Сокровища Стоунберри - [43]

— Ты о чем? — Августа, уловив в его голосе тревожные нотки, заволновалась и обратилась сразу к обоим мужчинам: — Может, кто-нибудь объяснит мне, что все-таки происходит?

— Мы здесь как в ловушке, — после некоторой паузы произнес Джереми. — Без посторонней помощи нам отсюда не выбраться. Скат, по которому нас внесло вместе с водой, слишком скользкий, да к тому же весьма крутой.

— Но ведь есть рация. Нужно только связаться с профессором… — начала было Августа, но тут же осеклась, осознав, что после их водного путешествия аппарат наверняка пребывает в непригодном состоянии.

— Подведем итог, — печально заговорил Роберто. — У нас нет спичек, чтобы разжечь огонь. Нет съестных припасов, чтобы продержаться до прихода подмоги. И нет надежды на эту самую подмогу.

— Зато мы живы, мы живы, Мы живы… — принялась повторять Августа, одновременно о чем-то размышляя. Затем она резко вскочила на ноги. — Не стоит отчаиваться. Если мы не погибли раньше, значит, на небесах нас пока еще не ждут, а это уже что-то.

— Что ты предлагаешь? — спросил Роберто, невольно заражаясь ее оптимизмом.

— Обыскать всю пещеру. Не может быть, чтобы здесь не обнаружился еще какой-нибудь ход или лаз.

И Августа, вытянув руки вперед, направилась в самый темный конец пещеры, старательно огибая бассейн. Однако уже через несколько шагов она споткнулась о камень и упала, больно ударившись и без того побитой коленкой.

— Вот черт!

Джереми принял на себя роль скептика и принялся рассуждать:

— Предположим, что такой ход есть, но что дальше? Идти в неизвестном направлении, надеясь на удачу? Но здесь, по крайней мере, есть вода.

— Когда-нибудь скат подсохнет и по нему можно будет выбраться наружу, — философски заметил Роберто, слегка утрачивая недавнее воодушевление.

— О чем вы говорите?! — Августа с возмущением уставилась на расположившихся перед ней мужчин и принялась перечислять доводы в защиту своей точки зрения: — Во-первых, сезон дождей только начался и неизвестно, сколько еще продлится. Так что сидением здесь мы ничего не выиграем. Во-вторых, если моя версия подтвердится и ход обнаружится, это вовсе не означает, что место, куда он нас приведет, будет хуже. И в любом случае у нас будет чем заняться какое-то время. Все лучше, чем мучиться от безделья в ожидании весьма иллюзорной помощи.

— Ты меня убедила, — сдался Джереми. — А как ты считаешь, Роберто?

Итальянец усмехнулся.

— Какая разница? Даже если я думаю иначе, ничего не изменится: вас большинство, и я подчиняюсь вашему решению.

— Ответ, достойный Макиавелли, — пошутил Джереми. — Итак, что бы ни произошло, вся ответственность ляжет на наши плечи.

Весело подтрунивая друг над другом, они разбрелись по пещере в поисках лаза или щели и стали двигаться по кругу.

— По-моему, я что-то обнаружила! — крикнула Августа минут через пять, и мужчины направились на ее голос.

Действительно, молодая женщина нашла нечто похожее на ход, из глубины которого на них пахнуло сыростью, но не той затхлой, которая неизменно возникает в закрытом пространстве, куда ограничен доступ свежего воздуха. Именно так пах бальный зал в Гринбуш-холле после генеральной уборки.

Крепко взявшись за руки, чтобы не потеряться в темноте, молодые люди стали медленно продвигаться в глубь обнаруженного тоннеля. Он оказался достаточно длинным и извилистым.

Роберто, замыкающий их небольшую цепочку, периодически останавливался, чтобы дать больной ноге передышку, и спутники терпеливо ожидали его.

— Все, пришли, — неожиданно сообщил Джереми, идущий впереди, шаря рукой по внезапно выросшей перед ним стене. — Дальше хода нет.

— Не может быть! — воскликнула Августа, подбираясь к нему и ощупывая преграду. — Я не могла ошибиться. Запах свежести, он ясно чувствуется здесь.

— Наверное, этому есть какое-нибудь другое объяснение, но нам лучше вернуться. — Джереми обошел Августу, в ободряющем жесте сжав ее плечо. — Мне жаль…

Молодая женщина чуть не расплакалась от постигшего ее разочарования, однако взяла себя в руки. В конце концов в прошлом с ней случалось и не такое. Вспомнить хотя бы недавнее купание в мутной жиже.

— Давайте немного отдохнем, иначе я просто не дойду, — попросил Роберто, прислоняясь к стене… и вдруг, коротко вскрикнув, исчез.

— Роберто! — позвала Августа, ощупывая место, где только что был ее приятель, но руки натыкались лишь на холодный камень. — Господи, Джереми, что произошло?

— Не знаю. Наверное, Роберто случайно задействовал какой-то скрытый механизм, — попытался найти возможное объяснение произошедшему Джереми, становясь рядом с ней. — По крайней мере, теперь мы точно знаем, что находимся на верном пути.

— Но как мо…

Закончить вопрос Августа не успела, потому что в этот момент камень под ее рукой шевельнулся и она кубарем покатилась куда-то вниз, ослепленная мощным потоком света. Пролетев примерно пять футов, Августа растянулась на земле, уткнувшись носом во что-то мягкое, и тут же услышала знакомый голос:

— Я, конечно, понимаю, что со времени нашей последней встречи ты успела соскучиться. Но не стоит столь бурно проявлять свои чувства и буквально набрасываться на меня.