— Я останусь здесь, если ты не против.
— Совсем нет. Я уже смирилась с тем, что неизбежное рано или поздно произойдет.
Наступило молчание. Наконец Элли хрипло сказала:
— Тетушка, я не хотела влюбляться в него. Завтра я обо всем ему расскажу.
— Да уж, милочка, самое время. Лицо Элли пылало от стыда.
— Ты считаешь меня стервой?
— Тебе пора подумать о будущем, дорогая моя, а также о том, есть ли в этом будущем место для доктора де Бриза. Он явно захочет об этом узнать.
На следующий день после отъезда Мадлон к Элли приехал Реми. Он объявил, что хочет показать ей достроенный наконец-то дом, поэтому повез к себе. Дом оказался просторным, с каменным камином и современной мебелью.
Показывая ей спальню, Реми внезапно обнял ее и тихо сказал:
— Я прошу тебя остаться со мной, Элиз.
Повернувшись, она подняла голову и, прошептав согласие, подставила губы для жадного и страстного поцелуя.
Он обхватил ладонями лицо Элли и внимательно посмотрел в ее глаза.
— Ты дрожишь, желанная моя, — тихо произнес он, — неужели я так напугал тебя?
— Нет. Я просто боюсь разочаровать тебя, Реми.
Он коснулся пальцем ее губ.
— Я люблю тебя, Элиз, и только это сейчас имеет значение. Ты — мечта всей моей жизни.
Реми принялся целовать и ласкать ее. Элли прильнула к нему, отвечая на поцелуи. Она положила ладонь ему на грудь, лаская его. Реми тихо простонал:
— Остановись, мой ангел. Я хочу, чтобы тебе было хорошо, а для этого должен контролировать ситуацию.
Она посмотрела на него:
— Вы, в самом деле, уверены в том, что говорите, мсье?
— Давай обсудим это позже, дорогая, — предложил он и снова припал к ее губам.
То, что произошло после, ошеломило Элли. Она никогда не подозревала, что может испытывать подобное наслаждение с мужчиной. Реми подарил ей незабываемые мгновения чарующей ласки, нежности и бесконечной чувственности.
— Реми, — прошептала она, лежа в его объятиях, когда все закончилось, — я должна тебе кое-что сказать. Любимый мой, я замужем, мой муж остался в Англии. Я не люблю его и разведусь с ним.
Она приготовилась выслушать гневную отповедь, но Реми молчал. Элли снова заговорила, но он только Что-то пробормотал в ответ. Реми спал и не слышал ее признание. Элли хотелось разбудить его и все повторить, но потом она решила отложить разговор еще ненадолго.
Вздрогнув, Элли проснулась и огляделась. Поначалу она не узнала комнату, в которой находилась, потом с облегчением вздохнула.
Реми по-прежнему спал, лежа рядом с ней и обнимая за талию.
Догадывается ли он о ее чувствах?
Впервые за многие годы Элли чувствовала себя спокойной и счастливой.
Осторожно выбравшись из кровати, она надела рубашку Реми и спустилась по лестнице в кухню.
Порывшись в шкафах, Элли обнаружила упаковку кофе в зернах, потом включила чайник и прошла в гостиную.
Внезапно позади нее раздался шорох, и она обернулась.
В центре гостиной стояла Соланж и свирепо смотрела на нее:
— Какая же ты сучка!
Элли захотела убежать куда глаза глядят, но потом передумала и вздернула подбородок.
— Не называйте меня так, мадемуазель, — тихо сказала она. — Я провела ночь с любимым мужчиной, и мне нечего стыдиться.
Соланж подошла ближе, сжав кулаки.
— А я думаю, что все не так. Ты здесь чужая, — прошипела она. — Реми нужна женщина, которая родилась и выросла в этих краях, а не какая-то там шлюха из Англии.
— Я думаю, Реми в состоянии сам принять решение по этому вопросу, мадемуазель Жеран.
— Считаешь, он выберет тебя?! Если так, то он скоро пожалеет об этом, — Соланж глубоко и прерывисто вздохнула. — Я быстро тебя раскусила. Я была уверена, что ты прыгнешь к нему в постель.
— А что тебя не устраивает? — холодно спросила Элли. — Ты завидуешь мне, потому что никогда не сможешь оказаться на моем месте?
Соланж ахнула и отпрянула назад, будто Элли ударила ее.
— Интересно, будет ли он хотеть тебя, если я сейчас выцарапаю тебе глаза?
— Вряд ли нужно проводить такой опыт, Соланж, — раздался голос Реми, стоявшего у лестницы. — Тебе лучше уйти, пока ты не наговорила лишнего.
— Реми, дорогой, я не обвиняю тебя. Мужчинам свойственно увлекаться, — Соланж попыталась рассмеяться. — Я могу простить…
— Мне не нужно твое прощение, — бросил он. — Я никогда ничего у тебя не просил и ничего тебе не обещал.
Соланж задрожала:
— Реми, душа моя, как ты можешь так говорить?
— Потому что все, сказанное мной, правда, и ты знаешь об этом. Будет лучше, если ты больше не придешь ко мне без приглашения.
Соланж резко повернулась и выбежала, хлопнув дверью.
Реми подошел к Элли и обнял ее:
— Я проснулся, а тебя рядом нет. Потом я услышал голоса и подумал, что приехал мой отец или дед и их визит смутил тебя.
— Я спустилась, чтобы приготовить кофе. Соланж появилась так неожиданно. Чего она хочет?
— Я сам во всем виноват. Она часто приходила сюда, пока строился дом. То предлагала привлечь к работе ее кузена, то давала мне какие-то советы. Мне следовало сразу отказаться от ее помощи. Элиз, я не хочу, чтобы из-за Соланж ты возненавидела этот дом.
— Никто не заставит меня его ненавидеть! — (Реми задумчиво смотрел на нее.) — Вам не говорили, что нельзя так пялиться на девушек, мсье?
