Собачья гроза - [5]
«Собачья гроза… Неужели она всё-таки наступит?»
Он резко открыл глаза и застыл – ему показалось, будто за деревьями мелькнула чья-то тёмная фигура.
Лапы Счастливчика приросли к земле, сердце подпрыгнуло и забилось в глотке. Поморгав, он пристально уставился в глубину рощи. Что это было? Возможно, ему показалось? Встряхнувшись, он пошёл по побелённой инеем земле, стараясь ступать как можно легче, чтобы не выдать себя. В морозном воздухе не было никаких чужих запахов, ничьи следы не отпечатались на земле.
Счастливчик вошёл в рощу, осмотрел деревья, обнюхал корни. Ничего. Всё было совершенно спокойно, но Счастливчик уже не сомневался – кто-то здесь побывал. Напрягшись, он повернулся в сторону горизонта.
«Неужели кто-то подобрался к нам совсем близко и следит за каждым нашим шагом? Или… он пришёл за мной?»
Встряхнувшись, Счастливчик пошёл обратно в долину, откуда доносилось тявканье Дикой стаи. Наверное, собаки уже закончили тренировку и занялись повседневными делами.
Счастливчик поёжился. Тревога сжигала его изнутри, полчищами кусачих красных муравьёв бегала под шкурой, и весёлые голоса друзей вдруг показались ему невыносимо громкими и вызывающе беззаботными. Счастливчик в последний раз обернулся, потом решительно стиснул зубы и побежал в лагерь.
Глава II
Когда Счастливчик, обогнув Озеро, приблизился к дальнему краю лагеря, Собака-Солнце уже взобралась высоко на небо и весело прыгала по макушкам низкорослых деревьев, разгоняя облака своим золотым хвостом. Воздух обжигал нос морозом. Счастливчик остановился и задумчиво склонил голову набок.
«Почему в пору Ледяного Ветра даже в самые ясные дни Собака-Солнце не делится с нами своим теплом?»
Он снова поёжился, вспомнив загадочную тень, мелькнувшую за деревьями, и ускорил шаг. Возможно, он напрасно так разволновался, однако нужно было обо всём рассказать Лапочке.
Выйдя на поляну, Счастливчик с удивлением увидел, что все собаки сидят кружком и беспокойно перетявкиваются. Завидев Счастливчика, Лапочка резко вскинула голову и недовольно тявкнула:
– Где ты был?
Счастливчик подбежал к ней, торопливо лизнул в нос.
– Ходил прогуляться.
Он уже открыл пасть, чтобы рассказать ей о таинственной тёмной тени, но Лапочка его перебила.
– Стрела и Луна только что вернулись из патруля и доложили, что видели… что-то очень странное.
Луна вышла из круга, сверкнула голубыми глазами.
– Мы патрулировали границу вдоль окраины города до берега Бескрайнего Озера.
Счастливчик пошевелил усами.
– Вдвоём?! Как вы могли? Вы же знаете, что там живут Свирепые псы!
Пастушья собака резко вскинула голову.
– В этом-то и дело! Мы не почуяли никакого запаха Свирепых псов.
– Они как будто исчезли, – фыркнула Стрела. Поджарая быстроногая собака нервно расхаживала вокруг Луны, то и дело бросая настороженные взгляды в сторону дальних утёсов.
– Но это ещё не всё, – проворчала Луна, растягивая губы в недобром оскале. Счастливчик насторожился, увидев, как она взволнованно прижимает уши. – Длиннолапые! – с отвращением рявкнула Луна. – А мы-то надеялись, что избавились от них навсегда!
Белла и Микки прижались друг к дружке, остальные собаки нервно переглянулись.
Луна посмотрела на Лапочку.
– Похоже, их там очень много, но мы не решились проверять самостоятельно. Мы подумали, что не можем принимать такое важное решение, не посоветовавшись с нашей Альфой.
Белла озадаченно склонила голову.
– Так вы хотите сказать, что Длиннолапые вернулись? После всего, что случилось?
Счастливчик задумчиво повернулся в сторону скал. Длиннолапые пропадали так долго, за это время столько всего изменилось… Ему уже не верилось, что когда-то он бегал по оживлённым улицам города, выпрашивал еду возле Дома Еды, спал в парке. После Большого Рыка жизнь стала совсем другой…
Солнышко втиснулась между Бруно и Мартой, оживлённо завиляла грязным хвостиком.
– Ой, Длиннолапые? О-оой, они вернулись? Ой! Вернулись в свои города и дома? Ой-ой-ой!
Но Лапочка даже не взглянула на неё.
– Сейчас нам важнее всего ответить на самый главный вопрос – что это за Длиннолапые? Кто они? Вдруг это те мерзкие, злобные желтошкурые негодяи, которые похитили нашего Пороха и убивали его ядовитой водой?
Луна вздыбила шерсть и грозно зарычала.
– Мы к ним не подходили, но если эти желтошкурые убийцы посмели прийти сюда, я им этого не спущу! Клянусь памятью Пороха, они отведают моих клыков!
Жук и Колючка одобрительно затявкали, потом принялись с рычанием бегать кругами по поляне.
– Мы им покажем! – тоненько рычала Колючка, с яростью выбрасывая вперёд свои сильные лапы. – Идём скорее, дадим им бой!
Счастливчик встал со своего места.
– Прежде чем что-то предпринимать, мы должны выяснить, что это за Длиннолапые, и узнать, чем они тут занимаются. Нужно торопиться, дни стали короткие, Собака-Солнце скоро уйдёт в своё логово на ночлег.
Но Лапочка покачала головой и строго взглянула на него:
– Сегодня мы никуда не пойдём, – отрезала она. – Ты прав, Собака-Солнце не любит долго гулять в пору Ледяного Ветра, она вот-вот начнёт спускаться с неба. В темноте путешествовать опасно, я этого не допущу. Завтра утром я сама поведу разведывательный отряд, и мы выясним, кто такие эти Длиннолапые и зачем они сюда явились. Со мной пойдут Белла, Луна, Микки, Марта и… – Она обвела взглядом притихших собак. – И Омега, – Лапочка очень серьёзно взглянула на Солнышко.
