Она подняла глаза и увидела, как Уилл поцеловал эту женщину в щеку.
— Добрый вечер, мама. Я бы хотел представить тебе Кейт О'Коннор. Она работает в кафе «Прелестница» на Уорнал-авеню.
Женщина побледнела. Кейт испугалась, что в любой момент эта мадам может упасть в обморок. И в голове сразу проскользнула мысль: неужели мистер Хардисон рассчитывал именно на такой результат?
Упоминание о кафе прозвучало так, словно Кейт выполняла там самую черную работу.
— Я… я… Как ваши дела? — запинаясь, произнесла женщина.
— Хорошо, спасибо, миссис Хардисон. — Кейт надеялась, что женщина поймет: встреча с ее сыном носит официальный характер. — У вас очень красивое платье.
Женщина оглядела Кейт, видимо желая ответить ей тем же, но произнесла только:
— Спасибо.
Мужчина, который стоял рядом с миссис Хардисон, взял руку Кейт и галантно поднес ее к своим губам. Прожив некоторое время в Париже, она не была удивлена подобным проявлением этикета, но чрезмерно пристальный взгляд мужчины тревожил ее.
— Просто сражен, мисс О'Коннор. Надеюсь, вы потанцуете со мной? Я — судья Ризински.
Он нисколько не заинтересовал Кейт. Она опустила руку, не сказав ни слова в ответ.
Уильям Хардисон все это время держал свою руку на талии Кейт и продолжал представлять ее остальным гостям. Растерявшись от его прикосновения, Кейт не могла запомнить ни одного имени.
Но это не имело никакого значения. Она никого из них больше не увидит, если, конечно, не получит кредит. А в принципе в скором времени они могут стать ее клиентами.
Уильям слегка обнимал Кейт за талию, и ему это очень нравилось. Возможно, она и не так элегантно одета, как элита Канзас-Сити, но тем не менее чертовски привлекательна. Уилла раздражало, что мужчины целуют ей руки, хотя Кейт это, очевидно, совсем не трогало.
Продолжая представлять девушку всем присутствовавшим, он с удовольствием замечал взгляды мужчин, которые жадными глазами смотрели на ее потрясающую фигуру.
Наконец Уилл взял Кейт за руку, и они направились к столикам.
— Давайте выпьем.
К ним подошел официант с подносом:
— Шампанское, сэр?
Уилл взял два бокала и протянул один Кейт. Она спокойно взяла бокал и поставила его обратно на поднос. Мило улыбнувшись официанту, она сказала:
— Я бы предпочла воду. Это возможно?
Официант просто расплылся в улыбке.
— Лично для вас, мисс. Сейчас принесу.
Кейт поблагодарила, и официант быстро пошел куда-то, не замечая тех, кто просил у него шампанское.
— Вы опасная штучка, — пробормотал Уилл.
— То есть?
— Такое впечатление, что все присутствующие здесь мужчины готовы упасть на колени и исполнять беспрекословно все ваши желания. — Он заметил вспышку гнева в ее глазах. Впрочем, чем больше он выведет ее из себя, тем более возмутительно она будет себя вести. И, уж конечно, тем больше раздосадуется его мать.
— Уилл! Где ты пропадал, дружище? — вдруг раздался мужской голос.
Уилл обернулся и увидел Джека Лараби, старого школьного приятеля. Уж кто-кто, а Джек вряд ли удивится спутнице Уилла. Он всегда находился в компании обворожительных женщин, а Кейт была именно такой.
— Здравствуйте, милая леди. — Джек подошел к ним поближе и взял Кейт за руку.
— Добрый вечер, — холодно ответила Кейт и попыталась высвободить руку.
— Отпусти ее, Джек.
Несмотря на предостерегающие интонации в голосе Уилла, Джек явно не собирался отпускать руку девушки.
Кейт снова и снова пыталась освободиться. Окончательно уверившись в тщетности своих попыток, она взяла бокал Уилла и спокойно вылила шампанское на смокинг Джека.
— Ой, прошу прощения. Какая я неуклюжая, — улыбаясь проговорила Кейт.
Джек с ужасом посмотрел на испорченный смокинг и выпустил руку Кейт.
— Вы… вы… — вытирая шампанское, бормотал он.
Несколько человек, которые наблюдали за этой сценой, комментировали произошедшее, другие же — пытались утешить Джека.
— Как вам не стыдно, молодая леди, — сказала женщина с голубыми волосами, муж которой протянул потерпевшему платок.
— Да, нехорошо получилось, — спокойно сказала Кейт, — но вы же знаете — некоторые мужчины просто не умеют себя вести. — Она улыбнулась и, извинившись, направилась к столику.
Уилл с трудом сдерживал смех. Этот вечер обещал стать самым интересным из всех вечеров, которые когда-либо устраивала его мать. Хардисон подошел к девушке.
— Немного вызывающе, но эффектно, — прошептал он Кейт на ушко.
— Спасибо, — спокойно ответила она, не отрывая глаз от столика с закусками.
Как только он решил поговорить с Кейт, к ним подошла миссис Хардисон. Ее лицо выражало неподдельный ужас.
— Уильям! Это правда? Она вылила шампанское на Джека?
Кейт, держа в руках тарелку, повернулась к пожилой женщине.
— Джек ваш друг, миссис Хардисон? Я надеюсь, что он не очень расстроился из-за этого инцидента, — спокойно проговорила Кейт.
— Молодая леди! Я слышала, вы сделали это нарочно. — Она повернулась к девушке спиной. — Я не могу поверить, что ты привел такую дешевку на светский раут! — гневно сказала она Уиллу.
Уилл, конечно, предполагал, что появление Кейт расстроит мать, но чтобы настолько!.. Несмотря ни на что, нельзя было так обращаться с Кейт. Даже не подумав, он изменил свой план и, подойдя к девушке, взял ее за руку.
