Согласно Уставу - [9]

— Да, что-то вроде этого, — согласился Ли.

— Это означает поток дерьма на наши головы в обоих случаях, — проворчал Файндер.

— Только на мою голову, господа, — вздохнул Ли. — Я был бы счастлив разделить неминуемую кару с вами обоими, но это моя команда, мой приказ и мой трибунал.

Берни посмотрел на Файндера и издал театральный вздох.

— Ян, я хотел бы спросить тебя, у нас всё ещё есть проблемы с передающими антеннами?

Файндер на секунду уставился в пустоту, а затем грустно кивнул.

— Э… Да… В общем, не могу вроде как разобраться, что с ними не так.

— А ты занёс в журнал тот факт, что со вчерашнего дня, когда мы впервые обнаружили неисправность, у нас нет связи?

— Полагаю, что нет. Мне будет нужно заглянуть в записи и проверить. Возможно, придётся внести исправление задним числом. Файндер озорно скалился, излучая ехидное веселье.

— Мне следует сделать выговор вам обоим, — сказал Ли ухитрившись не улыбнутся.

— Да шкипер, — согласился Берни, потупив взор, — несомненно, следует.

— Ладно, раз связь будет "наконец" восстановлена, мы летим к Клеопатре-216. Поэтому сейчас уже слишком поздно для того, чтобы мы могли передать сводку или получить приказы начальства с Марса. Времени хватит только на то, чтобы передать им сообщение о том, что мы обнаружили здесь и, что обнаружим там. И конечно мы не должны пользоваться радиоканалом, потому что мы не можем оставлять активный электромагнитный след, учитывая, что в зоне нашей операции могут быть вражеские суда.

— Да, да, сэр, — согласился Берни. — Всё в точности по Уставу, который мы всегда чтим.

— Как я уже отмечал, — Файндер поднял взгляд на Ли, — вы с самого начала заподозрили, что было нечто странное в действиях тех, кто напал на "Цветок" — почему?

— Рассуждая логически, этим парням, с неповреждённым двигателем, нужно было бы на максимальной скорости лететь по направлению к их убежищу. Но тогда, мы могли бы случайно наткнуться на них на нашем маршруте, обнаружив их по сигнатуре двигателя, или по остаточной температуре, даже если бы они уже заглушили ускоритель к этому моменту. В любом случае, они бы сияли как неоновая вывеска у нас на сенсорах, как только мы прибыли бы в этот район. Но они позаботились, чтобы этого не произошло.

Берни нахмурился.

— Вы хотите сказать, что они знали, что мы придём? Но откуда?

— Это и есть странная часть истории. Единственный способ, которым они могли узнать, что мы придём, это доступ к засекреченной информации. В частности, к нашему маршрутному плану патрулирования.

— Проклятье, — выдохнул Файндер, — доступ к такой информации дело не простое.

— Да, но всё указывает на это. Они не только знали, что мы придём в этот сектор, но и были готовы к любой обычной попытке проникновения на борт.

Берни нахмурился. — Что вы имеете в виду?

— После того как мы справились с бандитами и взяли корабль под контроль, мы выяснили, что они установили мины-ловушки на все очевидные точки входа на борт, исключая одну, про которую они или забыли, или о которой не знали.

— Вы говорите о шахте сброса ядра? — Берни покачал головой. — Чёрт, да они просто решили, что ни один псих туда не полезет.

Ли улыбнулся. — Вы имеете в виду, что они решили, что никто не сможет отбросить суеверные страхи и сосредоточиться на физике.

— Ага. — Берни почесал ухо. — Раз уж мы остановились на этом моменте, лейтенант, позвольте мне и сержанту отметить, что вы не совсем… ну, вы не похожи на прочих офицеров с Земли, которых к нам направляли до этого.

— Выражаясь научно, вы пытаетесь спросить, почему я не надменный болван?

Файндер хохотнул. Берни широко улыбнулся. — Ну да… что-то вроде того.

— Это длинная история, но давайте просто скажем, что моя семья не очень любима "глобально-назначенными" политиканами на родине.

— А где ваша родина?

— Такома, затем Ванкувер, и Амхерст.

Файндер и Берни обменялись понимающими взглядами.

— Очередной нарушитель спокойствия Нового Мира? — Спросил Берни.

Ли покачал головой.

— Не я. А вот мои друзья, да. Но боюсь, они вымирающий вид.

Берни пожал плечами. — Я думаю, в "колониях", дух независимости просто так не вымрет.

— Возможно. — Ли попытался искренне улыбнутся, но почувствовал как сожаление погасило его улыбку. — Тем не менее, это происходит. Слишком много барьеров для свободомыслящих. Вы не получите мгновенного доступа к социальным услугам, если вам известно, что такое быть "рецидивистом" на карандаше у властей.

Берни и Файндер обменялись долгими взглядами. — Да, нам это известно.

Ли откинулся назад. Чем дальше, тем больше всё шло к тому, что та "длинная беседа" которой он грозился Файндеру, по всей видимости, должна была также включать и Берни. — Вы парни наблюдали за мной, не так ли?

Файндер улыбнулся, наполняя эластичную колбу кофе. — Вы только что это заметили, сэр? Такой хитрый парень, как вы?

— Нет, я просто не совсем понял, насколько систематично это происходило. И сколько интересного мне ещё предстоит выяснить.

Берни покачал головой. — Лейтенант, вы не знаете и половины.

— Уверен, что вы правы, но с этим придётся повременить, — Ли взглянул на часы, — мы пролетим мимо Клеопатры-216 всего через 2 часа, и у нас есть много работы, которую предстоит сделать.