петр и посмотрел на маму.
И папа перевел взгляд на маму.
— Вася мне сказал, что ему надо на несколько дней съездить к другу, — невозмутимо начала мама и тут же смутилась. — Я и отпустила…
— А как вы объяснили в школе, когда Вася пропустил целую неделю? — Петр посмотрел в упор на маму.
Та покосилась на папу, опустила голову и тихо ответила:
— Достала справку от врача — катар верхних дыхательных путей…
Папа выразительно крякнул, но промолчал.
«Вот оно как в вашей семье делается», — подумал Петр и снова обратился к папе:
— Есть ли у вашего сына друг по имени Андрей?
Папа повернулся за помощью к маме.
— Нет, — не задумываясь, ответила мама. — Друга по имени Андрей у Васи нет. Может, просто знакомый?
— Понятно, — протянул Петр.
— Что вам понятно? — всхлипнула мама. — Товарищ инспектор, неужели вас не пугают эти слова: «Надо кое с кем выяснить отношения»? С кем? Какие отношения?
— Честно говоря, вам должно быть это лучше известно, чем мне, — не выдержал Петр.
Папа, до сей поры молча и нетерпеливо похлопывающий по портфелю с блестящими застежками, решительно поддержал Петра:
— Товарищ инспектор совершенно прав. Мы обязаны лучше знать, почему наш сын уехал, куда уехал и зачем уехал.
Папа поднялся и твердо сказал маме:
— Пошли.
— Но как же? — мама умоляюще поглядела на Петра. — Екатерина Антоновна, мать Володи Прокопенко, говорила мне, что вы такой чуткий, такой внимательный. Вы найдете Васю? Только бы с ним ничего не случилось! Только бы он был жив!
— Мы сделаем все, зависящее от нас, — сказал Петр. — А вы, пожалуйста, когда Вася найдется…
— Не беспокойтесь, товарищ инспектор, — перебил Петра папа. — Теперь я сам возьмусь за воспитание сына…
Поддерживая под локоть всхлипывающую мать, папа вывел ее из комнаты. Едва за родителями Семенкова захлопнулась дверь, как Петр тут же набрал номер телефона майора.
И когда в трубке послышался хриплый голос Владимира Михайловича, Петр торопливо, словно боясь, что майор перебьет его, рассказал о том, что приходили родители Семенкова, что Вася, наверное, в Чернигове и что надо бы проверить, кто такой Андрей. В двух словах Петр сообщил о своей встрече с Семенковым у двухэтажного деревянного дома.
— Я прошу, — сказал в самом конце Петр, — чтобы вы направили меня в Чернигов, и я оттуда привезу Семенкова.
Майор долго кашлял в трубку.
— Вы считаете, что я провалю операцию? — срывающимся голосом произнес Петр.
— Нет, я так не считаю, — майор наконец-то откашлялся. — Просто Семенков тебя знает и, увидев, что ты приехал, может натворить глупостей. Мы сообщим о Семенкове нашим коллегам в Чернигов, они все сделают как надо. И про Андрея сейчас выяснят хлопцы… А ты молодец, много узнал… Ну, работай.
Похвала майора не утешила Петра. Ему казалось, что начальник в нем сомневается и серьезного дела не доверит. Будь Петр на месте майора, он бы так поступил. Ведь что получается? Петр еще одного не нашел, как второй убежал. И не без его, Петра, помощи. Зачем он говорил Васе, что теперь его черед помочь Володьке? Вот тот и кинулся «выяснять отношения». Наверное, с тем Андреем. Как бы Вася и вправду не натворил дел…
Когда Петр вернулся домой, мама сразу догадалась, что у сына что-то стряслось. Настолько расстроенная у него была физиономия.
— Петруша, что случилось? Сядь, посиди.
Но Петр не садился, а кружил по комнате. Наконец он остановился прямо перед матерью:
— Мам, ты оказалась права — не вышел из меня инспектор.
— Погоди, сперва сядь, — настойчиво сказала мама. — Вот так. А теперь расскажи толком, что случилось.
И сын поведал матери обо всем, что произошло сегодня.
— Теперь ты понимаешь, что именно я толкнул Семенкова на побег?
— Понимаю, — ответила мама. — А вот родители Семенкова понимают, что их беспечность привела к побегу?
