— О, я это понимаю очень хорошо.
— Чему же ты здесь научился? — Саргай демонстративно оглядел нашу тренировочную площадку, взрытую землю, валяющиеся бревна, разбитую кору деревьев.
Уяснив для себя всё, что хотел, я подошёл к Резано и встал рядом с ним.
— Чего надо? С какой целью пожаловали?
— Тебя в деревне не учили, что нельзя лезть в разговор аристократов? — процедил разозлившийся Томир.
Он был в целом покрупнее первого брата. Массивнее, мощнее и грубоватее.
Чисто технически он был прав. Будь я и правда обычным крестьянином, меня тупо забили бы плетьми за любой косой взгляд. Но я имел статус ветерана и числился в армии. Это уже какой-никакой, но статус. Плюс я имел негласную связь с Кристианом, и это тоже могло остудить горячие головы. Точнее как… Могло остудить, а могло, наоборот, разогреть. Будь я элитой, мог бы смело их послать и ничего не бояться. Разве что попытки как-нибудь меня убить и подставить. В реальности возможности великих семейств куда обширнее, чем у «обычного» элитного воина.
Нюансов хватает, и, если их все подсчитать, вывод будет неутешительный. Я по положению и возможностям куда ниже этих двоих. Но тут какое дело… Они наезжают на моего друга, а значит, пошло всё в задницу.
— Так это не я лезу. Это вы нашу тренировку прервали.
— Тренировку? — Саргай с радостью зацепился за это слово и с любопытством оглядел меня. — На это мы и хотели посмотреть. Как наш любимый младший брат тренируется и не позорит ли имя семьи. Ты ведь помнишь наш разговор, Резано?
— Помню, — ответил тот холодно.
— Ты можешь заниматься чем угодно, наплевать на традиции, только если докажешь, что имеешь на это право. Силой докажешь, — уточнил Саграй для совсем уж недогадливых. — Так что? Ты обрёл достаточную силу, чтобы отстоять свою свободу?
— Хочешь проверить? — спросил Резано.
— За этим и пришёл. Не будем обижать твоего друга, — на этом слове Саграй усмехнулся. — Томир, проверь Эрано. А ты, дочь Бороторов, отойди и не путайся под ногами.
Хала вспыхнула, энергия внутри неё всколыхнулась, но так и не вышла наружу. То ли наши тренировки сказались, и она научилась сдерживать импульсивность, то ли… просто испугалась.
Без лишних слов мы разошлись в стороны. Резано против старшего брата. Я против среднего.
Мой противник встал в стойку, положил ладонь на рукоять меча. Я же перехватил копье и отвёл его в сторону.
— Говорят, ты из деревни, — сказал мне Томир. — Это так?
— Так.
— Тогда озвучу правила. Применять можно что угодно.
— Бой насмерть? — уточнил я.
— Что ты, — улыбнулся он улыбкой крокодила, который собрался позавтракать, — Это же тренировка.
Ну да, ну да. Так я и поверил.
Начали мы одновременно. Я перенаправил копье, выбросил его вперед и… Копье разрубило на части, а лезвие оказалось возле моего горла, прорезав покров. Горячая кровь побежала по коже.
— Мечники Ветиос считаются лучшими во всех трёх герцогствах. Запомни это как следует.
Томир сделал шаг назад и вернул меч в ножны, оставив меня стоять там, где и был. Я медленно повернул голову и посмотрел, что происходит между Саграем и Резано. Уже ничего. Резано стоял в изрезанной одежде, с десятком кровоподтёков. Саграй же вернул клинок на место.
— Твой путь ошибочен, — сказал он. — Ты позор нашей семьи. Либо встань на путь меча, либо уходи. Иначе я сам лично тебя прикончу.
После этого они ушли. Молча, без громких слов, злобных взглядов и прочей суеты.
Я так и продолжал стоять, рассматривая обрубок копья.
Ну, сволочи, опять тратиться придётся.
— Резано, — позвал я. — Как ты относишься к тому, чтобы надрать задницы твоим братьям?
— Мы для этого слабы, — констатировал он очевидное.
Парень стоял на коленях и пустым взглядом смотрел в никуда. Хала застыла среди деревьев и превратилась в статую, наблюдая за этим зрелищем.
— Но станем сильнее.
— Мой старший брат — гений меча. Средний не сильно ему уступает. У них есть богатство и поддержка семьи. Любые специи, лучшие учителя. Как ты собираешься их обогнать?
— Придётся поднапрячься, но я придумаю что-нибудь.
— Тогда я с тобой, — отмер он.
Встав, Резано подошёл ко мне. Он провёл ладонью по порезам, отчего та окрасилась алым. Я тоже коснулся шеи, где продолжала каплями выбегать кровь, и пожал протянутую ладонь.
Так мы скрепили на крови наш договор, что приложим все силы, дабы стать сильнее.
Церен объявился на четвертый день после нашей встречи. Ждал у моей палатки, когда я подошёл поздно вечером. Выглядел он так же, как и в прошлый раз.
— Повторяетесь, мастер, — сказал я.
— У тебя ещё есть силы говорить. Это радует, — посмеялся он. — Садись.
Я устроился возле костра. Палатки были так устроены, чтобы имелась возможность разжечь небольшой огонь рядом. Хватит, чтобы согреться, отдохнуть или пожарить что-нибудь. Чем и пользовались многие из солдат. Так что ночью лагерь наполнялся уютными огнями, совсем не уютным дымом и десятками запахов, которые все вместе образовывали непередаваемую атмосферу.
— Смотрю, мальчишки Ветиосов тебя раззадорили.
Перед глазами пронеслись события этих четырех дней.
Этих неистовых четырех дней.
Тренировались мы до кровавых мозолей, тошноты, обмороков и всех видов истощения разом. И доходя до этих состояний, продолжали заниматься, закаляя волю и тела.
