Сокровище эльфийской короны - [18]

Следом проскользнула я, а затем и Джейт.

Оказавшись в небольшой, скромно обставленной гостиной (похоже, она предназначалась не для знатных гостей) Ирдес сел на диван и вкрадчиво поинтересовался:

– Вы не хотите рассказать, откуда вы знаете наследного принца?

Я опустилась на кресло, стоявшее неподалеку, устало запрокинула голову:

– Это не я знаю его, а он – меня.

– А все–таки? – спросил Джейт, присаживаясь рядом с Ирдесом.

– Это долгая история, – Вздохнула я.

– Ничего, время у нас есть…

Я вздохнула и медленно начала рассказ, вспоминая события шестилетней давности.

Туча на мгновение закрыла луну, и я рванулась к королевскому замку, надеясь пересечь площадь раньше, чем вновь посветлеет… Луна выглянула из полумрака, но я уже успела добежать до здания и прижалась к каменной стене, потемневшей от времени.

Тонкие перчатки, смоченные специальным составом, легко прильнули к коже. Я дотронулась до стены (ладонь прилипла к камню) и подтягиваясь на руках, начала карабкаться наверх, старательно избегая освещенных окон.

За день до этого в Алронд приехали с дружественным визитом эльфы. В окнах главной залы виднелись танцующие фигуры, раздавались звуки музыки и взрывы смеха. Как несложно догадаться – в комнатах с темными окнами никого не было. Туда я и стремилась.

Конечно, воровать очень и очень нехорошо. Но, когда тебе шестнадцать лет, ты круглая сирота и тебя не принимают ни на какую работу, надо как–то жить… Несколько раз я пыталась украсть что–нибудь, пару раз удавалось, но большей частью я нарывалась на членов воровской гильдии и уходила ни с чем…

Поэтому и решила, скопив немного денег и купив нужные средства, сегодня проникнуть в королевский дворец…

Вот и третий этаж. Заранее намеченное темное окно было открыто, и я легко проскользнула внутрь.

В комнате я замерла, приноравливаясь к сумраку (луна опять нырнула за тучи), а потом торопливо забормотала слова «кошачьего зрения»

Проступил стол с какими – то бумагами (всю комнату я, увы не увидела – может неправильно что–то сказала), я сделала к нему шаг, еще один… Стянув перчатку, протянула руку к столу.

– Та–а–ак, похоже, воры обнаглели уже настолько, что крадут вещи, когда в комнате хозяин, – неожиданно прозвучал откуда–то из темноты мужской голос.

Ойкнув и выронив перчатку, я рванулась к выходу. Но говоривший оказался быстрее. Он успел захлопнуть окно и, схватив меня за руку, потащил к столу. Возле него он силой усадил меня в кресло и, с помощью огнива, зажег свечу.

Пламя дрожало и льнуло к фитильку, а я, вскинув взгляд, смогла наконец разглядеть хозяина апартаментом.

Это был молодой тролль, мускулистый, как и каждый из его расы. Мышцы, подобно сытым удавам, перекатывались под белой тканью рубашки. Казалось, если он пошевелится, тонкий шелк порвется…

Тролль перевел взгляд со свечи на меня, вжавшуюся в спинку кресла, и задумчиво протянул:

– Оказывается, я поймал не вора, а воровку… И что мне с тобой делать?

– Отпустить? – несмело предложила я.

Тролль расхохотался, словно я сказала что–то смешное. Я обидчиво закусила губу, но промолчала.

– Звать тебя как?

– Эрика, – выдохнула я.

Тролль задумчиво потер подбородок:

– Что у нас сейчас полагается за кражу? Гномьи рудники? Стражу, что ли, позвать?

– Не надо! – выдохнула я.

О рудниках, расположенных на юге Гьерта ходили легенды. Причем все – совершенно не жизнеутверждающие…

Примерно пятьсот лет назад у гномов Лардских гор начались проблемы с драконами. Чего они уж там не поделили не знаю, но гномы, не справившись с проблемой сами, обратились к ближайшим соседям – Гьертской империи.

Тогдашний гьертский император смог разрешить спор и примирить враждующие стороны. В благодарность гномы отдали в собственность империи небольшую часть своих рудников… Понятно, что мало кто рвался в обезлюдевшие после эльфийского нашествия южные земли. Вот и разрабатывали эти копи с помощью дешевой рабочей силы – пойманных преступников.

Смертность там была жуткая…

Тролль опустился в кресло (то жалобно скрипнуло под его весом):

– Да? Почему?

– Но я же ни чего не украла!

Хозяин комнаты хмыкнул:

– Только потому, что у меня разболелась голова, и я ушел с бала…

Задумчиво закусив губу, он несколько секунд скользил по мне взглядом. В вертикальных зрачках отражалось пламя свечи, а мне казалось, что я вижу огонь ада…

– Я отпущу тебя…, – медленно начал тролль. Я радостно ахнула, а он, между тем, продолжил: – если ты выкрадешь для меня один предмет…

– Какой?

– Кольцо. Небольшое золотое кольцо с рубиновой вставкой… Я отведу тебя к комнате, где оно, как мне кажется, находится. Ты заберешь оттуда только его и принесешь мне. После этого будешь свободна…

– То есть… – медленно начала я, еще не решив, соглашаться ли, – вы… меня… нанимаете?

– Ну, – хмыкнул он, – можно сказать и так.

– Тогда… Что я получу взамен? Наемнику платят…

По лицу тролля скользнула ухмылка:

– Ты? Ты получишь бесценную награду. Жизнь. А если откажешься, – его пальцы почти нежно коснулись рукояти кинжала, висевшего на поясе, – плата тоже будет соответственной…

Я нервно сглотнула:

– Я согласна…

А у меня есть выбор?

Пропетляв некоторое время по коридору, он подвел меня к ничем не выделяющейся двери.