Снежный князь - [39]

Надежные и немногословные, коротышки напоминали горы, в которых жили. Существовала даже легенда, что гномы произошли от камня, как эльфы от дерева. Их родственные связи были настолько крепкими, что из Сархейма они переселялись целыми кланами и только вследствие серьезных обстоятельств. Чаще всего – междоусобных войн. Этим делом гномы занимались с очень большим удовольствием, и до сих пор не вымерли только потому, что среднее количество детей в их семье было больше десяти, и побежденных не убивали, а отправляли на тяжелые работы.

Покинуть Сархейм могли очень богатые и очень шустрые гномы. Те, кто вовремя понимал, что победа будет на стороне противника. Они обычно оседали среди людей, но могли находить общий язык и с орками, и с эльфами. Даже странно, как настолько неразговорчивые и замкнутые типы удачно вписывались в любое общество.

Зарабатывали гномы в основном кузнечным ремеслом, хотя и бойцы из них получались знатные, и торговцы удачливые. Довольно занятно, но покинув Сархейм, бородачи старались поддерживать друг друга и забывали о своих междоусобных войнах. Видимо, те, кому не хватало адреналина, спускали пар, записываясь в наемники.

Встречи со мной ждали торговцы. С одним из гномов я уже имел дело, когда собирал для ознакомительной беседы самых известных и богатых личностей города, да и остальных видел не раз. Любопытно, что же это такое стряслось, раз бородачи так рвутся со мной встретиться. Вроде бы наши интересы нигде не пересекались.

– Пусть будут благосклонны к вам Великие горы, Гримрин, – вежливо поздоровался я со знакомым гномом, который явно возглавлял делегацию.

– И к тебе пусть будет благосклонен Великий Лес, – кивнул в ответ гном.

Приветствия настолько старые, что давно уже забыты их истоки и истинный смысл. Однако мне не сложно было выказать уважение.

– Что привело вас ко мне? – поинтересовался я.

– Мы знаем, что эльфы создают музыку только для себя. И она прекрасна. Но мы слышали, что музыкальная сфера была создана для орков. И понравилась им настолько, что они посадили первый магический заряд еще до выхода в море. Музыка звала их в бой, стучала в их сердце и вдохновляла на подвиг.

– Мне очень лестно, что вы так высоко оценили мою работу, – пробормотал я.

Вот это ничего себе! Добиться от молчунов гномов не просто пары фраз, а целой эмоциональной речи! Видимо, моя поделка для орков превзошла все мои самые смелые ожидания.

– Можешь ли ты создать музыку для гномов? – нахмурился Гримрин.

– Почему нет? – пожал плечами я. – Но для начала мне нужно услышать, что и как вы поете, чтобы понять, какая мелодия придется вам по сердцу.

– И еще я слышал, что ты создаешь великолепные скульптуры прекраснейших обнаженных человеческих женщин.

– К сожалению, готовых произведений у меня не осталось. Но если вы готовы взглянуть на незаконченную статую…

– Готов!

Пришлось вести гномов в свою мастерскую. Собственно, часть работы уже была сделана, но я не хотел торопиться. И в результате, казалось, что статуя на одну треть выступает из глыбы снега.

– Среди людей был великий скульптор Артенис. И он создавал нечто столь же прекрасное. Его уничтожили фанатики одного из человеческих богов. И самого скульптора, и большинство его работ. Я уже думал, что былая красота никогда не возродится, – вздохнул Гримрин.

– Я ничего о нем не слышал, – осторожно заметил я. Память княжича молчала, как партизан на допросе.

– Эльфы всегда презрительно относились к творчеству людей. А гномы умеют ценить красоту. Наши мастера занимаются резьбой по камню, и тоже, бывает, создают статуи. Но это статуи воинов.

– Вы хотите, чтобы я создал для вас статуи человеческих женщин?

– В том числе. Но для начала мы хотели бы заказать статуи Старейшин. Тех, кто вышел из камня и дал начало нашей расе. Ни один из гномьих мастеров не берется сделать такой заказ.

– Не уверен, что у меня это получится, – пробормотал я. – Понятия не имею, как выглядели ваши Старейшины, и как создать их статуи, соответствующие канону.

– Никто не знает, как они выглядели, – заметил Гримин. – Сохранился только старый свиток. Мы сделали копию.

– Я работаю только со снегом и льдом, – напомнил я, вглядываясь во весьма схематичное изображение. – И у меня может не получиться того, что вам хочется.

– Если такая скульптура не получится у гнома, вот это будет позор. Потому наши мастера и не берутся исполнить подобный заказ. А если не выйдет у эльфа… мы оплатим время, затраченное на труд. И смиримся с тем, что нам не видать статуй наших Старейшин. Если их не способны создать эльфы, величайшие мастера красоты и гармонии, значит, это никому не под силу.

– Ну, на таких условиях я, пожалуй, возьмусь за работу, – облегченно вздохнул я.

Отказывать гномам не хотелось, но и позориться, создав не то, что нужно, тоже. Примерное представление о том, как выглядели Старейшины, у меня теперь было, и перед моим внутренним взором уже стоял проект скульптурной группы гномов, выходящих из камня и несущих символы своей расы.

– Сколько времени тебе потребуется, чтобы сделать наш заказ?

– Пожалуй, за эргень я управлюсь, – пообещал я. Снег и лед – это все-таки не камень, а магия позволяет облегчить труд.