Соломенный кордон - [16]

Мимо Антона Поликарповича пролезли остальные, у одного, которого подстраховывали товарищи, чтобы он не свалился вниз, лицо и руки словно нефтью залило...

Поликушин остался в лаве один. Растревоженный метан никак еще не мог успокоиться, изредка потрескивал в нижних уступах.

Антон Поликарпович помнил, если пласт остынет, уголь станет крепким, как скала, и его придется «разогревать» снова.

Перевязав отбойный молоток выше, он почувствовал боль в груди. «Молотком набило», — отметил Поликушин. Приподнявшись выше, надавил на ручку молотка не грудью, а животом.

Теперь отдача была мягче, да и лицо не так крошкой секло.

Работал Антон Поликарпович с напряженной внимательностью, зная, что если случится беда, помочь некому — один в лаве.

Давление воздуха в шланге усилилось, молоток зверел от малейшего нажима, но Поликушин чуть дотрагивался пикой до угля, откалывал небольшие куски.

«Подогрев» пласт, хладнокровно следил за паузами между выделением метана, если выделение усиливалось, останавливался. Наконец он поймал ритм в работе и запомнил его. Инстинктивно пробуждалось в нем все, что он знал о шахте, о газовых пластах.

Согнав полоску, Поликушин зачищал куток — верхнюю часть уступа. Пласт в этом месте бил от малейшего прикосновения пики. Несколько раз угольная крошка попадала в рот. Отплевываясь, Антон Поликарпович из последних сил доделывал работу.

— Забойщик! Эй, забойщик! — сквозь буханье и стук отбойного молотка услышал чей-то голос Поликушин.

Снизу подлез десятник принимать работу.

— Ну и стрельбу ты поднял, словно под Сталинградом, — он приблизился вплотную, посветил на пласт. — Однако сделал ты больше всех... — посветил еще раз вдоль пласта, добавил: — Много, брат, сделал для первого выхода. Теперь заболеешь, все тело будет ныть, будто тебя дубинками отходили. — Помолчав, добавил: — А в нижних уступах дела ни к черту. Плохо работают ребята. Не успеваем уходить от завала, он уже по третьей крепи. Если крепь не усилить, завалит лаву, — десятник помолчал.

Антон Поликарпович поправил здоровой рукой каску, ладонью, похожей на черную лопату, провел по лицу, смешав с пылью капли горячего пота. Попросил десятника:

— Подай-ка, сержант, стойку.

Тот посмотрел в черное, осунувшееся от усталости лицо забойщика, на жидкие прямые волосы, которые выбились из-под каски и, прилипнув к угольной коже лба, белели паутинным налетом.

Не говоря ни слова, протянул Антону о флягу с водой. И пока забойщик утолял жажду, десятник сам забил стойку в крепь.

— Завтра можешь не выходить, — сказал он хрипловато, — с прогулами сейчас строго, один-два и‚ под суд... Ты спокойно отдыхай, на нашем участке льготы. Нарушаем, но только за счет таких поблажек придерживаем людей.

Пока десятник говорил, Антон Поликарпович успел натянуть жесткий брезентовый пиджак, повесил тяжелую, как гиря, лампу.

На-гора они поднимались вместе. По пути десятник говорил о трудностях на участке, высказывал предположения, что закроют «Пугачевку».

— Травмы почти ежесменно. Не вовремя открыли пласт. Инженер у нас поспешил. Пока начальник шахты лечился, он и замахнулся на «Пугачевку». Замах рублевый, а удар копеечный...

Антон Поликарпович не вникал в смысл рассказа десятника. Он механически перехватывался рукой от стойки к стойке, перебирал ногами, словно лез по круто стоящей лестнице, и думал о том, хватит ли ему сил помыться и дойти до дому.

Когда засветился над головой квадратный выход ходка, засинел клочок неба, Поликушин успокоился.

На поверхности он снял с шеи лампу, глубоко вздохнул, опустился на траву. Перед глазами все шло кругом, стучало в висках, сладковатая слюна наполнила рот.

— Ты переведи дух, а я подамся. На наряд надо успеть, — десятник развязал веревки, которыми крепил к ногам и поясу раздвоенный кусок автопокрышки и пошел, хлопая им, словно бортом самосвала.

«Надо себе сделать такой, а то в два счета штаны протру», — подумал Поликушин.

— Ты это, если ослаб, не выходи завтра! — крикнул ему десятник. — Я разделю работу на две упряжки.

В бане Антон Поликарпович взял чистую одежду и, не задерживаясь в раздевалке, направился в душевую.

— Поторопись, скоро горячей воды не будет, — предупредил его слесарь.

От мыла, которое расползалось по мочалке, резало глаза, жгло рубцы покрасневших ран.

Высокий человек протянул Поликушину мочалку и подставил длинную узкую спину:

— Подрай.

Антон Поликарпович потер спину, смыл черную, как деготь грязь, и человек с таким же старанием вымыл ему.

На улице Поликушин постоял немного, прищурив глаза от яркого света, улавливая в теплом воздухе приятный запах акации, посмотрел на черноствольные деревья, мелкие листья которых зеленели среди белых цветов, будто припорошенные снегом.

На одном дереве примостились ребятишки, набивая за пазуху акацию. Среди ребят были и его дети.

Они заметили отца, торопливо спустились с дерева.

— Пап, а мамка сварила суп из крупы и картошки, — сообщил младший. — Оладушков напекла.

— Вот и хорошо, пошли обедать.

— Да мы уже... мы акации наелись, — младший опустил глаза. — Мамка велела, чтоб мы погуляли, пока ты пообедаешь: ты при нас мало ешь.