Будто нашкодившие школьники, студенты молча разбрелись по раскопкам, а Миша подтолкнул Володьку к Аристарху Павловичу.
— Аристарх Павлович, обратите внимание, сей юноша проявил страстный интерес к археологии. К тому же — косая сажень в плечах. Короче говоря, приобщим страждущего к науке — таскать носилки с землей он вполне годен.
Бросив оценивающий взгляд на Володьку, Аристарх Павлович буркнул:
— Кожа да кости.
— Вот и отлично, откормится на наших харчах, — у Миши на все был готов ответ.
— Берите, — наконец сдался Аристарх Павлович. — Но только под свою личную ответственность.
— Отвечаю бородой, — торжественно, словно давая клятву, произнес Миша и хлопнул Володьку по спине. Мол, дело сделано.
Аристарх Павлович строго глянул на Володьку.
— Запомните, молодой человек, ни одного черепка руками не трогать…
— Я понимаю, — открыл, наконец, рот Володька.
— Видите, какой сообразительный, — воскликнул Миша, — с полуслова понимает, так сказать, на лету схватывает…
Аристарх Павлович махнул рукой. Мол, делайте, что хотите, только оставьте меня в покое. Наверное, брызжущий весельем Миша ему порядком надоел.
Миша повел Володьку к своему месту работы. Это была широкая и неглубокая яма, от которой шел узкий ход к еще одной яме.
Там сидела долговязая девушка в широченной шляпе и осторожно счищала щеткой землю с какой-то штуковины, напоминавшей кувшин.
Миша сел на краю ямы и свесил вниз ноги.
— Ну, старик, ты в рубашке родился, — сказал он Володьке.
— Аристарха уломать трудно. Мы тут будем еще с неделю копаться. Заработаешь немного.
— А что я должен делать? — озирался по сторонам Володька.
— Я в тебе не ошибся, ты и вправду жаждешь трудиться, — удивился Миша. — Работа у тебя, прямо скажу, будет пыльная… Я буду копать, а потом мы вдвоем станем относить землю. Авось что-нибудь выкопаем. Ясно?
— Ясно, — скривился Володька.
По правде говоря, он представлял свою работу более заманчивой. А таскать землю — не ахти какое увлекательное занятие.
Миша заметил, что мальчишка приуныл. Тогда он поднялся во весь рост и простер руки к морю.
— А теперь я посвящу тебя в тайны самой удивительной из наук, имя которой — археология, — начал Миша торжественно, и Володька невольно поднял голову. — Вот здесь, на берегу Черного моря, давным-давно, сотни лет назад, жили люди. Они пасли скот, строили жилища, отбивались от врагов, любили друг друга, рожали и растили детей, ели, пили, умирали… Века прошумели над этими степями, занесли, засыпали землей прошлое. И вот пришли мы, археологи, и раскопали — ни много ни мало, — а жизнь людей. И теперь мы про тех людей, что когда-то жили здесь, знаем все… Ну, почти все…
Миша снова сел на краю ямы, свесив ноги, и бросил взгляд на Володьку. Веселый студент, конечно, понимал, что он произнес не самую плохую речь.
Но никак не ожидал, что она произведет такое сильное впечатление. Мальчишка был просто-напросто ошеломлен.
— А как вы это узнаете? — наконец спросил Володька.
— Очень просто, — небрежно ответил Миша и протянул руку к черепкам, которые лежали на доске. — Можно, я возьму, Лида?
Лида, та самая долговязая девушка, не подымая головы от кувшина, ответила:
— Возьми, только осторожнее, пожалуйста, а то Аристарх Павлович меня съест.
— Можешь успокоиться, тебя он не съест, подавится, — по привычке съязвил Миша, взял черепок и повернулся к Володьке.
— Мне достаточно одного черепка, чтобы я мог рассказать, в каком веке жил человек, которому принадлежал кувшин, был он богат или беден, каким владел ремеслом… Словом, могу выдать полную биографию нашего далекого предка.
— По одному черепку? — удивился Володька, беря из рук Миши кусок обожженной глины.
Володька недоверчиво поглядел на черепок. Да такие черепки он встречал тысячами, сколько раз их подфутболивал. Вот уж не думал, что они так важны для науки.
— По одному черепку, — подтвердил Миша. — Ну, конечно, необходим багаж знаний…
К Мише и Володьке давно приглядывался Аристарх Павлович. Все работают, а эти двое чешут языками.
— Войцеховский, — окликнул Мишу Аристарх Павлович, — не кажется ли вам, что ваш обеденный перерыв затянулся на несколько столетий?..
Миша умел ценить хорошую шутку. Он рассмеялся, взял лопату с короткой ручкой и стал осторожно копать.
Вскоре Миша наполнил рыжей землей носилки.
— Впрягайся, брат, — позвал он Володьку.
Мальчишка не расслышал. Он вертел в руках черепок, разглядывая его со всех сторон.
— Ты чего? — удивился зубоскал, увидев, как блеснули слезы в глазах мальчишки.
— Ничего, — отвернулся Володька и положил черепок на доску.
Миша и Володька подняли носилки и стали спускаться с холма.
Сколько носилок земли перетаскали они за полдня, Володька не мог толком вспомнить. А Миша к тому же ни на секунду не закрывал рта. Сперва Володька с любопытством слушал его байки, а потом перестал. Мальчишка думал только о том, как бы дотащить носилки, которые с каждым разом становились все тяжелее. Но Володька не жаловался. Лишь как-то бросил в сердцах:
— Какие вы археологи, вы землекопы…
— Верно, — согласился Миша и поглядел на солнце.
Солнце медленно спускалось по небосводу в море. Наверное, захотело искупаться. Умаялось светило за целый день работы.
