Медленно подполз к ближайшей закладке. Изучил её со всех сторон, проверяя, не появилось ли новых сюрпризов. Худшие предположения оказались верны. Устройства были сложнее и мощнее, чем раньше. Те были сделаны по необычному принципу. Вроде механизмы, а вроде нет. До этого я несколько мин разломал и увидел там зачатки сложных систем. Но как это работало, без химических элементов и прочих атрибутов технологических миров я не смог разобраться. Видеть тайны — это одно, а понимать чужие технологии — это другое.
— Что там? — поторопил меня Резано.
— Не мешай, если не хочешь взорваться.
Парень сначала подошёл ко мне поближе, а потом сделал пару шагов назад.
— Он доработал мины, — поделился я наблюдением.
— Как ты это видишь?
— Как-то вижу, и лучше не распространяйся об этом. Насколько можешь.
Я не забывал, что Резано аристократ, а значит, то, что он будет хранить мои тайны, — под очень большим вопросом. Скорее точно не будет. Семья спросит, он и расскажет.
— Постараюсь, — хмыкнул парень.
Здесь и сейчас его хмыканье выглядело донельзя несуразным.
Пока разбирался с миной, думал о том, по какой причине появились изменения. Механик сам по себе стремится их совершенствовать, или это ответ на то, что я взломал его изделия?
— Всё, — сказал я через пару минут, поддевая мину ножом и отодвигая её в сторону. — Теперь здесь можно пройти. Передай остальным, чтобы двигались медленно, точно за мной.
Резано двинулся обратно передать новость, а я пошёл вперед, обезвреживая одну мину за другой и перед этим их проверяя. Планируй я сам заградительную линию, к обычным измененным минам добавил бы парочку уникальных, чтобы расслабившийся человек не заметил этого и… Бах! Попался в расставленную ловушку.
Обошлось. Механик оказался не настолько предусмотрительным, либо я не наткнулся на его гостинцы.
* * *
Через полчаса мы поднялись в горы. К этому времени стемнело, и пустая ночь вступила в свои права. Пока что это никак не проявлялось, но я начал ощущать дыхание чего-то холодного рядом.
В это же время засек первый отряд дороманцев. Они расположились на удобном для обороны плато, среди камней и чего-то ждали. Выглядели не так, как те, кто сидит в засаде. Скорее как те, кто приготовился к обороне. Сколько я ни вглядывался, так и не смог обнаружить скрытых дозорных. А ведь до этого хорошо их находил.
Для итоговых выводов информации мало, но я предположил, что одиночных засад и не будет. Дороманцы знают, что мы придём сюда отрядом, и что как только начнётся битва, скрыться будет сложно. А значит, им надо всего лишь присматривать за самыми подходящими для сражений местами. Как засекут, подать сигнал, окружить нас и перебить.
— Резано, — позвал я тихо. — Впереди двадцать человек, готовы к бою, но не скрываются.
Парень подполз ко мне, выглянул из-за камня и тоже увидел эту группу. Мы наблюдали за ними с возвышенности. Тут и без дара разглядеть можно.
— Но вот что странно, — продолжил я шептать, — они не выставили дозорных. И где пустые твари?
— Ты и этого не знаешь? — подивился он.
— Я тебя сейчас со скалы скину.
Говорить ловцу знаний, что он чего-то не знает, — это самое худшее оскорбление. А я ведь спрашивал! Но никто не удосужился дать нормальные ответы. У меня такое чувство, что нас заранее списали. Может, поэтому осваивать пустые таинства так мало желающих? Явно ведь не вся армия их разом практикует. Только редкие добровольцы. Я не удивлен, с таким-то подходом.
— Есть два варианта, как появляются пустые твари. Одиночными особями, и тогда это считается простой, почти безобидной ночью, за редким исключением, когда приходят элитные существа. И волнами, когда появляются разом сотни. Они бросаются к ближайшим людям и стремятся уничтожить всё живое. Я не вижу одиночных существ. Поэтому мы все уже мертвы.
— Всё так плохо?
— А как ты собираешься убить сотню существ?
— Как-нибудь.
— А если их будет тысяча?
— Я понял. Всё очень плохо. Тогда почему мы не отступаем?
— Потому что если не выполним задание, то война обречена затянуться на годы. Этого никому не нужно. Герцогство и так не оправилось после последней войны.
— Об устройстве герцогства поговорим позже. Почему нет дозорных?
Я испытывал острый дефицит информации. Резано спросил скорее по инерции, нежели ожидая услышать нормальный ответ. Но парень удивил.
— Потому что тебе уже пора задуматься, как два офицера смогли спастись, когда всех остальных убили.
— Ты хочешь сказать… — я обернулся в сторону отряда и не закончил фразу.
К нам полз офицер Тамрал, и был он достаточно близко, чтобы я не говорил лишнего.
— Чего остановились? — спросил он.
— Впереди отряд. Двадцать человек, — доложил я.
— Нужно их обойти, — уверенно ответил он. — Мы направляемся к белой скале. Она вон там.
Белую скалу я знал. Горы по большей части серо-коричневые, но иногда встречались уникумы, такие, как белые клыки, уходящие к небесам. С нашей скоростью до того места ещё минут сорок оставалось. Слишком далеко от границы. Непонятно, зачем именно туда лезть.
— Я проведу.
Тамрал кивнул и отполз обратно к отряду, где и скрылся под таинством. Сразу продолжать разговор не стал. Уполз вперед, обошёл дороманцев и нашёл пустую тропу.
