— Где я могу переодеться? Мери ждет меня к шести, — спросила она, и Элси проводила ее в небольшую комнатку для гостей, где, как и у Мери, была пена оборок и рюшек, но только голубых с белым. Нелл достала из рюкзачка шорты и майку, глянула в зеркало и увидела в нем свое печальное отражение. Только не раскисать! Через минуту она вернулась к Элси и Кайлу, улыбаясь почти весело.
— Готова ехать? — спросил Кайл, и она кивнула головой.
— Большое спасибо за все, Элси, — обратилась она к старушке.
— Так не забудьте, в среду. Часикам к пяти. Я пригласила Мери с мужем, вместе и приходите.
— До свидания. — Нелл вконец растерялась и вместо ответа вдруг от души расцеловала Элси в пахнувшие лавандой щеки.
— А чего ради такая спешка с отъездом? — спросил Кайл, как только они оказались на улице.
— У меня есть на это причины, — резче, чем хотела бы, ответила Нелл, но Кайл будто и не заметил этой резкости.
— Я все равно не понимаю. В воскресенье ты мчишься сюда, чтобы уже в понедельник искать, как побыстрее уехать отсюда? Что-то не вяжется, Нелл.
— Я не хочу говорить об этом! — Долго он будет мучить ее расспросами?!
— Это как-то связано с Гиллисами?
Нет, это уж слишком! И, чеканя каждое слово, Нелл повторила:
— Я — больше — не — желаю — об — этом — говорить! Ясно? И если ты сейчас же не отвезешь меня к Мери, я пойду пешком, — пригрозила она.
— Он отвезет тебя. — Неизвестно откуда взявшийся Конрад бросил Кайлу ключи от машины. — Лови!
А сам в упор смотрел на Нелл. «Уезжай! — требовал его взгляд. — Уезжай и никогда не возвращайся!» Она спокойно выдержала этот взгляд, не отвела глаза. «Я уеду! — отвечала она. — Но не ради тебя, а ради Элси». Вслух же она спокойно сказала:
— До свидания, Конрад.
Он не произнес ни слова, стоя на дороге, когда они отъезжали, как стойкий оловянный солдатик...
— Ты выглядишь усталой, — сказал Кайл, останавливая машину у дома Мери. — Может, все-таки скажешь, в чем дело?
— Я не могу рассказать тебе об этом. — Она говорила правду. — Не только тебе — никому.
— Есть секреты, которыми лучше делиться.
— Только не этим.
— Значит, что-то и впрямь случилось...
— Кайл, а ты можешь рассказать мне, какой кошмар мучил тебя прошлой ночью?
Верно просчитанный ход. К такому Кайл не был готов. Она поняла это по тому, как он напрягся.
— Ни один из нас еще не способен раскрыть душу. Настоящая близость пока не для нас.
— Наверное, — с горькой улыбкой согласилась она. Какая уж тут близость, если послезавтра она уедет и ей останется только вспоминать и о глазах, темных как вечерний сумрак, и об идущем от сердца смехе... Ей останется только память. — Ты прав, я ужасно устала. До свидания, Кайл. Спасибо, что подвез.
— Я зайду завтра, чтобы осмотреть ногу. — Он легонько коснулся горячими губами ее щеки. — Тебе ведь понравилась Элси?
— Да, очень. — Как все-таки легко говорить правду...
«Она так мне нравится, что я должна уехать прежде, чем причиню ей боль. И от тебя мне нужно держаться подальше, чтобы не наделать глупостей. Моя бабушка не устояла перед чужеземцем и заплатила за свою слабость слишком дорого».
К полудню вторника Нелл уже выяснила, что катер прибывает сегодня и отправляется в Каплин-Бэй завтра в десять, и приняла единственно правильное решение — уехать.
Непрестанно лил дождь, и Нелл весь день провела с Мери, помогая той по хозяйству. Главное — не передумать, когда придет Кайл. Совсем скоро она уедет отсюда и постарается все забыть — и притягательную красоту Ньюфаундленда, и ранящее недружелюбие деда, и мужчину, пробудившего в ней неведомые доселе желания. Будут, непременно будут и другие, не менее красивые места. И может быть, она еще встретит мужчину, на чьи прикосновения тело отзовется той же истомой и дрожью...
От ее решимости не осталось и следа, когда дверь распахнулась, впуская в дом влажное дыхание моря и Кайла, принесшего на своем дождевике целое ведро воды.
— Конрад рычит, как разбуженный медведь; Элси уже напекла столько, что не съесть и за неделю, а на улице вселенский потоп. — В его глазах плясали задорные чертики. — Нелл, умоляю, горячего чая, и немедленно!
— А ром не подойдет?
— То, что надо! — откликнулся он, вынырнул из дождевика, стянул резиновые сапоги и остался в джинсах — как всегда, «в облипку» — и свободном джемпере с глубоким вырезом и закатанными рукавами, открывающими сильные запястья.
Нелл тоже была в джинсах, облегавших бедра; маленький свитерок с воротником-хомутиком обрисовывал четкие полукружия груди, волосы забраны в хвост и перехвачены голубой лентой.
— Стой спокойно, — скомандовала она. Подошла, отвела с его лба намокшие пряди волос и ладонью вытерла стекавшие по щекам дождевые капли. Захолодевшая от штормового ветра кожа быстро согревалась под ее рукой. В глазах Кайла бушевало пламя.
— Иди ко мне, — позвал он севшим от страсти голосом, и она послушно шагнула в его объятия. Поцелуй длился бесконечно... Ни один из них не заметил Мери, вошедшую было в кухню и тут же ретировавшуюся на цыпочках с понимающей улыбкой.
— Никогда мужчина так не притягивал меня, — призналась Нелл.
От ее взгляда, ясного и чистого, как те цветы, которые Кайл собирал в детстве, было не оторваться.
