Соломенный кордон - [66]

Мы уселись. Резкий запах новой резины напоминал, что ты не дома, и, как бы ни хотелось спать после мороза у горячих батарей под монотонный гуд компрессора, приходилось крепиться. Наконец Батанов кончил писать, внимательно посмотрел на нас.

— Евсеевич, нам нужна смена. Мы ходим в школу, из-за смены пришлось оставить, — сказал Геннадий.

Начальник нахмурился. Поскреб шею, потрогал на лице шрам.

— Вам нужна постоянная первая смена?

— Да.

— Как бы я ни мудрил, рабочие не согласятся. А что, если я разрешу вам приходить на работу на два часа позже — в двенадцать? Но и уходить вам придется позже.

— Это нас устраивает! — поспешили мы согласиться.

— Договорились.

— Никогда не думал, что он такой, — сказал Генка.

К половине двенадцатого мы приходили в цех. На железном шкафу, где хранился инструмент, Батанов мелом писал для нас наряд. Почерк у Батанова был неважный, кривые скачущие буквы. Генка говорил по этому поводу: «Я думаю, что его трясла лихорадка».

Мы читали, что нам надо сделать до вызова в шахту.

— Тебе не кажется странным, что последнее время мы не видим Мыколу?

Я сам хотел спросить Геннадия об этом, потому что подозревал что-то нечистое со стороны Тягнырядно.

— Не может быть, чтобы его вызывали в шахту в одно и то же время несколько дней подряд, — продолжал друг. — Спит, наверное, где-нибудь. Давай поищем?

— Ты сиди у телефона, а я займусь этим.

— Ладно, занимайся. Но если ты не найдешь его, от меня он не спрячется.

Я обошел весь шахтный двор, заглядывая по закоулкам, обшарил кочегарку. Мыколы не было. Возвращаясь в цех, я остановился у кузницы. Кузницы в ночную смену не работали. Я подошел к темному окну, большая форточка была чуть приоткрыта, взобрался на подоконник и просунул голову в форточку — прислушался. Уютно потрескивают батареи, клокоча паром. Вдруг мне показалось, что кто-то храпит. Я залез в окно и совсем ясно услышал храп. «Вот ты как работаешь, голубчик! Ну-ка, посмотрю, как ты устроился?»

Мыкола спал в горне. Колючий угольный шлак он смел в сторону — под голову помельче, на холмик шлака положил шапку. Неплохая подушка. Сквозь запыленные окна со двора пробивался слабый электрический свет фонаря. Присмотревишись, я заметил блаженную улыбку на круглом лице товарища. Еще бы. Накалившиеся за день кирпичи теперь остыли до тепленьких, по площади горн не уступал русской печи.

«Неплохо устроился: тепло, и мухи не кусают. Позову Геннадия, пусть посмотрит».

— Вот стерва! — вспылил друг.— Дрыхнет, протокольная харя, а ты горбячь за него. Сейчас спиму чунь — и по морде!..

— Погоди! — остановил я его.— Неужели он спит вею ночь?

— Ты сомневаешься?

— Но утром он всегда грязный, словно из шахты выехал.

— Верно, давай проследим. Если вызовут в шахту — поеду один, а ты глаз с него не спускай.

Эта ночь по сравнению с другими была на редкость спокойной. Только раз позвонил дежурный по шахте, наверно затем, чтобы проверить, спим мы или нет.

Я готовил электроды, а Геннадий прогонял резьбу на старых болтах. Бледное лицо его и усталый вид напоминал мне о Мыколе. Другу, как и мне, приходилось спать в сутки не больше шести часов — работали мы до восьми утра. Потом баня, сдавали лампы, шахтерки, кричали банщице, чтобы она открыла горячую воду. На все это уходило около двух часов, и домой мы приходили только в одиннадцатом часу. Завтракали — и спать. В четыре вечера пронзительный звонок будильника с болью врывался в сознание, и тогда казалось, что в виски мне забивают гвоздь. Я вскакивал и бежал к бочке с холодной водой... Похлебав горячего борща и выпив стакан кофе, садился за учебники. Надо было до школы хоть что-нибудь прочитать. К воскресенью мы изматывались до того, что валились с ног, и в этот день нас не могли разбудить ни к завтраку, ни к обеду. Вечером мы просыпались сами, поужинав, выходили в степь на лыжах.

Я посмотрел на Геннадия. «Что, если и нам с ним спать по очереди на работе? Все легче будет. Правда, мы должны готовить болты и рубить электроды для первой смены, но случалось же, что торчали в шахте всю смену и ничего не успевали приготовить».

Геннадий взглянул на часы:

— Скоро придет Батанов. Славно мы нынче трудились...

— Мыкола не хуже поспал.

— Надо разбудить его, придет начальник — погорит Тягнырядно. Ты не хмурься, — заметив недовольство, сказал Генка. — Поговорим с ним по-мужски. Надо будет — отдубасим.

В кузнице нам пришлось спрятаться за ящик с углем, потому что Мыкола просыпался.

Поворочался, покряхтел, посмотрел на часы и встал. Подойдя к ящику, стал мазать лицо угольной пылью. Вымазавшись как следует, подошел к двери и навалился плечом. Дверь немного отошла. Мыкола вытащил из кармана ключ и, просунув руку в щель, открыл замок.

— Погоди! — крикнул я. — Прихвати нас с собой.

Тягнырядно оторопел, потом как ни в чем не бывало распахнул перед нами дверь.

— Вы тоже здесь спите? Идейные.

— Стерва! — бросил в ухмыляющееся заспанное лицо Мыколы Генка. — Хочешь в морду?!

Я поспешил стать между ними.

— Та вы ж сами спалы! — уверенно заявил Тягнырядно.

Геннадий рвался.

— Савин, пусти! — просил он. По фамилии Геннадий называл меня, когда выходил из себя по-настоящему.