Согласно Уставу - [11]

— Да, сэр.

Берни подплыл ближе. — Знаете, Лейтенант, вполне вероятно, что у пиратов нет намерения ждать кого-либо на корабле, возможно, они планируют просто пересесть на небольшой челнок, который припрятан в небольшой расщелине, и мы никогда это не заметим.

— Это возможно, — допустил Ли.

— Но вы не верите в это, — закончил за него Берни.

— Да, не верю. Учитывая все сложности, которые они преодолели, я просто не…

— Лейтенант, — напряжённое восклицание прозвучало в ответ на внезапно вспыхнувшую оранжевую отметку, окрасившую дальний край Клеопатры-216, тепловым следом от нового объекта.

— Я вижу. Определите координаты возможного источника.

— Сэр, ничего не выйдет, пока наши удалённые сенсоры не сориентированы на объект.

Берни пожевал губами, глядя на оранжевое пятно.

— Что может дать сигнал, видимый с такого большого расстояния, и к тому же с пассивных переносных сенсоров. Как считаете?

— Атомный двигатель, — ответил Ли категорически.

— Звучит, так, будто вы ожидали этого, — сказал Файндер с заднего конца мостика.

Ли повернулся и гаркнул.

— Сержант, ваше место на вспомогательном мостике на всё время боя. Если этот мостик уничтожат…

Лица вокруг Ли побледнели. Файндер резко отсалютовал. — Уже там сэр. — И скрылся.

На лице Берни была улыбка, до тех пор пока Ли не повернул к нему лицо.

— Мистер де лос Райес, вы единственный на этом мостике кто не зафиксировал противоперегрузочный механизм.

— Сделаю сию секунду, — сказал Берни и нервно сглотнул. Он уселся в кресло и затянул ремни.

Голос худощавого техника с Марса, управляющего сенсорами, звучал так, будто он задыхался.

— Объект нагревается, сэр. Получаю предварительные данные о частицах с высокой энергией…

— Держу пари, это они, — пробормотал Ли. — Приготовьтесь к развороту пассивных сенсоров, только будьте аккуратнее с передачей данных об изменении вектора, не выдайте местоположение обломков, в которых мы прячемся.

— Есть, сэр. Дистанционные тягачи разворачивают обломки в сторону объекта и формируют сканирующий конус.

Прошла пара секунд, и оранжевая тепловая метка на краю Клеопатры-216 набухла и лопнула, сократившись до грозного красного сгустка.

— Вампир, вампир! — прокричал техник. — Он движется, твою же мать!

Ли проигнорировал ругательство. — Канонир, сенсоры теперь ваши. Определите по ним координаты их эмиссии.

— Результат будет не особо пригоден для захвата цели, сэр.

— Я в курсе, рядовой. Мне пока не нужен точный захват. Наши активные бортовые сенсоры всё ещё заглушены, поэтому он даже не знает, что мы его обнаружили. Разве только у него есть экстрасенс, который знает, что мусор вокруг нас скрывает кластер пассивных сенсоров.

Берни одобрительно хмыкнул. — И вместе с тем, они работают почти как массив направленных тепловых датчиков.

— В этом и идея. Будем наедятся, что это сработает. Рулевой, приготовьтесь. Штурман, проложите курс в направлении, противоположном курсу вампира.

— Мы…э, мы убегаем, сэр?

— Нет, мы увеличиваем дистанцию. И если вы будете и дальше медлить, мистер, я накажу вас, как уклоняющегося от своих служебных обязанностей.

— Сэр, есть проложить новый курс, сэр!

Механик облизал губы. — Мне активировать реактор?

— Пока нет. Сейчас мы излучаем меньше радиации, чем реактор "Цветка". Я хочу, чтобы так и продолжалось.

Берни улыбнулся. — Значит мы скрываемся в радиационной тени лайнера?

— Надеюсь на это. Канонир, приготовьтесь к массированному ракетному залпу.

— Сколько птичек сэр?

— Залп всем что есть.

— Сэр?

— Учитывая, насколько быстро этот корабль приближается, думаете, у нас будет шанс сделать второй выстрел?

Канонир сглотнул. — Есть, залп всем что есть, сэр.

Красный сгусток на экране заметно увеличился, и казалось, приобрёл заострённую форму, а его красный оттенок стал более интенсивным.

— У этой чёртовой штуковины, тяги вдвое больше чем у нас, — пробормотал рулевой.

— Больше почти в пять раз, если я не ошибаюсь, и оставляет такой яркий радиационный след, что чуть ли не светиться в темноте.

— Чёрт побери. Да сэр, думаю, вы правы, — произнёс техник.

— Канонир, у нас есть предварительный захват цели?

— Всё ещё работаю над этим, сэр. С этими пассивными сенсорами, интерполяция довольно грубая…

— Техник, вампир уже взял нас на прицел?

— Нет, хотя ему уже пора бы это сделать, сэр. Он на нужной дистанции. Возможно, он повреждён…

— Возможно у него ракеты с меньшим диапазоном, чем у нас. Поэтому он надеется, что мы запаникуем при таком его быстром приближении, и от отчаяния откроем огонь с предельной дистанции.

Берни кивнул.

— Да, он хочет, чтобы мы запустили двигатель, пока он просто тепловое пятно у нас на экране. А когда мы это сделаем, он перехватит инициативу, выполнив взаимный захват цели, отследив нас по нашим же активным датчикам эмиссии, и выпустит ракету по нашим задницам.

Ли кивнул. Он почувствовал, как стали намокать его подмышки.

— Канонир, ещё раз — у нас есть предварительный захват цели?

— Ещё нет, и… есть захват! Он нечёткий и неустойчивый, но я вроде как поймал его. Хотя, этого не достаточно, чтобы гарантировать попадание, сэр.

— Полный залп, Канонир. Траектории ракет согласно текущих данных.