Снежное пламя - [28]

Он не предложил гостье право первого хода: поскольку сидел лицом к белым фигурам, то сразу же пошел конем.

Кристина, как робкий игрок, начала с пешки. Джастин ответил тем же. Вскоре она догадалась, что он собирается играть ферзем. Кристина немедленно отправила в бой черного ферзя. Джастину не стоило труда обыграть Кристину, если б она не нащупала возможности надежной обороны.

Джастин играл быстро. Слишком быстро, заметила она. Его легкость и стремительность могли привести и к опрометчивости. Играя спокойно, вглядываясь в расстановку фигур, Кристина могла получить шанс на благополучный исход.

Через пятнадцать минут она съела его слона и коня, зато он лишил ее ладьи, трех пешек и безжалостно преследовал по всему шахматному полю ее черного ферзя.

— Не слишком-то вы задумываетесь над вашими ходами, — укоризненно заметила она.

Джастин недоуменно взглянул на нее, удивившись, что она осмелилась критиковать его.

— Вообще-то я не очень большой любитель шахмат, — сказал он.

— Тогда нечего и играть.

— Да, конечно. Но надо же чем-то заняться. Чтобы голова и руки не оставались без дела. Ходите!

— Я не могу играть, когда мною командуют, — возмутилась Кристина.

И быстро сообразила, как уберет его ферзя, изящно и красиво. Она давно уже не практиковалась в шахматах, поскольку единственным ее партнером в игре был и оставался Роджер, ее двоюродный брат.

Кристина самодовольно улыбнулась и сделала свой ход.

Джастин наконец соизволил взглянуть на доску. Он полулежал, опершись на локоть. Огонь, пылающий в камине, освещал его обнаженное по пояс безупречно красивое тело.

Приподняв воротник махрового халата, Кристина спрятала в нем разрумянившееся лицо. Ей хотелось зарыдать. Она всеми силами старалась избавиться от его чар. Ей расхотелось играть в шахматы, стало безразлично, будет звучать музыка или нет. Она мечтала только об одном: прикоснуться к его лицу. А тут эти шахматы!..

— Ваш ход, — сказал Джастин, разглядывая Кристину.

Он любовался ее лицом, губами, пышными волосами. Его ненасытные глаза не переставали ласкать всю ее — с головы до ног…

Кристина наклонилась над доской и одним ходом смела его ферзя.

Джастин, удивленный такой атакой, откровенно растерялся. Кристина скромно потупилась и не удержалась от торжествующей улыбки.

— Где вы научились так хорошо играть? — спросил он.

— У своего родственника, Роджера, — охотно ответила она. — Роджер Дориа — двоюродный брат. Он славный парень, и мы с ним большие друзья.

Не зная, как избавиться от его вопрошающего взгляда, она, чувствуя, что у нее не выдерживают нервы, разоткровенничалась:

— У меня несметное полчище двоюродных и троюродных братьев, а Роджер взял на себя роль «старшего брата», поскольку я в семье единственная девочка. Пожалуйста, скажите хоть что-нибудь. Почему вы молчите и не сводите с меня глаз?

— Роджер Дориа! — обрадованно вскричал Джастин.

Кристина кивнула, не понимая, что могло так приятно удивить Джастина.

— Вашего двоюродного брата зовут Роджер Дориа?

— Да.

— Роджер Дориа из Уорвика, штат Массачусетс.

— Да, — сказала Кристина, изумленная его странной настойчивостью.

— Почему вы мне не сказали об этом раньше?

— Я сказала! Я с самого начала говорила, что еду к моему двоюродному брату.

— Да, но вы не уточнили, к кому именно!

— Вы ни за что не желали верить мне и ни о чем не спрашивали, — дрожащим голосом напомнила Кристина.

Ей стало не по себе. Он казался таким … потрясенным. Что такого мог сделать Роджер, если одно упоминание его имени вызывает в этом человеке столь сильное волнение? Роджер чудесный парень, а его жена Сью просто очаровательное существо.

— Насколько я понимаю, вы знаете моего кузена.

На секунду ей показалось, что шахматы сейчас взлетят в воздух, такое напряжение воцарилось в гостиной. Но Джастин вдруг с облегчением рассмеялся:

— Да, я знаю Роджера!

— Вы с ним имели дело? Он причинил вам какие-то неприятности? — со страхом спросила Кристина.

Джастин покачал головой. Никогда раньше Кристина не видела его глаза такими сияющими, а лицо таким просветленным и открытым, как будто маска недоверия и подозрительности слетела с него.

— Нет, я просто симпатизирую Роджеру. Так же как и Сью.

— Вот и прекрасно. — Она пыталась понять, в чем причина такой разительной перемены. И вдруг ее осенило: он получил наконец неопровержимое доказательство того, что она не лжет. — А-а, теперь я понимаю, что вас обрадовало и успокоило.

— Что вы понимаете?

— Теперь вы готовы поверить в правдивость моих объяснений. А я-то думала, что вы храбрый и сердечный, тонко чувствующий человек!

— Да, я сейчас вам верю. Не понимаю, почему вы рассердились. Вы только что дали мне серьезные основания, чтобы верить вам.

— Почему-то мне не потребовалось уймы фактов и подробных доказательств, чтобы поверить вам, мистер Магнуссон. Я почти сразу увидела в вас порядочного человека, на которого можно положиться. А вы до последней минуты и не думали доверять мне, я для вас по-прежнему оставалась неразборчивой в средствах журналисткой, которая пробралась в ваш дом с риском для собственной жизни, чтобы заполучить сенсационный материал. Вы не верили, что я…