Солдат Иван Бровкин - [18]

— Да, — предупредительно объясняет Евдокия Макаровна, — тот самый. Почтовый ящик сто пятьдесят три… Разве ты не знаешь?

Щёки у Любаши вспыхивают и она, опустив глаза, шепчет:

— Нет, не знаю… — И, подняв голову, говорит свойственным ей капризным тоном: — А почему он должен мне писать? Я ведь ему не пишу…

Евдокия Макаровна, исподтишка бросив хитрый взгляд на Любашу, неожиданно вскакивает с места.

— Боже мой! У меня там в печке молоко сбежит! — и, оставляя в руках Любаши письмо, она убегает в дом.

Предательские очки её выдают — они остаются лежать на крыльце.

Любаша рассматривает конверт, замечает очки и быстро отрывает уголок конверта с адресом Вани.

Спрятав этот обрывок бумаги в карман и, не дождавшись Евдокии Макаровны, она кладёт письмо на крыльцо и уходит.

Евдокия Макаровна возвращается, поднимает с крыльца очки и письмо, внимательно разглядывает конверт и, увидев, что адрес оторван, довольно улыбается. Глядя вслед уходящей Любаше, она ласково шепчет:

— Родные вы мои, дети вы мои дорогие!

Обложившись книгами, за столом сидит Ваня и делает какие-то выписки.

Здесь же другие солдаты. Они играют в шахматы, читают книги, пишут письма.

Абдурахманов, сидящий рядом с Ваней, углубился в чтение. Вдруг, отложив книгу в сторону, он обращается к Ване:

— Слушай, Бровкин, что такое «непутёвый парень»?

Ваня, бросив сердитый взгляд на Абдурахманова, сжимает руки в кулаки и сердито шепчет:

— Твоё счастье, что мы в казарме, иначе я бы тебе показал, что такое «непутёвый»…

Абдурахманов недоумевающе смотрит на Ваню и наивно спрашивает:

— А где бы показал?

— Мне всё равно где! — запальчиво отвечает Ваня. — Отстань, тебе говорю!

— Что с тобой? — удивляется Абдурахманов.

— Отстань, говорю! — громко повторяет Ваня.

— Что случилось? — вмешивается в разговор Буслаев.

— Я спрашиваю, что такое «непутёвый парень», — Абдурахманов указывает пальцем строчку в книге, которую он только что читал: — Вот здесь написано… Что такое парень, знаю — это большой мальчик, а «непутёвый» — этого не знаю.

— А ты разве тоже не знаешь, что такое «непутёвый»? — спрашивает Ваню Буслаев.

— Знаю, — смущённо отвечает сконфуженный Ваня и добавляет: — У нас в деревне одного парня… называли непутёвым.

— Ах! Я этого парня знаю, — деланно серьёзно говорит Буслаев.

— Откуда? — наивно спрашивает Ваня.

— И я его знаю, — смеясь, говорит Кашин.

Хохочут солдаты.

Входит капитан Шаповалов. Он подходит к столу. Бойцы встают, как по команде «смирно».

— Садитесь, садитесь, товарищи! — говорит капитан и сам присаживается к столу. — Ну, кто со мной сыграет в шахматы?

— Разрешите мне, товарищ капитан, — обращается к нему Ваня.

— С удовольствием. Только… — Шаповалов улыбается, — предупреждаю, если вы, Бровкин, обыграете меня, пошлю в наряд картошку чистить.

— Я уж лицом в грязь не ударю. Постараюсь проиграть, товарищ капитан, — улыбаясь, отвечает Ваня и садится против Шаповалова.

Солдаты, смеясь, окружают стол, чтобы следить за игрой.

К столу подходит знакомый нам связист с почтовой сумкой.

— Разрешите? — обращается он к капитану.

— Раздавай, раздавай почту, — обдумывая ход и не глядя на связиста, отвечает капитан. — Съедаю твоего слона, Бровкин.

— А я вашего коня, товарищ капитан.

Связист, вызывая солдат, раздаёт письма. Слышны фамилии.

— Абдурахманов, Трофимов, Кашин, сержант Буслаев… Всё.

Капитан продолжает обдумывать ход:

— Да, кажется, придётся посылать вас в наряд, — говорит он и, увидев, что все, кроме Бровкина, читают письма, спрашивает: — А вы что, Бровкин? Писем не получаете?

— Давно не получал, товарищ капитан.

— Как — давно? — удивляется Шаповалов.

— Совсем не получал, — и Ваня опускает голову.

— Неужели и мать не пишет?

— Мать-то пишет, товарищ капитан, — отвечает Ваня.

— Вот это хорошо! А от девушки… ничего не поделаешь. Бывает, что забывают они нашего брата… А может быть, просто стесняются писать. Тоже бывает. А я недавно послал письмо председателю вашего колхоза. Писал о ваших успехах…

— Тимофею Кондратьевичу? — удивляется Ваня и благодарными глазами смотрит на капитана.

— Ему, в собственные руки! — И после небольшой паузы продолжает: — Правда, хвастаться вами, товарищ Бровкин, пока рано, но… — и он хитро подмигивает Буслаеву, — как не порадовать председателя. Вы же сами говорили, что он хороший человек.

— Бровкин теперь старается, совсем старается, товарищ капитан, — вставляет Абдурахманов.

— Мы все стараемся, — с улыбкой отвечает ему Шаповалов и, делая очередной ход, обращается к Ване: — Так! Не зевайте, Бровкин, иначе вы действительно проиграете.

Пока Ваня обдумывает ответный ход, Шаповалов берёт со стола книгу, которую читал Бровкин, и смотрит на обложку: Автомобиль. Учебное пособие».

— Вы что, автомобильным делом увлекаетесь? — спрашивает он Ваню.

— Очень, товарищ командир роты. Я даже водил машину, но… — Ваня замолкает.

— Что «но»?

— Авария…

— Вот вам и авария, Бровкин, — говорит капитан, делая ход. — Мат!

— Да, действительно авария, — сокрушается Ваня, разглядывая шахматную доску.

— Хотите хорошо, по-настоящему изучить автомобильное дело? Оно вам потом и в колхозе пригодится.

— Конечно, хочу, товарищ капитан, — отвечает Ваня.