— А почему ты не читал мой бизнес-план?
Он поднялся и подошел к окну. Перед ним предстал деловой район города.
— Я изучал показатели за прошлые годы. Также меня интересовали сегодняшние данные. А вот о будущем я не подумал и чувствую себя немного глупо.
— Только немного? — улыбнулась Бет. — Ни ты, ни Фрэнк не верили в меня. И не только вы.
— Ты меня прощаешь?
Она покачала головой.
— Мне не за что тебя прощать.
Его взгляд стал колючим.
— Ты получила поддержку совета директоров.
Бет кивнула.
— По крайней мере так они говорят. Но все же они не до конца уверены, да?
— Нет, но все же.
После выступления Бет правление отложило голосование. Казалось, они готовы поддержать ее, однако попросили Пьера тщательно изучить новые идеи и сообщить, так ли они выгодны.
Ей было неприятно, что они не доверяют ее опыту и навыкам, но это она еще могла пережить. И еще могла понять их сомнения, связанные с вложением денег в ее дело.
Бет отложила сумку и села напротив Пьера.
— Отец был легендой. Все местные жители уважали его. У него была особая аура. Люди прислушивались к нему. И когда он умер… — Она замолчала и некоторое время рассматривала свои руки. — И я осталась одна. Мне пришлось занять его место.
Пьер смотрел на нее, а она с трудом сдерживала слезы. Нельзя плакать в его присутствии.
— А дальше что было? — спросил он.
Бет пожала плечами.
— Правление привыкло видеть у руля Лоуренса Лоу. А теперь им приходится иметь дело с его дочерью, которая никогда не занималась подобными вещами. Заняв этот пост, я только и делаю, что добиваюсь их понимания. Если бы они верили в меня, то никогда не проголосовали бы за слияние с «Эль альянсом».
— Но ты можешь быть очень убедительной.
Она хмыкнула.
— Как будто это имеет какое-то значение сейчас.
— Я относился недоверчиво к твоим идеям, Бет. Но сейчас все будет по-другому. Я стану другим.
Она гордо подняла подбородок.
— Я не понимаю. Ты собираешься помочь мне?
— Мне кажется, правление хочет, чтобы ты доказала свою способность продолжить дело отца. — Он наклонился вперед и поймал ее взгляд. — И я поддержу твое стремление продемонстрировать, что отец не зря пожелал видеть тебя на его месте.
Бет напряглась. Что он делает? Сможет ли она выдержать его доброту? Ведь до сих пор он был настроен против нее.
— Нам нужно работать вместе, — сказал Пьер. — Если ты намерена довести дело до конца.
Он прав. Она должна принять его помощь. Бет вздохнула и кивнула.
— Да, я согласна, но сейчас… — она посмотрела на часы, — мне нужно бежать по магазинам. Встретимся, скажем, через час.
Он отодвинул стул и встал.
— Я пойду с тобой. Она рассмеялась.
— Не думаю, что это хорошая идея. Я иду покупать детскую одежду.
— Для твоей крестницы?
— Да.
— Я все же хочу пойти с тобой. Я могу быть советчиком и носить сумки. Потом пообедаем вместе и обсудим дальнейшую стратегию по завоеванию совета директоров.
Она вздохнула.
— Что ж, если так, то я согласна.
Пьер уговаривал себя не смотреть на Бет, когда они ехали в лифте.
Он не солгал, сказав ей, что потрясен ее выступлением. Бет загнали в угол, а она смогла дать достойный отпор. Он с удивлением слушал, как четко она представляла свои идеи, как умело оперировала фактами и цифрами.
Пьер не дал ей возможности заранее рассказать ему о своих идеях, и это была его ошибка. Сейчас он вынужден это принять. Он попался на том, что сразу решил, будто она не способна справиться с поставленной задачей, так как молода и красива. Теперь это звучит смешно. Она же почти его ровесница. И провела всю свою жизнь с людьми, знающими толк в вине. Бет училась у лучших из них и хорошо знает свое дело.
Также он понимал, что в ее идеях есть толк. Но сначала надо довести их до ума. В такой стратегии есть доля риска. Она же верила в свои начинания только потому, что слушала свое сердце, а не разум.
Теперь Пьер понял: он будет с Бет, даст ей возможность выражать вслух все свои мысли и поможет доказать свою правоту. Все то, чего он не сделал раньше.
Это будет сложно. Возможно, его душевная рана, которая только затянулась, снова даст о себе знать. Но у него нет выбора. Если быть честным, он и не хотел другого выбора. Возможность проводить почти все время с Бет прельщала его.
Сейчас ему нужно идти вперед.
Бет смотрела на Пьера, стоящего между большим плюшевым медведем и набором кубиков. Она подавила улыбку и обратила внимание на вешалки с платьицами. Она так и не поняла, зачем он настоял на совместном походе по магазинам, но не могла отделаться от чувства радости. Мориса ни за что нельзя было уговорить посетить детский магазин. И именно поэтому она никогда не могла представить себя и Мориса родителями их общего ребенка.
Конечно, Пьер — уже отец. Возможно, в этом все дело. Ей внезапно не понравилась мысль, что другая женщина носила его дитя. Она одернула себя. Нет смысла видеть себя на ее месте.
Бет снова посмотрела на него. Сегодня день сюрпризов для нее. Она не ожидала, что он извинится перед ней. Большинство мужчин на его месте из-за уязвленного самолюбия не смогли бы решиться на такой поступок. Но только не Пьер. Он великолепно умел признавать поражение.
Хотя это не окончательная победа. Бет еще должна проявить себя перед директорами. Однако она не могла не признать, что сейчас его поведение больше похоже на то, какого она ожидала от него.
